- Тот самый, кому поклоняются в Вэй Бине? - изумился Рикхарт. - Вы и есть Мудрый Веши?

- Его потомок. У сыновей нашей семьи только одно имя - Веши. Оно переходит вместе с даром мудрого познания. Как только у меня будет сын, он обретет мой дар вместе с именем, а я выберу себе другое имя.

- А если родится дочь? - влезла Сирена.

- Дар перейдет только сыну.

- Нет, я имею ввиду... Откуда вы знаете, что будет сын?

Во взгляде мудреца не было ни капли снисходительности, только все та же лукавая улыбка.

- Вы знаете все наперед? - вытянула физиономию Сири.

Сардану так и хотелось закатить глаза на ее прямую простоту.

- Невозможно ведать обо всем. - Веши скромно отпил из пиалы.

- Получается, - задумчиво проговорил Рикхарт. - Вэй Бин поклоняется своему богу, а он имеет живое обличие? Почему вы не там?

- Человек не должен поклоняться человеку.

- Но вы...

- Я не бог. И Анхелика, и Ранньяр тоже были людьми. Они проживали обычные жизни до определенного времени. Учились, дрались, влюблялись. И, наверняка, где-то сейчас гуляют и их наследники.

- Святая Анхелика... дралась? - Сирена смотрела на Веши, как на слабоумного.

- Ну, конечно. Когда была ребенком. Я уверен в этом. Свирепый Ранньяр, о котором почти нигде не упоминается, был обыкновенным мальчишкой, тоже драчливым. Собственно, между собой Анхелика и Ранньяр довольно часто дрались. Они жили по соседству.

- Я не слышала ни о каком Ранньяре.

- Да, потому что ему никто не поклоняется. Его ассоциируют с войной. Взрослый Ранньяр начал одну из самых жестоких и кровопролитных войн на свете. Свирепого Ранньяра почитают на Цедесе, куда он бежал после войны.

- Где? - недоуменно поинтересовался Рикхарт.

- Ах, и чему вас только учат в школе, - цокнул Веши. - Цедес - исчезнувший материк, земля-призрак. По легенде, богиня Хелеса, удерживающая его в руках, споткнулась и уронила материк в небытие. Что вы вообще знаете о истинных богах?

Ответом ему было пристыженное молчание. В школе и монастыре на этот счет выдавались весьма скупые сведения, а узнать больше никто из них не стремился.

- Тогда слушайте.

И он начал долгий рассказ.

- ... В Кальдерране, когда он еще не был разделен двумя стихиями надвое, росли двое детей по соседству, мальчик и девочка. Крохотная деревушка их называлась Амрен, втоптанные в землю дома стояли через невысокий забор, обвитый плющом. Конечно, дети дружили между собой, бегали на охоту, вместе рыбачили, познавали весь мир, находясь бок о бок. Все думали, что они так и будут всю жизнь вместе, сыграют свадьбу, появятся дети...

Анхелика, между тем, выросла настоящей красавицей. Белокурые волосы и нежный взгляд голубых глаз радовал окружающих, а особенно юного Ранньяра. Юноша тоже был красив и хорошо слажен, высок. Волосы его точно обжигающий огонь, а глаза цвета плавленного янтаря. Все в нем было прекрасно, но славился он своим вспыльчивым характером, презрением к окружающим. Нежная и спокойная девушка подавляла его буйные всплески, и не было людей подходящих друг другу больше, чем они.

Остановившись, Веши с наслаждением затянулся из мундштука. Полюбовался на выпущенные колечки.

Сардан отмахнул рукой противный горький дым, вполуха слушая рассказ. Он все еще не понимал какое отношение история святой из монастыря имеет к пропавшей Стоун. Васильковые глаза Сирены, наоборот, увлажнились, на лице горестно-одухотворенное выражение.

"Уже кучу молитв про себя прочитала, поди", - с издевкой подумал Сардан.

По Рикхарту вообще не скажешь ничего. Не понятно слушает ли он хитрого Веши или нет.

- ... Давайте же вспомним истинных богов, - мудреца повело в другую сторону. - Легенда гласит, что ходят по Вселенной, усыпанной звездами и прибитой пылью галактик, двое - мужчина и женщина. Сила мужчины, мощь его тела и пылающий жар женщины являются столпами, на которых держится сама Жизнь. Зовут мужчину Аруи. На широком плече, придерживая рукой, держит он огромный и тяжелый материк - Шуву. В ладони второй руки, приподняв ее так, чтобы она была в одной плоскости с Шувой, расположился другой материк, поменьше. Название его Льян. Женщину Аруи зовут Хелеса, как и материк в ее руках. Держит она его крепко обеими руками, лицо Хелесы печально. Прежде было у нее два материка, в каждой руке по одному - Хелеса и Цедес. И все они держались в одной плоскости - Хелеса, хоть была и ниже Аруи, тянула руки с материками к Шуве на его плече. Вокруг истекал лазурными водами океан, и добраться с одного материка на другой можно было, используя судно.

