Всеми этими Высшими Сущностями вполне можно было пренебречь, если бы не моя уникальная способность вляпываться во всякие приключения. Я прям как Данте: «Не для того на свете мы живем чтоб смерть застала нас в блаженной лени». Осталось только снова умереть от новой хрени.

Блин, а ведь у Нингаль возникнут вопросы. Эта Богиня своенравна, как Диоген из бочки. Напориста, как Зевс в поисках полового партнера. Вероломна, как, гм, как ее описывают сины. Сейчас я прошел на волоске, даже заставил ее чуточку меня уважать и считаться с желаниями. Ага, когда других выходов не оказалось. И то мне предъявила как величайшую милость в счет будущих заслуг.

«А уж если она увидит в моей петле окно возможностей…», — Саргон поежился. Участь его тогда ждала бы весьма незавидная. Вплоть до изменения приоритетов Нингаль и взятия его под прямой контроль. Он ведь связан с ней духовно. Особых проблем в отъеме тела у одного глупого ослика возникнуть не должно. Никаких иллюзий по поводу сущности Госпожи Волшебства Саргон не имел: осторожный пессимизм в ее сторону являлся наилучшей стратегией.

«Как пишут в этих ваших интернетах: "Единственный способ промолчать о некоторых вещах — беспрерывно объяснять или оправдывать свое желание промолчать. Поэтому иногда дешевле высказаться». А объяснять придется много, из-за паникующей Ба Мяо станут трясти весь Форт как грушу. Нет, все же не стоит рубить с плеча.

Каким бы отвратительным не казался расклад, все может получиться еще хуже. Как в синской притче про того мудреца и модернизацию страны. С последующим набегом кочевников, ага. Вот и мне набегут во все места. Я ведь здесь самый подозрительный, из перекрестка теней вышел. Других и искать не станут.

Эх, а ведь так легко просто взять и чиркнуть ногтем по запястью. Усилить палец, да ослабить пленку Ци на теле. Тихо-мирно истечь кровью. Может все-таки попытаться?" — Бледное и тощее запястье призывно белело в льющимся из прорехи лунном свете, — «Сколько бы проблем тогда решилось».

Саргон с неохотой опустил руку на колючий, пропахший потом, гнилью и костром матрас. Рассуждая здраво, конечный результат их встречи вышел лучше, чем он мог надеяться после фееричной драки… Вернее, выступления девушки. Драка против Богини вышла впечатляюще односторонней. Даже обидно за довольно сильную по меркам культиваторов Мяо.

«Вот не знаю, было бы лучше, если б Нингаль не получила столько халявной силы за раз или нет? Бедные предатели на Насыпи копили ее, копили. Неделями, может месяцами. Диюй даже на батарейки "Дюрасел» расщедрился. Трансформаторную будку под них построил. А тут пришел лесник и всех прогнал. Вернее, пришел криворукий дурачок без капли понимания процессов и запитал все на одну изнывающую от скуки Богиню, чтоб ее коротнуло.

Даже демонический накопитель осушила, зараза. Эх, а ведь обещала мне помочь с меридианами. Не успела. Барьер продержался всего лишь семнадцать минут, большую часть из которых она что-то вдалбливала Ба Мяо. И эти слова про «крепости не останется через месяц». Почему мне нельзя узнать хотя бы такую «малость»⁈ Напрямую ведь касается! Окей, пускай рожей не вышел, но это задевает меня лично. Должен же я понимать, как разговаривать с Мяо, чего опасаться, на что рассчитывать. Может, она через месяц меня на мороз выкинет, когда угроза пройдет. Или отдаст Ксину, чтобы он мне эту батарейку вставил, как тому зайцу из рекламы.

И к чему мне вообще стоит готовиться? Могли ведь хотя бы намекнуть. Почему все аборигены вокруг так любят разводить тайны на пустом месте⁈ И отнимать чужое. Я вообще-то один хотел поговорить со своей Богиней, без свидетелей. А тут пришли без приглашения, обломали всю малину, сорвали встречу, накричали, обвинили, а потом еще и заняли большую часть времени МОЕЙ покровительницы.

М-да. Она там случайно религию не сменила?", — Хмыкнул про себя Саргон. Если в каждой шутке есть доля правды, то истиной в его словах только туалеты чистить.

