Но этому дню не было суждено закончиться лишь на печальных, как глаза сироток, измышлениях. Мой мысленный полет внезапно прервал сильный удар по ребрам. Удар был настолько мощным, что я пошатнулся и чуть не упал, но меня выручила близкорасположенная стена одного из зданий. Я быстро облокотился, огляделся, и увидел злобно скалящегося Данчи. Охранник мигом притиснул мое худощавое тело своим крепким торсом так, чтобы нас не было видно с высоких крыш. Его колющий подбородок оказался прямо у меня перед глазами. Пряжки многочисленных ремней кожаной униформы болезненно впились в кожу.
- Сейчас будет что-то очень и очень плохое, - сообразил я.
И не ошибся.
- Ты что наделал, хохлабуй, - прошипел охранник. Слюна с его рта слетала мне на глаза. Но я не осмелился намекнуть ему об этом. Мне было страшно. По своему измышлению я ни чем не заслужил такого пристального внимания со стороны стражи. Наоборот, в мои привычки всегда входило учтивое отношение к своим сторожам.
- Что... я... о чем речь? Я ничего не делал. Я ничего не знаю, - попытался было оправдаться я, действительно не понимая, в чем могло бы быть дело.
- Ты сдал Яра Крика. Подставил его. Ни за что, - злобно шипя, пояснил "кулак". - Словно змея - почему-то пришло на ум мне. Шипит и плюется.
- Я должен был. Он получил посылку с деньгами, нужно было делиться... - попробовал было оправдаться я.
- Эти деньги принадлежали нам. Мне, Криспу и Арни. Яр нам крупно задолжал и должен был отдать долг. Но ты все испортил.
- Но я не знал... я хотел, как правильно. Как по законам... по нашим законам. По законам тюрьмы... - попытался было объясниться я.
- Ты, хохлабуй, влез не в свое дело, - злобно прорычал охранник, буравя меня глазами. - Хотел он... У тебя еще хотелка не выросла. Или выросла? - двусмысленно ухмыльнулся Данчи. Не хорошо так ухмыльнулся.
- Теперь нам будешь должен ты, - грозно сказал он. Как припечатал.
- Но я... у меня ничего нет. - Я от страха чуть не плакал. Хотел сделать все, как положено, а оно эвон как все обернулось. Обидно было то, что сделано мною все было по правилам. Не из жадности даже. Просто хотел, чтобы все было по закону. По нему часть посылки требовалось отдавать своей "короне", часть сокамерникам. Но испортить из-за этого отношения с "кулаками"...
- Отдашь так, как мы захотим. - Его двусмысленность пугала больше, чем любые слова. - А что б до конца осознал свою ошибку...
Охранник коротко размахнулся и ударил меня кулаком под дых. Я попробовал было заранее напрячь мышцы, да куда там! Сложившись пополам, словно тростинка, я с трудом пытался заглотнуть воздух.
- Ты понял? Понял, урод!
- Ну почему сразу урод? - мелькнуло у меня в голове. Было невероятно больно. Казалось, что внутренности в месте удара сложились как бумажный лист. Я медленно распрямился, надеясь, что все ограничится одним ударом.
Ох! Едва выпрямившись, я снова получил удар -туда же. И вновь сложился, уставившись глазами в собственный пупок. Кровь отошла от живота и с грохотом принялась гулять в голове. В висках угрюмо застучало.
- Понял, кто тут настоящий хозяин, и чьи тут законы?
Я кивнул в надежде, что это остановит Данчи. Но ошибся. Третий удар. Я закашлялся и снова согнулся. Болело все, и мышцы, и то, что под ними. Еда из желудка спешно покидала ставшее небезопасным тело. Я рвал, блювал и корчился от боли. Перед глазами все вдруг так красиво поплыло...
- Теперь ты, наконец, уяснил, кто тут хозяин?
Нужно было спешить с ответом, пока он не пробил мое тело насквозь. Я с горечью вернулся в реальность.
- Да... я... понял, - поспешил заверить его, пересиливая позывы.
- То-то, - нагло ухмыльнулся Данчи. - Сам найдешь дорогу до склада, или тебя провести?
- Нет, ...я...сам...спасибо... справлюсь, - поторопился я отделаться от злобствующего провожатого.
На свое рабочее место я опоздал. Выслушал отповедь, но еще половину дня был не в состоянии сосредоточиться на своих обязанностях, сколько на меня не кричали.
После такого избиения день прошел из рук вон плохо. Чувствуя себя прескверно, я старался как можно больше отлынивать от работы, чтобы унять боль и пополнить силы. Служитель вначале кричал, но заметив вырисовывающийся у меня на теле синяк, перевел на менее трудоемкую работу.
Я с трудом дождался окончания своего рабочего дня. Мне нужно было срочно поговорить с Арником Заком. Он - мой босс, моя "корона". Он должен был узнать о том, что со мной произошло. Он выслушает, он поймет, и он уж точно найдет выход из создавшейся ситуации. Он защитит меня. Ведь я - его "перстень"!
Пришлось ждать. К Заку всегда толпилась очередь. Половина народа стенала на невыносимые условия жизни, а вторая половина предлагала планы для побега. Дождавшись своей очереди, я ворвался в комнату Зака и доложил ему и "рукавицам" о происшедшем.
Доложил, и попросил помощи.
Ждал ответа я минут пять. Но эти минуты показались мне... часами. Я вглядывался в их лица, пытаясь понять, в чем же задержка. В самом деле, чего ж тут решать-то? Нажмут на какие-то там рычаги, начнут использовать все свои связи. На худой конец поговорят с Данчи, чтобы оставил любимого паренька в покое...
Но первые же слова Зака заставили мое сердце биться в удвоенном темпе. Кровь отхлынула от лица, и мне думалось, я стал белее, чем мои зубы.
- Понимаешь, Лайм, тут все не так просто, - заговорил Зак суровым, почти бесстрастным голосом.
- Но почему? - искренне удивился я, стараясь не слишком впадать в панику. - Ты же величина! Ты же важная птица! Авторитет! "Корона"!
