– Неплохая квартира.

Обернулась в дверном пролете между комнатами и увидела, как Кузьмин изучает взглядом и оценивает библиотеку в коридоре. Почему-то не хотелось, чтобы он брал в руки книги, которые раньше принадлежали Кириллу.

– Нужно найти, во что поставить цветы. – Прокашлявшись, сказала я, переключая внимание. И когда парень отвернулся от стеллажа и последовал за мной, облегченно выдохнула.

Я выудила из шкафа трехлитровую банку, которая бы заменила вазу. Приобретать ненужный сосуд для воды смысла не видела, букеты с цветами мне лишний раз напоминали о смерти, а соответственно редко появлялись в доме. Но сейчас говорить Андрею о том, что я предпочитаю растения в их естественной среде, не стала.

Когда я повернулась к столу, чтобы опустить стебли роз в набранную воду, ощутила, как со спины меня обняли крепкие руки, а подбородок Андрея опустился на плечо. Горячее дыхание обожгло мочку уха. В романах пишут, что от таких жестов в животе героинь начинают порхать бабочки, вот только по мне сейчас только что будто бы шарахнула Годзилла своим дыханием. Стало невыносимо тяжело и жарко, но не из-за возбуждения. Это резкое вторжение в личное пространство было слишком поспешным, а объятие как удавка. В памяти всплыло неприятное воспоминание из младшей школы, когда меня подкараулили в туалете и схватили со спины, сжав с силой и выливая на голову стаканчик с водой после урока ИЗО. И тело сейчас принялось реагировать как же как и в тот злосчастный день, сопровождаясь панической атакой. Я стала задыхаться.

– Схожу переоденусь во что-то более цивильное. – Еле выговаривая слова, прошептала в воздух перед собой и сделала шаг в сторону. Андрей расцепил руки, освобождая меня из удушающего плена.

– Ты нравишься мне любой. – Голос его приобрел нежные нотки, еще немного и замурлыкал бы котом.

Хорошо, что я не видела сейчас его лица, иначе мне пришлось бы что-то отвечать на это неожиданное признание.

– Ко мне еще едут друзья. – Хрипло ответила, ускоряясь по направлению выхода из кухни.

– Может быть, мне лучше уйти? Не хочу вам мешать.

Я так хотела согласиться с его предложением, но чувство такта этого не позволило.

– Ты не помешаешь. Давно хотела вас познакомить. Просто посиди пока и посмотри телевизор.

– Конечно, не спеши. Мне все равно нужно сделать один телефонный звонок.

Я быстро скрылась в спальне, захлопнув дверь. Призрак прошел сквозь нее и уставился на меня сверху вниз, так как я сползла по стене на пол, обхватив колени руками и делая глубокие вдохи-выдохи. Что за резкая смена вектора наших отношений? Целый год мы общались с Андреем так легко и непринужденно на дружеской ноте, он никогда не бросал даже намека на симпатию, только этот понедельник выбивался из привычной колеи. Свидание, поцелуй, да, я сама позволила этому случиться. И даже шутила с друзьями об отношениях с парнем. Но из уст Кузьмина еще не вырывалось ничего вразумительного о его чувствах ко мне, мотивов, как и предложения встречаться. От того жесты, которые излишне интимны, были мне сейчас непонятны. Может, я столь далека от отношений, что не понимаю как они должны начинаться?

– Дыши не так резко. – Кирилл присел напротив меня. – На каждый вдох отсчитывай до трех, а на выдох до четырех секунд.

Я послушалась совета, и действительно стало спокойнее. Его чуть размытая ладонь протянулась ко мне. Если бы она была осязаема, то я бы почувствовала, как большим пальцем он проводит по приоткрытым губам. По телу пробежала волна дрожи, стоило лишь на мгновение вообразить этот жест ощутимым. Не возникло ни отторжения, ни страха, а что-то необъяснимо новое. Поддавшись эмоции, я посмотрела на него. Глаза-в-глаза. Мой мозг включил кнопку тревоги, но тело перестало его слушаться, устроив бунт на корабле. Радужка глаз у Кирилла была не просто голубая, но цвета граненного топаза или океана с мелкими барашками волн, на который смотришь с высоты птичьего полета. А еще я наконец различила резко очерченные скулы и мягкость губ. Внешне он чем-то смутно напоминал актера Алекса Петтифера. Вспомнила, как пыталась сделать набросок на планшете, уже тогда считала его красивым…В итоге я замерла, беззастенчиво пялилась на него, и что-то резко промелькнуло по лицу призрака, он шарахнулся в сторону как от огня.

