Мда. Сокровище. Все так. Но почему-то Эрделлу дико хотелось кому-то подарить этот бриллиант и забыть о нем крепко и надолго.

Он тряхнул головой. Ладно. Если здоровье поправляется, надо бы, и впрямь, выбраться в город. А там – и в космос, если повезет.

Шестипалые руки фельрианца так и чесались размять память, инстинкты, опыт и скорость реакции за пультом звездолета. Засиделся. Законсервировался. Сколько можно?

И почему-то ему дико хотелось куда-то… Куда именно Эрделл не понимал. Не мог вспомнить, оцифровать в голове. Но он рвался, он стремился куда-то с такой силой, что сложно было держаться на месте. Пока врачи запрещали летать…

Но теперь Кам сказал, что через пару недель, а то и раньше, Эрделлу можно приступить к обязанностям летчика-испытателя. Значит… Значит просто полетать на личном звездолете ему уже можно? Наверняка! Эрделл почему-то был в этом совершенно уверен, словно некогда разбирался в вопросе.

Да, черт! Артархх! Что же засело в его голове, рвалось наружу, тревожило и… волновало. Так волновало… что сердце подскакивало и хотелось петь, кричать «ура-ура», а затем нестись куда-то сломя голову.

– Хочешь полетать на своем звездолете? – догадалась Лилофея, поправляя короткое домашнее платьице, будто созданное для того, чтобы соблазнять. Оно открывало вид на красивые ноги, демонстрировало зону декольте – а бюстов землянка не носила. И это отлично демонстрировали красные горошинки под тонкой тканью, такие выпуклые, вызывающие, манящие…

Эрделл сразу ощутил, что давно не был с женщиной и хотел бы, наконец-то, избавиться от напряжения. Избавиться, именно так ему думалось. Но одна мысль о том, чтобы сделать это с Лилой… почему-то претила. Вот претила – и все.

Контузия! Травма мозга! Что еще скажешь!

– Да, хотелось бы полетать. Думаю, уже можно…

– Ну не знаю… Если ты хорошенько попросишь…

Она села на подлокотник кресла, где расположился Эрделл для осмотра врача. Кам попросил пациента раздеться до плавок. Так что Лила отлично видела его приподнятое настроение и понимала, что завела фельрианца.

– Может ты меня убедишь… – кокетливо выставила она ножку, приподняв юбку так, что теперь было отлично видно – на землянке белья нет совсем. Никакого. Не только сверху, но и снизу тоже.

Эрделл ощутил, как пересохло в горле и как мужские инстинкты словно кнопкой задействовали. Раз – и все на изготовке. Желание вскипятило горячую варварскую кровь, внизу живота все окаменело и ныло. Но… это было что-то странное, даже неприятное. Он просто хотел сбросить напряжение. Просто. Сбросить. Напряжение.

Он не хотел Лилу, не жаждал ее тело. Не желал целовать ее, пробовать кожу на вкус и наслаждаться даже капельками пота, солоноватыми, пряными. Он просто хотел кончить.

И разницы сейчас не видел: жена, любая другая или даже имитированный бот для постельных утех. Такие сейчас продавали. Теплые податливые тела, где все как тебе надо – под заказ. Все как хочешь.

Казалось до дикости странным, что Эрделл не ощущал разницы между женщиной, с которой прожил несколько лет и механизмом для удовлетворения постельных нужд.

Эрделл резко поднялся с кресла – Лила чуть не упала. Фельрианец ловко придержал ее и помог восстановить равновесие.

– Что? – распахнула она глаза. – Ты в порядке?

– Нормально все. Просто… просто…

Слова резко не находились. Как-то вдруг покинули Эрделла все объяснения.

Обижать землянку ему не хотелось. Но и предаваться с ней телесным утехам как с ботом, не чувствуя разницы, казалось до неприятного неправильным, порочным, гадким.

Все ж таки он не животное! Да, у фельрианцев мощные гормоны и желание порой буквально зашкаливает. Но не настолько же, чтобы…

Он опять тряхнул головой, быстро натянул свободные спортивные трикотажные брюки, футболку и произнес:

– Я пойду проветрюсь, как советовал врач.

– Я с тобой! – Лила собиралась метнуться, чтобы одеться на выход.

