- Ну да, - согласился Хэн. - Не думаю, что, проектируя эль-челнок, Империя имела в виду вуки.

- Рр-рвфр, - сказал Чубакка, продолжая скалиться.

Потом посмотрел на кореллианина. Соло опять медитировал, что-то рассматривая за пределами челнока. Вуки и Лейя одновременно проследили за взглядом капитана. Принцесса потрепала Хэна по щеке.

- Эй, - ласково сказала она. - Проснись.

Самое смешное, что он, действительно, словно грезил наяву. Он пытался вспомнить, сколько раз «Сокол» спасал его своей скоростью и сколько раз он спасал корабль хитростью или гаечным ключом. Хэн думал о Вселенной, которую они повидали на пару с Чубаккой, о капризном мотиваторе гипердрайва, о том, как фрахтовик рыскает, переходя на скорость света, совсем немного, чутьчуть, но всегда нужно помнить об этом и почувствовать, когда его поведет в сторону. Он знал «Сокол» изнутри и снаружи, как знают свой дом, как знают любимую женщину, с которой прожил долгие годы.

- Забавное ощущение… - пробормотал он. - Словно я больше его не увижу…

У Чубакки тоже заволокло влагой глаза. Лейя крепко взяла кореллианина за плечо и встряхнула изо всех сил. Время было дорого и с каждым мгновением становилось еще дороже.

- Давай, капитан, - шепнула она, не желая прерывать прощание, но вынужденная сделать это. - Полетели.

- Полетели, - Хэн выдернул себя обратно в реальность. - Да. Верно. Чуи!

- Ы-ы?

- Давай-ка посмотрим, умеет ли это корыто летать.

Строительство станции продолжалось, вокруг маленькой зеленой луны скопилось такое количество кораблей, какого здесь никто никогда не видел - транспортники, вспомогательные челноки, ДИ-истребители. С пугающей однообразностью проплывал вдалеке исполинский крейсер.

На мостике «Исполнителя», временно превращенного в передвижную диспетчерскую, тоже царила деловая суматоха. Вдоль контрольных панелей сломя голову носились вестовые, операторы не отрывали покрасневших глаз от мониторов, отслеживая любой корабль, входящий или выходящий из района работ, прикрытого дефлекторным щитом. Отдавались и выполнялись приказы, операторы обменивались кодами с пилотами.

У обзорного иллюминатора в неподвижности замерла гигантская фигура в черном. Ситх не принимал участия в общем бедламе.

Диспетчер Йхофф украдкой покосился на черный силуэт. Йхоффу не повезло, его рабочее место было самым крайним в ряду. Очень хотелось, воспользовавшись кратковременной передышкой, разогнуть затекшую спину, размять шею, дать отдых глазам, но Повелитель Тьмы мог неправильно истолковать желание диспетчера. Кроме того, в затылок Йхоффу дышал адмирал Пиетт. Диспетчер опять уткнулся в экран. -…диспетчерской, прием, - прозвучал в головных телефонах незнакомый голос пилота.

- Мы вас видим. - Руки привычно выполняли работу, Йхофф произносил стандартные слова, не задумываясь; он мечтал об окончании смены и душе, и выпивке… и хорошем крепком сне после нее. - Пожалуйста, назовите себя, прием.

- Челнок «Тайдириум» - диспетчерской, прошу деактивировать щит.

- Диспетчер - «Тайдириум», пожалуйста, коды доступа…

Ситх, не оглядываясь, шевельнул плечом. Диспетчер Йхофф постарался избавиться от любых посторонних мыслей.

Хэн бросил быстрый взгляд через плечо. Экипаж «Тайдириума» - Лейя, Люк и Чубакка - сидел с одинаковым выражением полной одеревенелости на физиономиях.

Чубакка отличался тем, что нервно скулил. Если на головастике-переростке, что завис прямо у них по курсу, поинтересуются об источнике необычного звука, Хэн не успеет даже придумать что-нибудь убедительное. Соло решил понадеяться на стандартное кореллианское - а заодно и свое личное - везение.

- Передача пошла, - буркнул он.

Чубакка, не прекращая ныть, защелкал клавишами. Лейя нервно прикусила губу.

Скайуокер, похоже, временно пребывал в не очень разумном состоянии.

- Сейчас узнаем, стоили ли коды тех денег, что за них заплатили, - пробурчала принцесса.

- Все получится, - успокоил ее Хэн. Прислушался к звуку собственного голоса и добавил более уверенно: - Получится.

Люк все еще зачарованно разглядывал гигантский крейсер. Глаза у него были столь же голубые и столь же осмысленные, как у новорожденного вуки. Потом он вздрогнул, поежился, словно его начал бить холодный озноб. А вот Хэну было жарко. На лбу принцессы тоже блестела испарина.

- Там - Вейдер, - ломким тонким голосом произнес Люк. - Вот на этом корабле.

- Перестань скакать на ровном месте. Цепи пережжешь, - попросил его кореллианин. - Тут полно кораблей.

Скайуокер совету не последовал, его по-прежнему трясло. Хэн вздохнул.

- Ладно, Чуи, держись от этого акселерата подальше, - он мотнул подбородком в сторону «звездного разрушителя» особо крупных размеров. - Только не дай им понять, что ты не хочешь их видеть…

- Аурофф руаргх р-рфроугх? - ядовито поинтересовался Чубакка.

- А я почем знаю? - немедленно озлился Хэн. - Лети… ну, непреднамеренно…

- Хроф.

- Сам такой…

- Что-то они слишком долго проверяют коды, - у Лейи голос звенел совсем напряженно.

Так, если сейчас в рубку ввалится диверсионная группа и толпой начнет биться в истерике, Хэн Соло уже к этому готов. П-помощнички… Кто следующий? Судя по все более остекленевающему взору - наш великий джедай.

- Я всех подвергаю опасности, - сообщил Люк. - Не следовало мне лететь.

А мне следовало делать карьеру командира эскадрильи и не выпендриваться, когда вышестоящее начальство возжелало иметь у себя в каюте ковер из шкуры вуки! У Хэна даже пальцы чесались от желания вынуть бластер и стукнуть рукояткой Люка по голове.

- У тебя воображение разыгралось, малыш, - терпеливо сказал он, чувствуя себя нянькой. - Завязывай. Давай для разнообразия побудем оптимистами. Это не больно.

- Он знает, что я здесь, - гнул свою линию Люк.

И в кого это он пошел, такой упрямый?

Огромный корабль - «разрушитель» суперкласса - медленно накатывался на челнок. Он приковывал к себе взгляды, заслоняя чудовищным корпусом недостроенную Звезду Смерти. Он ждал.

- Арарх грагх, - сказал Чубакка.

Из иллюминатора была хорошо видна Звезда Смерти. Монумент Темной стороне.