– Ты видишь меня?!

Глаза его стали большими как блюдца, а лоб прорезали морщины. В голосе появились нотки то ли удивления, то ли сомнения и страха. А может все это одновременно. Черт возьми! Вот и спалилась так нелепо.

Я молчала. Прикрыла веки и с силой надавила на них кончиками пальцев. Сквозь черную завесу замелькали белые вспышки. Стоило только привести дыхание в норму и успокоиться после Андрея и его напора, как теперь на плечи свалилась еще одна проблема. Отголоски волнения зашевелились внутри, намекая, что они тут и никуда полностью не исчезли.

– Скажи хоть что-нибудь! Я мертв, но не сумасшедший! – Голос парня стал подниматься на несколько октав. А еще в него добавились нотки отчаяния.

Долго ли я еще смогу носить маску? Как же устала притворяться… А потом наступила тишина. Сколько я так просидела, зажмурившись, не знаю. Пару секунд или не один десяток минут? Когда вновь открыла глаза, призрачного парня передо мной уже не было. Комната была пуста, а я в ней как сиротливо заблудшая пылинка на полу. Облегченно выдохнула, но на самом деле не испытывала облегчения внутри. Я все усложнила. И это только ради минутного удовлетворения своего любопытства, чтобы заглянуть в глаза тому, кого нет. Наконец встала и направилась в сторону шкафа, чтобы переодеться, ведь именно с этой целью сюда и сбежала. Натянула лиф, выбрала футболку посимпатичнее и джинсы. Руки дрожали. Но нельзя отрицать тот факт, что Кирилл мне помог. Его присутствие было буфером, что спасал от столкновения с реальным миром, к которому я лишь думала что готова, но слишком переоценила силы.

Когда я вышла, Андрей стоял у окна с телефонном у уха. Рука в кармане брюк, плечи напряжены, в голосе сталь, он отчитывал своего собеседника на другом конце трубки. Со стороны – вылитый топ-менеджер компании. Так и видела его предполагаемое будущее. Услышав меня, он обернулся.

– Сегодня на ночь у меня планы. Ладно, мне пора. Пока. – Он отключил звонок и направился в мою сторону.

Я села на диван, сложив ладони лодочкой на коленях. Нужно было расставить все точки над i, но я не знала, что и как именно стоит говорить парню напротив. «Эй, ты слишком спешишь?» или «Я не могу пока разобраться в своих чувствах к тебе».

– Я начал лажать, да? – Словно прочитав мои мысли, опередил Андрей.

– Просто это все слишком неожиданно для меня. – Мой голос дрогнул. – Ты же знаешь, что я интроверт, который плохо сходится с людьми в реале.

– Знаю. Мы целый год переписывались. – Он вздохнул, сел рядом, обволакивая запахом своего терпкого парфюма. Сталь в голосе, с которой он недавно общался по телефону, теперь распространилась и на меня. – Просто подумал, что симпатия взаимная, и начал действовать. Решил взять все в свои руки. Ты не хочешь этого?

– Я попробую быть более открытой. – Сказала то, что парень хотел бы услышать, ловко уходя от прямого ответа. Хочу ли? Сначала нужно покопаться в самой себе.

Андрей протянул ко мне руку прямо так же как Кирилл какое-то время назад. Я задержала дыхание. Буду ли испытывать аналогичные чувства сейчас? Захочу ли также пристально заглянуть в его глаза и нащупать ту невидимую нить, что неведомым способом связывает двух людей? Но трель дверного звонка перебила нас и не дала проверить это на практике.

– Твои друзья? – Мягко спросил парень, опуская ладонь на обивку дивана за моей спиной. Тон его стал привычным, мягким и обволакивающим, но почему-то я никак не могла выкинуть из головы тот другой, с которым он буквально недавно со мной говорил.

Я кивнула и вскочила открывать дверь. Даша и Артем примчались послушать историю моего свидания и посплетничать, а в итоге застанут того, кто повинен в их излишнем интересе. Вот же везунчики! Чего я не могла сказать о себе.