– Нет! Я должен пойти один! Прошу тебя! Я хочу побыть один!

Она с минуту смотрела на него как-то не так. Не так как обычно. Странно и как будто нечто подозревала. Словно хотела спросить что-то, проверить.

Но затем махнула рукой.

– Хорошо. Иди. Я, наверное, достала уже тебя своей заботой, опекой. Просто… пока ты лежал в коме всякое передумалось. Молилась: лишь бы очнулся. Лишь бы вернулся к… ко мне… Вот теперь и опекаю не в меру.

Эрделл уже в коридоре дослушивал ее объяснения и крутил почему-то в голове фразу. «Лишь бы вернулся к…» Она хотела сказать что-то другое, не «ко мне». К жизни? Но почему передумала?

Ледяной… Когда-то я считала его городом Эрделла. Без преувеличений. Именно его, личным городом! Потому что выросло это поселение вокруг базы МЧС, главной в Галактике и ключевой в содружестве. А руководил базой мой муж, Эрделл Форенс.

Космические технологии поместили в некую тепловую капсулу над землей здания, искусственные парки, тротуары, дороги.

Все это выглядело тем более причудливо, поскольку за границами Ледяного, за полупрозрачной воздушной стеной, которую удерживали силовые поля, виднелась белая снежная пустыня. Я несколько раз прилетала сюда на экскурсию. Смотрелось гротескно, по сути, даже сюрреалистично.

Вот ты стоишь на зеленом лугу. Под ногами – пестрый ковер из трав и цветов, нос щекочут медовый запах нектара и свежий, сильный – травы и листвы. В воздухе лениво летают огромные яркие бабочки и стрекозы. Где-то в вышине звучит бодрая перекличка птиц, которая порой переходит в длинные, романтические трели.

А буквально в шаге от тебя, казалось бы, лишь протяни руку – зияющая чернота полярной ночи. Словно кусок от твоего мира резко отрезали, и дальше нет ничего… Будто выход из города – в черную дыру.

В полярный день можно было наблюдать как метель строит воздушно-снежные замки из сухих сугробов, взвивая их до небес и роняя обратно.

Архитектура Ледяного тоже казалась причудливо-гротескной.

Здания зигзагами расчерчивали пространство, ломаными резали улицы. Коттеджи в виде животных, птиц, мифических драконов и василисков – кто во что горазд превращали космический антураж в подобие фэнтезийного.

Чудилось – мы попаданцы в совершенно новый мир. Тем более, что простым гражданам содружества в Ледяной хода не было. Непроницаемый барьер пропускал только тех, кто был заложен в его программе. А для получения «билета» в «сказку на полюсе» граждане проходили столько проверок… даже вспоминать не хотелось.

На базу из всех концов Галактики и с Земли вели пространственные ускорители, замаскированные под парки, скверы, парковки и прочее. Никто не знал – где они и тайну охраняли как зеницу ока.

Мы с Диреллом некоторое время летели молча, пока я смотрела как удаляется в окнах его торкли наш дом с Эрделлом.

Форенс собирался выстроить для нас с ним отдельный, какой-то особенный коттедж. Но я настояла на том, чтобы поселиться у него. Мне очень нравился этот дом.

С участка с газонами и плодовыми деревьями взметалась в небо постройка, похожая на звездолет. Обычный, не самый новейший – халкот, на каком летал на дежурства мой муж. Это был классический космический корабль, напоминающий самолет-истребитель.

Дав мне немного времени на собственные мысли, Дирелл подал голос:

– В общем, смотри. По своим старым каналам я выяснил, что та самая трещина в материи, откуда на нас выскочили гигантские звезды, была результатом попытки создания большого пространственного ускорителя посреди Галактики. Эдакого туннеля, как на дороге, который позволял бы за считанные часы преодолеть расстояние, которое обычно летят неделями. Его задумали для использования не только военными, полицией, медиками и МЧС, но и транспортными звездолетами. Это здорово упростило бы перелеты на разные планеты содружества и помогло бы туристическим потокам.

– Почему секретные испытания проводили не изолировано, без должной охраны и ограждений? Да еще и на участке, который входил в квадрант стандартного облета кораблей МЧС? – уточнила я.