Он помнил упрямую, застарелую ненависть в глазах нюй-ши. Нет, они, конечно, пришли к соглашению. Дочь коменданта согласилась молчать и, по возможности, прикрыть попаданца взамен на некую информацию от Нингаль. Даже, сцепив зубы, согласилась на новый сеанс связи через Саргона.

"Вот только выглядело это, словно она согласилась объединиться с Пол Потом, чтобы бороться против вторжения марсиан. Как если бы Медея в обнимку с минотавром решила повыловить из моря куски тел своих братьев. Или Иокаста с Антигоной вместе решили устроить с Эдипом… Блин! Это уже слишком. Гребаная Богиня, до сих пор мысли сворачивают на эту тему.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Пакт о ненападении с Мяо. При том, что она теперь меня возненавидит со стопроцентной гарантией. Провал. Получение алтаря, который Нингаль оставила в том же самом месте, только сокрыла до поры до времени. Зачет. Ее Ци уберет иллюзию, так что доступ имеется. Ци, кстати, тоже в плюс, я теперь легко могу ее получать из Луны.

Надо бы еще какой-нибудь вид энергии приручить, но… Мне и эти-то достались случайно, из-за удачной догадки! Остальные Ци слишком тяжеловесны даже по сравнению с солнечной, а я ее до сих пор могу переварить только с помощью отражения Луны. До прорыва на ранг «Сборщика Ци» о других видах энергий остается только забыть.

Рухнуло здание. Плохо, Ксин будет рыть носом землю. Тут надежда только на нюй-ши. Она может убедить его в случайности такого поворота. Остались недосказанности с Богиней. Плохо. Я определенно испытал чашу ее терпения. Могут быть проблемы в будущем. Вдобавок, в клубок ее интриг попала Мяо, стала новой фигурой на доске Нингаль. Пока есть, чем влиять на людей, она будет это делать изо всех доступных ей сил.

Еще из плюсов куча набранного опыта, достижения, какой-то «случайный артефакт из Храма Нингаль», что бы это ни значило. Окей, с алтарем я разобрался, из ближайших планов теперь: нормальный разговор с Ба нюй-ши (малореально) и открытие еще одного меридиана до волны, в идеале — Трех Обогревателей (тоже из области фантастики). Он как раз отвечает за стабилизацию системы в целом и гармонию Инь-Ян, то есть По-Хунь…"

Саргон поморщился, затем заскрипел зубами и прикусил щеку от неясного томления в груди. Оказалось неожиданно горько и обидно потерять Ба Мяо так глупо. Он не тешил себя никакими иллюзиями: после произошедших событий они станут если не врагами, то близко к этому. Пакт о ненападении, только и всего.

Их прогресс в отношениях оказался повернут вспять. Из-за этого ему хотелось стать оборотнем и выть на Луну, судьбу, Нингаль или чертова куратора, который из-за своих психов стал недоговороспособным.

«Может мы больше не встретимся, не начнем новой беседы, но я все равно буду относится к тебе по-прежнему, Ба нюй-ши. И постараюсь помочь тебе, если это будет в моих силах».

Он приподнялся с кровати, затем покачал головой, лег обратно. Следовало успокоиться, попытаться уснуть. Дать телу хоть немного отдыха после сумасбродного дня. Ведь именно на завтра назначено собрание десятников.

Это был промозглый, до отвращения обычный день в Облачном Форте. Все также дул ветер со стороны демонических равнин бывшего Аркадского Царства, все также лилась с небес мелкая, раздражающая морось. Серые, грязно-пыльные оттенки ветхих зданий гармонировали с такими же блеклыми, невыразительными цветами растительного мира.

Карликовые деревца, суровые горы позади старых, выбеленных временем стен, мелкие и юркие зверьки внутри и вокруг древней крепости. Слабые животные жались к людям, приучились жить среди них, существовать бок-о-бок. Только человеческая цивилизация стояла между ними и неизбежной смертью от более грозных зверей сурового северного края.

Погода внутри замка, несмотря на защиту стен от пронизывающих ветров, никак не могла называться хорошей. Шел конец лета, начиналась осень. Безумно красивая пора в других, центральных или южных провинциях. Здесь она лишь повышала шансы людей умереть от холода, простуды, отсутствия подножного корма на стихийных делянках и перелесках у стен.