— Что такое, Эм?

— Ничего, — я пожала плечами. — Думаю, не всем из нас посчастливилось встретить «свою Лили».

— О, ты обязательно встретишь «свою Лили» — пообещал Энди. — Он где-то там, ждет тебя.

Я слегка рассмеялась над его продолжением моей фразы. Лили, очевидно, была родственной душой Энди. Я жаждала такого же рода связи. Когда мой лучший друг откинул голову, чтобы посмотреть на небо, я повторила его позу и сделала то же самое.

— Расскажи мне, как ты сделал предложение, — предложила я, наблюдая, как пухлые белые облака лениво движутся на лазурном фоне.

— Ты будешь разочарована, — я услышала, как он усмехнулся рядом со мной. — Это не было запланировано.

— Расскажи мне, — повторила я.

— Ну… мы были в моей квартире, занимались, — начал Энди. — Лил лежала на животе на полу, работая над проектом, который требовал изложения комплексного плана школы, которую она надеется открыть в конце концов.

— Продолжай, — с улыбкой попросила я, ища образы истории, которую он рассказывал, в облаках надо мной.

— Я наблюдал, как она рисовала на полях своей работы. Лил делает это, когда думает. Мне было интересно, на чем она так сосредоточилась. Цвет краски? Мебель? Ты знаешь, что у нее уникальный стиль. Я предполагал, что она была погружена в свои мысли, думая о дизайне интерьера и тому подобном. Ну, знаешь — физические аспекты задания.

— И что?

— Оказалось, она была занята планированием того, как получить финансирование для стипендий, которые позволили бы детям из малообеспеченных семей посещать занятия. Это самая важная часть для нее.

— Вау, — выдохнула я с улыбкой и повернулась, чтобы посмотреть на Энди. Его профиль был украшен собственной мечтательной улыбкой.

— Знаю. Я лег рядом с ней на пол и забрал у нее ручку. Она ничего не сказала, когда я схватил ее за левую руку и обмотал нитку вокруг ее безымянного пальца.

У меня перехватило дыхание. Я просто смотрела, как мой лучший друг улыбается небу, пока заканчивает рассказ.

— Я сказал: «Лил? В один прекрасный день я попрошу тебя выйти за меня замуж. И надену настоящее кольцо на этот палец, как только ты захочешь».

— Что она сказала? — прошептала я со слезами на глазах.

— Она повернулась ко мне лицом и спросила: «Что ты делаешь следующим летом?» — Мы с Энди оба рассмеялись. У меня на сердце было так легко.

— Я горжусь тобой, — сказала я ему.

— Я стараюсь, — сказал Энди.

Я встала и потянулась, чтобы схватить палку, которую оставила на земле. Когда наклонилась вперед, мое равновесие сместилось, и я начала скользить вниз к воде.

— Энди! — закричала я и протянула руки, чтобы схватить его протянутую руку, но было слишком поздно. Одна моя нога прочно стояла на каменистом берегу, а другая по щиколотку утонула в грязи.

Друг посмотрел на меня с ошарашенным выражением лица, прежде чем запрокинуть голову и рассмеяться.

— В этом нет ничего даже отдаленно смешного. Вытащи меня.

Энди наконец оторвал свое долговязое тело от земли и обхватил меня руками за предплечья. Он держал мое тело вертикально, пока я вытаскивала ногу из мутной грязи, в которой застряла. Новый взрыв смеха вырвался из его рта, когда мы оба поняли, что грязный берег реки держит мою теннисную туфлю в плену.

— Надо было надеть сапоги, — фыркнул Энди. — Тогда бы ты не попала в эту передрягу.

— Заткнись, — пробормотала я.

Все еще держа одну из его рук для равновесия, я наклонилась и сунула руку в скользкую грязь, споря с трясиной, пока она, наконец, не сдалась и не вернула мне обувь.

— Теперь лучше? — Энди усмехнулся и помог вытащить меня на более сухую землю.

— Замечательно, — простонала я. Предусмотрительно закатав джинсы, я обнаружила, что только края джинсовой ткани потемнели от воды. Но моя левая нога была полностью покрыта грязью, как и правая рука, и промокшая теннисная туфля, которую я держала.

— Только ты, — Энди покачал головой, — могла покрыться грязью на каменистом берегу реки.

— Ты тоже, — пошутила я. — Тебе ведь нравится, когда моя удача передается тебе. Помнишь? — Я подняла руку, чтобы намеренно оставить длинный темный след грязи по центру его футболки. — Что ж, раздели мою сегодняшнюю удачу.