Благодатная любовь Божественной пары подарила им Сына. Имя его неизвестно. Он рос веселым и озорным. Все время путался под ногами матери, показывал родителям карточные фокусы - Сына раньше всегда изображали с волшебной колодой карт.

Так случилось, что однажды он выронил несколько карт из веера, что держал в руке, и ветром их понесло вверх. Почти все успел поймать, но три карты пропали. Силой притяжения утянуло Божественные артефакты на материки, карты уменьшились до человеческих размеров.

Довольный Веши причмокнул губами и снова выпустил ряд колечек. Казалось, он с удовольствием пустился в бредовые рассказы о мире и богах, устав от волчьего одиночества.

- Так и началась эта удивительная история. Три карты были найдены людьми. Две, склеенные между собой, нашел Ранньяр, они улетели на Шуву, прямиком в Кальдерран. Недолго думая, юноша поделился с девушкой, в которую был влюблен, одной из них. Так Анхелика стала обладательницей второй карты.

- А третья? - затаив дыхание, спросила Сирена.

- Третья карта попала на материк Льян, в империю под названием Вэй Бин. Ее обнаружил мой предок, по имени Веши.

- О...

- Вся троица смекнула спустя какое-то время, что у них появилась необыкновенная сила. Не такая, как у обычных магов, иной природы. Веши обрел знание. Да такой опасной мощи и размаха, что бежал, поразмыслив, на далекий остров, едва прознал об этом император. Знание всего на свете дает много преимуществ, но и является тяжкой ношей. Мудрого Веши всегда изображают с книгой в одной руке и закладкой в другой. Если присмотреться, то можно рассмотреть в закладке карту. Никто не знает, что сила мудрости и по сей день жива, и в действительности люди поклоняются живому человеку.

Ранньяр получил силу физическую. Не было сильнее его никого на всем свете. Мог он положить целое войско и остаться без единой царапины. Мог мгновенно вырасти в размерах, стать намного выше и шире, вместе с ним и его меч приобретал исполинские размеры.

А вот Анхелике досталось самое интересное. Источник жизненной силы. В Амрене, где она так и жила, земля стала чудо как плодородна. Все, к чему прикасалась Анхелика, буйно росло, увядшие цветы снова тянулись ввысь, к небесам. Если же касалась она зверя, то могла потом на какое-то время принять его облик.

Однажды к ней привели больного жителя Амрена. Безо всякой надежды, просто чтобы попробовать. Полилась сила из Источника и вылечила она чахлого кальдерранца, и слухи о девушке расползлись так далеко, что прознал об этом и король Валиарии. Далекий предок Морвина по имени Поллукс.

Захотел Поллукс себе такую чудо-волшебницу, чтобы никогда не болеть, жить в здравии и в процветании. Но Анхелика любила Ранньяра, и Поллуксу отказала. Коварный король не желал мириться с отказом и, выкрав девушку под покровом ночи, увез насильно в Валиарию, где подло обесчестил ее, взяв невинность силой. До Ранньяра дошли лживые вести о ее внезапно вспыхнувшей любви к королю, но он не мог в это поверить и помчался за возлюбленной, оставив Амрен позади.

Тем временем, несчастная девушка сумела сбежать, но обезумевший Поллукс бросился в погоню и нагнал ее у столицы Кальдеррана. В те времена, как и сейчас, правил древний род Адара. Встретились у крепости трое: Анхелика, Ранньяр и нагнавший их Поллукс. Зарычал Ранньяр от горя и ярости, прознав, что случилось с его любимой, выхватил меч, чтобы прикончить мерзавца. Но вместе с Поллуксом скакали на лошадях лучшие лучники Валиарии, и король немедленно отдал приказ стрелять по рассвирепевшему кальдерранцу. Десятки звонких стрел было выпущено, и все впустую - силен был юный воин, ловок. Взмахом меча рубил он летящие стрелы, подбираясь к Поллуксу все ближе и ближе. Силы Ранньяра король испугался, увидел, что не прост был кальдерранец. И когда меч его зазвенел, со страшной силой ударяясь о щит Поллукса, он отдал страшный приказ - выпустить стрелы в Анхелику. На что угодно был готов король, лишь бы отвлечь собственную приближающуюся смерть.