- Я не знаю... Я, правда не знаю. - Голос светловолосой сразу же изменился - он стал звучать донельзя растерянно, а взгляд ее карих глаз тут же потупился в пол. - Ты же наш зельевар?

   - Да.

   - Наш новый зельевар?

   - Да, - не мог я не согласиться с пришедшей ко мне гостьей.

   - И, как зельевар, ты можешь помочь человеку, если у него случилась беда?

   - Да.

   - Ты можешь сделать зелье, чтобы залечить людям раны?

   - Так и есть - могу.

   Каждый раз я соглашался и соглашался, внутренне радуясь, что все идет хорошо.

   - Но... - Неожиданно на лице девушки появились сомнения. - Но о тебе ходит столько слухов.

   - Да?

   - Да. Люди говорят, что ты еще слишком молод.

   - Хм, - хмыкнул я с явным неудовольствием.

   - Что ты новичок.

   - Хм...

   - Что тебе нельзя доверять.

   - Хм...

   - Что ты можешь стать оружием мести Тории.

   Я открыл было рот, чтоб выдавить новый вздох, но тут же понял, что мне надоело хмыкать.

   - Тогда чего ты пришла? - прервал я ее обвинения, и бросил на нее вопрошающий взгляд. И, правда - раз я так плох, зачем ко мне приходить?

   - Я все понимаю - про то, про то и про это. Да только вот... Чешется сильно, очень. - Девушка повернула ко мне свою левую руку, и я увидел на ней красное пятно. - Я вчера трудилась в саду, и что-то меня укусило, - начала она быстро объяснять, словно боясь, что я не буду слушать. - Такое мне не в новинку - меня часто что-то кусает. Только на этот раз чешется так, что просто спасу нет. Вот я и подумала, - девушка вновь покраснела,- я же не сделаю ничего плохого, если схожу к зельевару? Я же терпела, сколько имела сил, но больше терпеть не могу. Меня же никто не осудит? Это же не зазорно?

   Прийти к зельевару за зельем от укуса какого-то насекомого? Если в мире и есть что-то не такое постыдное, то совсем немного.

   - То есть, ты хочешь, чтобы я тебе сделал зелье против этой болячки? - спросил я ее, кивая на пятно.

   - Да. - Девушка смущенно убрала руку обратно. - Идти к тебе было немного боязно. Те слухи и все такое. Но тетка Меланья сказала, что ты пробуешь вылечить ее супруга, - добавила она. - А тетка Меланья абы кого к своему супругу не пустит. Вот я тогда и решилась, - смущаясь, объяснила она.

   - Тетка Меланья? - не сразу понял я, к чему тут супруга лекаря

   - Да. Я у нее работаю.

   В общем, я все понял. Благодаря местным слухам, в глазах этой девушки я стал ужасным малым, которому не только руку - волос с головы доверить было нельзя. Но жгучая боль в руке заставила ее сомневаться, а слова тетки Меланьи перевесили чаши весов. И вот, теперь, она стоит здесь, у моих дверей.

   - Так ты мне поможешь? - спросила она, смущаясь.

   - Конечно, помогу. Я же зельевар. И лечить людей это по моей части.

   При этих словах девушка улыбнулась. Это хорошо.

   - К тому же, вылечить твою рану это совсем несложно. Для этого мне нужен сок всего одного растения.

   - Звучит просто прекрасно, - обрадовалась она. Улыбка девушки стала более ровной и естественной.

   - Кстати - в лес я иду сегодня. Поэтому, если все пройдет гладко, то твое зелье будет готово уже после обеда, - пообещал я ей.

   - Так быстро? Это здорово. - Лицо девушки засияло ярче, и в ее улыбке больше не было страха. - Тогда скажи еще - чем я могу тебе отплатить?

   - Чем? - К вопросу оплаты я оказался полностью неготовым. Что же у нее попросить, что же у нее попросить? На ум сразу пришел почти опустевший сверток с остатками домашней еды. - Давай так - дашь мне немного еды, и мы будем в расчёте, - предложил ей я.

   - Еды? А какой? И сколько?- растерялась девушка.

   - Какой и сколько? Хм... Горшок каши был бы в самый раз, - объявил я ей цену.

   - Просто горшок каши?

   - Да.

   - Это я могу, - улыбнулась она в ответ. - Как сделаешь зелье, приходи ко двору Меланьи. Там ты меня и найдешь.

   - Договорились, Эмма.

   - Договорились, Аларик.

   Распрощавшись с неожиданным визитером, я еще раз пересчитал все свое снаряжение. Небольшой топорик? Имеется. Маленький посеребрённый серп для резки трав и грибов - есть. Перчатки для сбора колючих растений? Есть. Мешок для сбора? Есть. Верёвка для веток? Есть. Хм - а где мои мешочки для защиты от возможных врагов? Зеленый? Вижу. Желтый? Вижу. Красный? Хм - а стоит ли его брать? Ладно, на всякий случай тоже его возьму. А вот плащ с собой я решил не брать - погода стояла просто замечательная, и за окном было уже не холодно.

   Осталось выбрать лес для первого путешествия. Насколько я помню, деревню окружают два совсем разных леса. Один лес зовется у местных Светлолесьем, другой - Стародревьем. И ежу понятно, что безопаснее всего в Светлолесье.

   Значит, туда и направлюсь.