— Ты заплатишь за это, Салливан! — Энди вошел в воду в своих высоких резиновых сапогах и зачерпнул две пригоршни липкой грязи.

Я взвизгнула и попыталась увернуться от его атаки, но все равно грязь оказалась на рубашке, руках и на одной щеке. Используя свою туфлю в качестве оружия, я умудрилась также облить Энди изрядным количеством грязи.

— Черт возьми… Вы, ребята, убирайтесь отсюда и возвращайтесь домой, — крикнул Ларри с берега. — Вы так шумите, что распугали всю рыбу!

— Прости! — крикнули мы с Энди в унисон.

Снова рассмеявшись, повернулись, чтобы вернуться к тому месту, где мы припарковали грузовик.

— Чем сегодня занят Самюэль?

— Не знаю, — пожал плечами Энди. — Предполагаю, уткнулся лицом в книгу. Я заставил его пообещать подождать пару недель и сделать перерыв, прежде чем начнет готовиться к адвокатуре. Но подозреваю, что он все равно роется в своих книгах, когда появляется свободная минутка.

— Есть идеи, что он запланировал на сегодняшний вечер? — Ночное мероприятие Самюэля было в нашем расписании на предстоящий вечер.

— Понятия не имею. Держу пари, он расскажет нам, когда вернемся домой.

— Было бы неплохо узнать об этом заранее, — сказала я.

Нам не пришлось долго ждать. Самюэль как раз выходил из своей машины, когда мы подъехали к дому Далтонов.

— Где ты был? — спросил Энди, закрывая за собой дверь грузовика.

— Обедал в закусочной, — ответил Самюэль, глядя на нас обоих с веселым выражением лица. Он подошел ко мне вплотную и надвинул мне на глаза поля бейсболки. — А, вот и ты, Эмилия! Как раз в тот момент, когда я начинаю скучать по той маленькой девочке по соседству, ты появляешься вся в грязи.

— Как скажешь, — я раздраженно закатила глаза.

— Итак, какие у тебя планы на вечер? — Энди повернулся к брату.

— Что за мальчишник без экзотических танцовщиц? — ответил Самюэль, не сводя с меня глаз.

— Ты заказал стриптизершу для Энди? — недоверчиво спросила я.

— Нет, — Самюэль покачал головой. — Есть… один джентльменский клуб… менее чем в часе езды отсюда. Мы идем.

— Черт возьми, да! — Энди радостно подпрыгнул в своих гигантских сапогах и вскинул кулак в воздух. — Я собираюсь принять душ. Увидимся позже!

Энди оставил меня стоять там, несчастно щурясь на его старшего брата.

— «Шлепающий Бобер» — это стриптиз-клуб. Не понимаю, какое отношение «джентльменство» имеет к тому, чтобы бросать долларовые купюры на сцену, чтобы тебе о лицо потерли сиськи, — сказала я, нахмурившись и уперев руки в бока. Мне очень хотелось пнуть его в голень.

— Ты такая милая, с лицом в грязи, — засмеялся Самюэль.

— Не меняй тему, Далтон, — прорычала я. — Ты решил пойти в стрип-клуб только для того, чтобы поставить меня в неловкое положение!

— Может быть, я просто подумал, что Энди это понравится? — спросил он, притворяясь невинным.

— Нет, — выдавила я. — Потому что, если бы ты по-настоящему подумал об этом, то придумал бы что-то вроде того, что сделала я. Мое ночное мероприятие включает в себя пивной понг и дартс в местном баре.

— Ах. Разыгрываешь тот факт, что Энди любит метать дротики? — Самюэль одобрительно кивнул. — Ну, он также любит голых женщин, так что мы квиты. Ты просто расстроена, потому что твоя соблазнительная маленькая фигурка не будет такой уникальной там, куда мы направляемся.

— Аргх! — я развела руки в стороны. — Ты меня так бесишь.

— Забавно выводить тебя из себя, — сказал Самюэль с улыбкой. Веселье в его глазах заставило меня улыбнуться в ответ. Я почувствовала, как засохшая грязь на моей щеке натянула кожу.

— Отлично. Делай, как хочешь, — я сокрушенно покачала головой. — Но ты не сломаешь меня, Самюэль. У меня будет пригоршня долларов и сигара в зубах. Потребуется нечто большее, чем кисточки для сосков и стринги, чтобы заставить меня отступить.