Но сейчас у них были дела поважнее. Ведь уже завтра должен был состояться «Великий поединок печенья».

СОБАКИ НА КУХНЕ – ВЕЛИКИЙ ПОЕДИНОК ПЕЧЕНЬЯ.

ОТКУСИ КУСОЧЕК И ОСТАВЬ СВОЙ ГОЛОС!

Рыжий котёнок отошёл от большого плаката, чтобы полюбоваться своей работой. Он вытер лапы от голубой краски. Скоро «Пушистое трио» откроет свои двери для гостей и участников конкурса. С самого утра Берлиоз носился по городу, распространяя вести о соревновании среди всех зверей Парижа.

Тулуз очень надеялся, что всем понравится «Прелесть погожего денька» и она победит. Ему удалось раздобыть сладкий картофель и все остальные ингредиенты, необходимые для рецепта Леона и Надин. Затем он предложил испечь одно большое печенье в форме пирога и разрезать его на отдельные кусочки. С помощью глазури он украсил каждый кусочек маленьким изображением оленя и был очень горд своей работой.

Мари и Клоди появились из кухни, как обычно, перешёптываясь. Заметив Тулуза, они остановились.

– Смотри, вон мой братец, – громко сказала Мари. – Тот, что из команды, которой никогда не победить.

Тулуз закатил глаза.

– Здравствуй, сестрица, которая легко выиграет в конкурсе «Кто тут самый противный?».

– Я просто говорю правду, – заявила Мари, вздёрнув носик.

– Поединок ещё даже не начался, так что правда может тебя удивить.

Мари сверлила брата глазами.

– Как бы мне хотелось тебя стукнуть! Но я леди, а леди не дерутся в кафе. Особенно в своих собственных.

– Ну, удачи нам обоим, – буркнул Тулуз и ушёл прочь, недовольно, но решительно размахивая хвостом.

Наконец кафе открылось и было готово к встрече участников и судей великого кулинарного состязания. Берлиоз отлично потрудился – помещение кондитерской моментально заполнилось теми, кто желал отведать печенье и поучаствовать в голосовании.

Пьер и Тулуз сдвинули несколько столов, чтобы расставить на них угощения. Печенье Леона и Надин красивой горкой лежало в большой плоской корзине. Мари и Клоди разложили своё творение на роскошной тарелке, украшенной фруктами. Их печенье было покрыто жёлтой глазурью и имело форму банана. Название на табличке гласило: «Тропическое приключение».

Пьер подошёл к столу вместе с Герцогиней и Томасом.

– А эти щенки талантливые, – признал бульдог.

– Не стоит забывать о котятах, которые им помогали, – с улыбкой на-помнила Герцогиня. Она повернулась к Мари и Тулузу. – Я очень горжусь тем, что ты, Тулуз, решился попробовать что-то новое. И тем, как ты помогала другу, Мари. Что касается Берлиоза... – она огляделась. – Берлиоз? Где ты, милый?

– Должно быть, он всё ещё на улице, ищет тех, кто не знает о нашем конкурсе, – предположил Тулуз.

В этот момент серый котёнок влетел в кондитерскую через тайную дверцу.

– Я здесь! Я здесь! Простите, что опоздал! Ещё не началось?

– Ты как раз вовремя, – ответил Тулуз. – Какое печенье тебе нравится больше? «Прелесть погожего денька» или «Тропическое приключение»?

– Они все выглядят очень аппетитно, – быстро проговорил Берлиоз и отступил к пианино. Поспешно запрыгнув на табурет, он начал играть бодрую мелодию, чтобы атмосфера в кафе была особенно праздничной.

Тулуз повернулся к Мари.

– Тебе не кажется, что Берлиоз ведёт себя странно?

Кошечка кивнула.

– Поговорим с ним позже. Пора начинать конкурс. Я сейчас заберусь на пианино и объявлю состязание открытым.

Она двинулась в сторону музыкального инструмента, но Тулуз встал у неё на пути.

– И почему это должна сделать именно ты?

– У меня голос громче.

– А вот и неправда! – Тулуз набрал полную грудь воздуха и от души мявкнул.

– Тулуз! Разве я не говорила тебе, что повышать голос в помещении неприлично? – строго сказала Герцогиня.

Рыжий котёнок тут же захлопнул пасть.

– Прости, мамочка.

