Ай да я, хитрая бестия! Есть все-таки голова на плечах.

   Но радость моя оказалась преждевременной. Да, скрип досок подтверждал, что кто-то осторожно ходит по полу. Но, гокус - рассвет еще только разгорался, и в сумерках наступающего утра вошедший все еще не был виден! А у меня - ни факела, ни огнива!

   Пока я размышлял, таинственный гость продолжал вертеться возле кареты. Медлить было нельзя.

   - А ну стой! - крикнул я и выскочил из-за ящиков. Незнакомец, как было ясно на слух, подпрыгнул и тут же бросился к двери. Я - за ним. Но перед тем мельком бросил взгляд на карету - на месте ли кристалл? Оказалось - на месте. В сером проеме высоких дверей мелькнула широкоплечая фигура. Знакомые плечи и походка. Да, это был Герберт.

   - Стой, кому говорят! Стража! Стража! - крикнул я что было мочи, стараясь привлечь чужое внимание. Сейчас бегун из меня никакой - сказывались два тяжелых дня и почти бессонная ночь. Да и ноги еще затекли так некстати. Одна надежда на охрану.

   Я бежал, что было мочи, и почти настиг беглеца. Но... Я позабыл про веревку, которой сам себя привязал к двери. Забыл, да. А что тут такого? Не спать всю ночь - это не тарелку каши съесть. Веревка резко натянулась, я потерял равновесие и упал на землю. А точнее - головой на камень.

   И снова провалился в черную трясину.

<p>

***</p>

   Пришел в себя оттого, что кто-то резко бил меня по щекам.

   - Лайм, очнись!

   Я с большой неохотой приоткрыл левый глаз. Ух, какая толпа. И все смотрят... на меня?

   Мне стало не по себе - я резко открыл оба глаза и быстро осмотрелся.

   Итак, я лежу в какой-то комнатенке. Очевидно, это одна из комнат прислуги. Голова болит... но сейчас не об этом. Надо мной склонились Эрнан, Раен и трое стражников. Значит, меня нашли, отвязали и перенесли на ближайшую постель. Что ж, спасибо. Хотя только вот Раен - гневное лицо телохранителя не предвещало ничего хорошего.

   - Очнулся, шрамолицый, - сухо произнес он. - А теперь поясни мне - что все это значит? - воскликнул он, продолжая буравить меня глазами.

   - Что - все? - тупо переспросил я, оттягивая признание. Мне просто необходимо было прийти в себя и собраться с мыслями.

   - Что ты делал снаружи, когда твое место было внутри? - сердито бросил он. - Почему ты кричал, звал стражу, и почему ты был привязан к двери?

   Вопросы сыпались на меня, как обвинения судьи.

   Что ж, теперь поздно отнекиваться и придумывать разные истории. Тем более что Раен-то все знает.

   - Я решил устроить засаду. Сам, один, - с вызовом бросил я.

   - Но как ты вышел из дома и миновал охрану? - встрял в разговор стражник с нашивками капитана охраны. Я злорадно усмехнулся.

   - Спустился вниз по виноградным плетям. А потом вышел вместе с прислугой, - признался я, тщательно огибая другие моменты.

   Видя смущение стражника, я почувствовал некоторый прилив сил. На тебе, цепной пес, на орехи.

   - Главное - я был у кареты всю ночь и видел Герберта. Он что-то делал возле нее. Что - я не видел, было темно. Я бросился за ним и позвал на помощь стражу. Но забыл про веревку, которой привязал себя к дверям, чтобы не пропустить гостя.

   - Я тебе сказал, чтобы ты оставался в своих покоях, - гневно прорычал Раен.

   - А я не послушался и своими глазами видел Герберта у кареты в предрассветный час! - не менее грозно прорычал в ответ я. Мой рык отозвался новой волной боли в ране. - Я думаю, это чего-то стоит, а?

   - Раен! - попридержал своего не в меру ретивого слугу Эрнан. Телохранитель несколько остыл.

   - А что ты хочешь? Ты поднял переполох, оказавшись не в том месте не в то время. И единственный, кто мог хоть что-то объяснить дел Армаку, это я, - принялся объясняться Раен. - Знаешь, как мне попало за самоуправство, за то, что я разрешил тебе выходить из дома, и за все остальное? Кристелл приказал привести тебя к нему, как только ты очухаешься.

   - Я готов, - бодро отозвался я. В самом деле, чувствовал я себя изрядно отдохнувшим. С чего бы...

   - Поздно спохватился, - отозвался широкоскулый капитан. - Он уехал.

   - Куда? - не сразу сообразил я.

   - С графиней и ее дочерью. В город.

   Я охнул от неожиданности.

   - Но почему он не дождался меня?

   Мне ответил Эрнан.

   - Так тебя никак добудиться не могли. Уже позднее утро, и графиня с эскортом только что выехала за ворота.

   Ой-ей! Так вот почему я чувствовал себя таким отдохнувшим!

   Я все испортил. Выследил виновного на месте преступления, почти поймал. И вот, допустил такую оплошность - забыл про веревку. Подумать только!

   - Герберт все еще здесь, в усадьбе? - почему-то выскочило мне на язык.

   Отозвался капитан.

   - Ты поднял переполох, позвал стражу. Поэтому дел Армак распорядился никого из слуг не выпускать до своего возвращения.

   До выяснения обстоятельств. Что ж, это как раз в духе дел Армака. Значит еще не все потерянно! Я попросил Эрнана нагнуться пониже и четко прошептал ему в самое ухо: