На втором этаже заводоуправления было довольно оживленно. А вот в приемной – пустовато. Секретарша, едва меня увидев, пригласила посидеть на мягком диванчике, а сама упорхнула за тяжелую обитую кожей дверь. Сидеть пришлось не слишком долго, но за это время с десяток голов просовывались в приоткрытую дверь приемной, натыкались взглядом на меня и тут же исчезали. Наконец, секретарша вышла из директорского кабинета и замерла, приглашающе распахнув дверь.
- Прошу вас, Таисья Степановна.
Я прошла в кабинет, и тяжелая дверь закрылась за моей спиной.
Директор поднялся мне навстречу. Здоровенный мужик, высокий. Я, даже подросшая, ему от силы по плечо. Видно, его эта встреча напрягает. Ну так сам решил, я к нему в гости не напрашивалась. Директор широко и профессионально улыбнулся.
- Здравствуйте, Таисья Степановна. Присаживайтесь.
Я уселась на предложенное мне место и приготовилась слушать.
Директор минут пять распинался на предмет того, какой я замечательный работник и как ему лично жаль, что я собралась увольняться. Он бы мне создал все условия для карьерного и профессионального роста, окружил теплом и заботой и вообще стал бы мне родной матерью. Но раз уж я решила избрать иное место для свершения трудовых подвигов, он не станет чинить мне препятствий. Я же в это время сидела и думала: неужели серьезный занятой человек позвал меня только ради этой чепухи? Причем, врет ведь через слово.
Директор, видя, что я заскучала, свернул свою речь и перешел к главному.
- Таисья Степановна, я бы хотел напоследок поговорить с вами об одном эпизоде.
Это было уже интереснее, я насторожилась.
- Мы с вами встречались несколько дней назад в одном месте…
Ага, помню я это место. Директор стоял в приемной дворца, трепался с мэром и глядел, как еле живую меня трое жлобов с пистолетами наголо ведут на съедение хозяйке. Интересно, он сам туда прибежал или его пригласили для изъявления покорности?
- …Я рад, что ваши проблемы были благополучно разрешены. Но понимаете, мне бы не хотелось, чтобы факт моего присутствия в этом месте стал известен сколько-нибудь широкому кругу людей. Я надеюсь, полиция вас еще не допрашивала в связи с этим эпизодом?
- Я уже общалась с полицией, но именно об этом – нет. Не удивлюсь, если они до сих пор не в курсе.
- Тогда я попросил бы вас…
- Но там ведь была целая куча других людей. Военные, мэр…
- Им самим невыгодна огласка.
- А охрана?
- Вот с охраной точно никаких проблем. Город давно пора было избавить от преступных группировок.
Понятно. Всех замочили. А со мной сложнее – пример судьи еще свеж. И вообще: кто знает, что я еще могу выкинуть? Хозяйку-то грохнула, значит, как минимум, не слабее. Но директор – коммерсант, он привык всё измерять деньгами. Значит, его не удивит, если я начну торговаться. И я, обнаглевши в конец, заявила:
- И что вы хотите предложить мне за молчание?
В ответ директор достал из ящика своего стола черный полиэтиленовый пакет и пододвинул его по столу ко мне. Я притянула пакет поближе и заглянула внутрь. Там лежали пачки денег. Не слишком много, но против того, что выдал мне за «снятие порчи» судья, раз этак в пять побольше. Правда, нынче такой суммой меня было уже не напугать. Мы с Ромкой увезли из дворца нехилую кучу денег.
Я подняла голову и посмотрела на директора. Хотела сказать что-то подобающее случаю, но сразу в голову ничего не пришло. И пока я подбирала слова, мое молчание истолковали иначе. Директор нахмурился и на стол лег еще один такой же пакет. Да это просто праздник какой-то! Всем бы давали такое выходное пособие!
Я, наконец, сочинила фразу:
- Я обещаю, что от меня о вашем присутствии на той закрытой вечеринке никто не узнает.
Лицо директора разгладилось.Он даже сподобился улыбнуться.
- Рад был познакомиться с вами лично, Таисья Степановна.
Я поднялась из-за стола, прихватив сложенные один в другой пакеты.
- До свидания.
- До свидания, Таисья Степановна.
Я вышла на улицу и остановилась, задумавшись: интересно, во сколько ценит своё инкогнито наш мэр?
