- Эми... Я хочу к Эми... - ревела Сири.
Варан в это время набросился на вставшего на его пути тигра. Сардан прикрыл на мгновение глаза. В воздухе отчетливо запахло смертью.
Ухватившись за торчащие древки стрел, Лу обесиленно упала на землю. Посмотрела на них жалобно. Виновато.
- Я не хотела...
Он понял о чем она говорила. О Рикхарте. Но уже нельзя ничего изменить, а от ее признания становилось только хуже. Ведь виноват во всем только он один. Сардан не обманывал сам себя. Он убил Рика.
- Помоги, Лу... Она сожрет нас... - плакала Сирена, размазывая слезы. - Прошу тебя...
В этот момент варан, разделавшийся с тигром, опять повернулся к ним.
- Возьми меня за руку, - прошептала Лу. - Я отведу тебя к твоей сестре. Амброса...
- Эми... Ее зовут Эми...
- Эми, - слабо кивнула циркачка. На ней все еще был воздушный костюм, подарок халифа. Сейчас весь пропитался кровью.
- Далеко сестра... Тонет в темноте. Ждет меня...
Лу бредила, но Сири послушно взяла ее за руку.
- Эми. Нужно к Эми, Лу. Амбросы больше нет...
- Нет Амбросы... - повторила за ней горзденка, а потом тяжело и горестно выдохнула.
Понесся по земле ее вздох, точно ветерок, и с ним начал тлеть ее шифоновый наряд, а затем и тело. Превращалась циркачка в пепел, поднималась ввысь рассеивающимися пылинками. Вештица умирала. Заторопившись, Сардан тоже схватил ее за тлеющую руку, зажмурился, увидев пасть варана совсем близко. А потом затаил дыхание, чувствуя, как его затягивает в узкое горлышко, сжимает в тиски. Голова закружилась. Умирающая Олурун, и впрямь, перемещала их в пространстве.
- Рик... - он взглянул на друга в последний раз, хоть и не хотелось запоминать его таким. Изломанным, точно кукла, ненастоящим. Не может быть он таким. Только не Гаэрди.
Он же... сильный, умный, добрый, благородный. От него все девчонки в классе без ума были. А мальчишки непременно хотели стать его товарищами. Как же Сардан ему завидовал. Назло всему миру не стал с ним дружить. Хотя внук знаменитого генерала ему нравился глубоко в душе. Их первая встреча произошла в далеком детстве, на балу у короля Морвина.
- Я Рик, а тебя как зовут?
- Сардан.
- Бал такой скучный, хочешь посмотреть у Морвина коллекцию оружия?
- А можно?
- Нет, конечно, - засмеялся Рик. - Но никто не узнает. Пойдем, я покажу.
- Ты здесь не впервые? - с завистью спросил Маро.
Он-то весь вечер разглядывал пышное убранство королевского замка. Его семья таким богатством, конечно, не обладала. А вот взгляд Рика скользил по стенам замка равнодушно.
- Нет, - только и ответил вихрастый мальчишка.
Чуть позже он узнал, что Рикхарт - внук знаменитого генерала Вульфарда. Сардана тогда укололо что семья Гаэрди с королем на короткой ноге. А его отец только и делал, что регулярно подлизывался и пытался примкнуть к свите короля. Так унизительно. Ему было стыдно смотреть в тот вечер, как обхаживал отец короля, вставлял невпопад несмешные реплики, сам же над ними и смеялся. Фальшиво, натужно. Люди вокруг снисходительно улыбались. Сардану порой хотелось провалиться сквозь землю от переполнявшего чувства стыда.
Но Рикхарт ему и слова об этом не сказал. Делал вид, что ничего такого не произошло. Но Маро еще больше злился. Ему все время мерещилось чужое превосходство и снисходительность. Когда они поступили в школу, он намеренно прошел мимо Гаэрди с высоко задранным носом и уселся с глуповатого вида мальчишкой. Так бестолковый Примус Гонт стал его соседом по парте в начальной школе.
Рикхарт сначала растерялся, нахмурился. А потом к нему подсела дочь маркиза Винтера, и он, увидев знакомое лицо, увлекся разговором. Дружба с Маро треснула, даже не успев толком начаться.