Герцогиня обратилась к Пьеру:

– Месье Пьер, не окажете ли вы нам честь разрешить это маленькое кулинарное недоразумение?

– С удовольствием, – улыбнулся бульдог. Он вышел вперёд и – ГАВ! – громко тявкнул. А потом ещё и ещё, пока гудящая кондитерская не погрузилась в тишину. – Добро пожаловать на наш первый в истории конкурс «Собаки на кухне – великий поединок печенья»! – громко объявил он. – Пожалуйста, возьмите только один кусочек печенья под названием «Прелесть погожего денька» и один – «Тропического приключения». Ваша задача попробовать оба и сказать, какое вам понравилось больше.

– Эй, привет-приветик-Пьер-здравствуй! – раздался высокий писк. Это был Пуф – бельчонок из парка. – А что насчёт третьего угощения?

– Прошу прощения? – не понял Пьер.

– Ну, третьего угощения. Оно вон там, рядом с первыми двумя, и выглядит очень вкусно. Дождаться не могу, чтобы его попробовать. Я бы с него и начал...

– Сладкие косточки! – воскликнул Пьер. – У нас что, три участника?

Мари и Тулуз переглянулись.

– Третий участник? – удивлённым хором спросили они.

Котята поскорее подбежали к столам с печеньем. Так и есть – рядом с роскошной тарелкой Клоди и корзинкой Леона и Надин появилось третье блюдо. Его украшали веточки, листочки и травинки. На зелени лежали овальные печенюшки, ярко раскрашенные в розовый, жёлтый и зелёный. На табличке значилось: «Яичное удовольствие».

Мари потянула носом.

– Хмм, пахнет сладко. Сахаром и сливочным маслом.

Клоди, Леон и Надин тоже подошли посмотреть.

– Погодите, – не понимала Надин. – Вы знали о третьем участнике?

– Кто ещё заявил, что будет с нами соревноваться? – спросил Леон.

– Мне никто не говорил. – Мари была удивлена не меньше их. – А тебе, Тулуз?

Рыжий котёнок потряс головой.

– Я тоже ничего не знаю. На табличке нет имени?

Леон, который очень внимательно изучал блюдо, сказал:

– Нет.

– Эй, все! – громко гавкнула Надин, чтобы привлечь внимание толпы. – Кто сделал это печенье?

Котята и щенки оглядели собравшихся гостей. Кто же этот таинственный кулинар?

Никто не ответил и не вышел вперёд.

– Ну, это печенье точно не испекло себя само, – заметил Леон.

– Может быть, участник хочет остаться неизвестным? – предположил Тулуз.

– А так разве можно? – спросила Мари.

– Не знаю, – пожал плечами её брат. – Давай спросим Берлиоза.

Мари с Тулузом утянули Берлиоза от пианино в угол, чтобы всё обсудить.

– Это странно, что кто-то решил участвовать в конкурсе, но не хочет называть своё имя, – сказал Тулуз. – Думаю, нельзя разрешать его оценивать.

– Ой, Тулуз, да ты просто боишься ещё одного соперника, – фыркнула Мари. – Не переживай. Печенье Клоди победит в любом случае.

– Откуда тебе знать, – нахмурился Тулуз. – Я слышал, как один пудель сказал, что ему очень нравится, как украшено наше.

Мари разозлилась.

– Поверить не могу, что ты объединился с Леоном и Надин. Ты же их совсем не знаешь!

– Да, но они не стали надо мной смеяться, когда я сказал, что хочу научиться готовить!

– Хватит грызться, вы, двое! – вдруг рявкнул Берлиоз. – Нам нужно обсудить «Яичное удовольствие».

– Ладно, – всё ещё сердито сказала Мари. – А ты что думаешь, Берлиоз?

– Я не против нового участника «Великого поединка печенья», – ответил серый котёнок. – И ещё я не против, если каждый из нас будет заниматься в кафе разными делами. Утром, например, мне очень понравилось рассказывать всем о нашем конкурсе. Я встретил много интересных зверей, и у меня появились идеи, как мы можем привлечь к нам новых посетителей.

Мари удивлённо подняла брови.

– Я никогда не говорила, что мы должны делать только что-то одно. На самом деле мне всегда хотелось помогать тебе развлекать гостей, Берлиоз. Я бы с удовольствием снова начала петь. Но я думала, что вы оба хотите заниматься только тем, что у вас выходит лучше всего.