В моем сне было, как и в первый раз, синее небо и желтое солнце. Только трава пожухла и потеряла свой зеленый цвет. Зато поля, окружающие замок, стали золотистыми. С холма, на котором сидели мы с Мирландой, было хорошо видно, как на поле суетятся малюсенькие фигурки людей: мужики косят хлеб, женщины идут следом, подбирают срезанные колосья и сноровисто вяжут снопы.
- Вот так все и закончилось, Мири, - завершила я рассказ. - Я очень рада, что у моего парня все вернулось, но боюсь: вдруг когда-нибудь он опять станет…
- Не станет, - отозвалась Мирланда. – Если верить записям, для полного превращения, нужно дать человеку три порции снадобья. Твой Роман успел получить только одну. Как только действие этой порции закончилось, он стал таким же, как и прежде.
Я повернулась к подруге. Она сидела рядом – высокая, статная, вся пышущая здоровьем – воплощенная женская сила.
- Да-а, - протянула я, - он еще легко отделался. Вот только одного я понять не могу: как этот мелкий негодник Марк умудрился спастись?
- Странно, - пожала плечами Мири. – Я думала, это ты его послала. Если посчитать, то да, как раз в тот день он вдруг выскочил мне навстречу, словно из ниоткуда. Помурчал, потерся о мои ноги и пропал. И потом приходил каждый день. Придет, проверит, что тебя со мной нет, и снова удерет.
- Вот оно, значит, как! Сбежал к тебе из одного дома, а вернулся потом в другой!
- Это кошки, - философски заметила волшебница. – Они просто такие.
- Да, - согласилась я. – И знаешь, что я скажу тебе – я ужасно рада тебя видеть!
И крепко обняла подругу.
- Я тоже, - подтвердила Мирка и обняла меня в ответ. – Но ты, вроде, говорила, что очень маленького роста. А сейчас выглядишь не то, чтобы высокой, но и не слишком отличаешься от средней женщины.
- А я выросла! – похвасталась я. – На целых двадцать восемь сантиметров.
- На сколько? – переспросила Мирланда.
- Э-э… на три ладони, - по-быстрому пересчитала я.
- Это немало, - согласилась подруга. – А ты здесь вот так, в своем теле, только на один раз?
- Не знаю, - пожала я плечами. – Это ты можешь со Светлой запросто разговаривать. А я – нет. Я только мысленно поблагодарила ее за всё: за кинжал, за магию, за тебя и вообще. А потом легла спать и – раз! Попадаю не к тебе в голову, а вот так вот, целиком. Может, я стала немного кошкой?
Я рассмеялась.
- Вполне возможно.
Голос Мирланды звучал совершенно серьезно, но я знала, что она улыбается.
- А ты? Сможешь теперь приходить ко мне по своему желанию?
- Не знаю. Не беспокоить же Светлую из-за таких пустяков. Но я попытаюсь.
- Знаешь, я попробую прислать за тобой Марка. Вдруг он сможет тебя провести! Мне-то он помогал.
- Попробуй, Тася. Я буду рада оказаться у тебя в гостях. Ты ведь мне так и не рассказала про пирожные.
- Ничего, мы с тобой еще погуляем, подруга. А теперь твоя очередь рассказывать. Ты была у короля? Какой он? Мне ведь интересно! Я ни разу в жизни ги одного короля не видала. А герцога Аргайла уже победили? А еще – что с тем соседом, с Фарлом? Его выкупили или ты всё-таки прибила его себе на ворота? И про академию. Когда у тебя начнутся занятия? А если у меня хватит уровня силы, меня возьмут учиться? А ты мне еще какой-нибудь полезный конструкт покажешь? А про этих… последователей Нюры ты ничего не узнала?
Ромка снова пришел в гости через неделю. К тому времени у меня уже все утряслось. Я навела в квартире порядок, купила новый матрац и новое одеяло. И целых две новых пуховых подушки. Ну и так, по мелочи: поменяла в прихожей протертый линолеум, поклеила новые шикарные обои и прочее. Ну и, конечно, приготовила скромный, легкий но изысканный ужин для двоих.
До назначенного времени оставалось совсем немного, но у меня уже все было готово: в квартире идеальная чистота, Марк накормлен и дрыхнет, стол в кухне накрыт, я сама помыта и причесана. Осталось только надеть приготовленный наряд. И вот надо же – едва я скинула домашнее, как раздался звонок в дверь. Вот, млин, пришел парень на свиданку, а я в одном чулке! Что быстрее? Надеть второй или снять первый? Чертыхаясь, я содрала свеженадетый чулок, напялила домашний халат и понеслась к дверям. Открыла, а там…