В этот же день пришла в их класс и девочка из монастыря. Бедного вида, худая. От ее серого потрепанного платья все морщились. Над обувью смеялись. Сардан тоже. Один опять только Гаэрди оставался серьезным, смотрел на девочку, когда она не видела, с жалостью. Это Сардан успел заметить.
В тот же день Рик подошел к нему после уроков. Обливаясь слезами, девчонка уже ушла со старшими сестрами в монастырь.
- Зачем ты над ней смеешься? Она ведь сирота.
Хоть и сильно задело Маро, что его пытались поучать, а все же смолчал. Не стал лезть на рожон. Как вести себя с Рикхартом он еще не придумал.
- Ребята в классе послушают тебя, если скажешь не задирать ее.
- Меня? - удивился Сардан.
Он-то думал, что лидером класса Рик станет. Но тот, наоборот, к его удивлению, ушел в затишье. Был себе на уме, часто одинок. Хоть и тянулись к нему одноклассники. Наверное, ему было не очень с ними интересно. Напыщенные и кичащиеся своим происхождением они утомляли даже Сардана.
На следующий день Маро подошел к Стоун. Мило улыбнулся и предложил стать друзьями. Конечно, она растаяла. Обрадовалась. Она и не подозревала, что через пару недель он уничтожит ее на глазах у всего класса. И это станет началом конца для нее. Даже Рикхарт не сможет остановить это, хоть и много раз попытается.
Смелый, умный, спокойный. Ответственный, честный. В отличие от него самого Рикхарт Гаэрди был поразительным человеком. Не таким, как все. Не желая мириться с поражением, он заботился о них, пытался раздобыть деньги. Защищал.
Всегда защищал...
Сардан никогда себя не простит.
"Фардусс" горел, и, возможно, разъяренная сестра мертвого халифа не оставит от цирка и пятнышка. Но Сардану было уже все равно. Для него все рухнуло в пропасть вместе с Риком.
Зловонная пасть варана распахнулась над его лицом, визжала в ухо Сирена, он приготовился умереть...
А потом все исчезло.
Вместо пекла и горького дыма горящего цирка в лицо ударил ветер. Теплый, чуть влажноватый, но ощутимый после песчаного Аррукана. Рядом шумели потоки воды.
Лу вынесла их куда-то далеко от Розовой Пустыни.
Отпихнув от себя вялую и притихшую Сирену, он приподнялся на большом валуне, на котором они лежали вповалку, и огляделся.
Увиденное поразило его до глубины души.
Черно-серое небо кружило над головой грязными тучами. Не успел и глазом моргнуть, как полил дождь. Никогда прежде не встречал он такого. Дождь лил стеной.
Темная бурая река под валуном бурлила грязью и мусором, неприятно пахла. Куцые растения у реки поражали воображение - они были настолько гигантскими, что Сардан ощутил себя крошечным насекомым!
Все было таким темным и тусклым, почти не разглядеть ничего. Какой мрак! Если и существует ад, то он, наверняка, похож на то, что он видел перед собой.
- Где мы? Что это за место? Лу, ты обманула нас! - затряслась Сири.
Лу больше не отвечала. Оглянувшись, Маро увидел, что она окончательно превратилась в пепел, поднялась вверх и истлела в воздухе. От нее ничего не осталось.
Возможно, она отомстила им. Забросила в саму преисподнюю, за то, что так обошлись с ней. Он устало вздохнул и лег на спину, отстраненно прикрыв веки. По лицу лупил ливень. Стало как-то все равно.
Пока Сири, ошарашенно разглядывающая странное место, не закричала чужим голосом:
- Эми! Там в воде Эми! Лу действительно принесла нас к ней! Она не обманула!
Резко посмотрев в сторону, куда указывала ее рука, он изумленно открыл рот. В воде, и впрямь, находилась Эмеральд Стоун собственной персоной. Плыла что есть сил к берегу, делая один гребок за другим перпендекулярно течению. Рядом с ней плыл белобрысый принц Кальдеррана. В сжатых зубах торчал громадный меч.
В небе сверкнула целая россыпь молний, освещая пространство, и он пораженно повернулся к Сирене.
