– Так-то лучше, – произнесла я. – Надеюсь, все, что я до этого говорила, ты запомнил. В каюте обязательно должен кто-то оставаться. Колье одно не оставляем и, разумеется, никому о нем не рассказываем. Плыть нам долго, поэтому каждую минуту надо быть начеку.

– Понял, – отрапортовал Сергей.

В этот момент ему позвонили по работе по видеосвязи, и он вышел из каюты. Пока я раскладывала вещи, мне пришло сообщение от Глеба с просьбой срочно позвонить ему.

«Ну все, свидание с родителями провалилось, и он теперь меня если не убьет, то обязательно обидится», – подумала я.

Я решила, что была не была, и набралась смелости позвонить ему. Ожидав услышать в трубке самое худшее, я, к счастью, ошиблась.

– Жень, теперь проси что хочешь! – сказал радостный Глеб.

– Хочешь сказать, что у нас все получилось? Твои родители не учуяли подвох?

– Ты что, конечно, нет! Из тебя вышла бы прекрасная актриса. И если в будущем соберешься бросить свою работу, то обязательно подумай о театральной карьере. Мама от тебя в восторге! Сказала, что мы идеальная пара.

Мне, конечно, это польстило. Мамы меня всегда любили и готовы были доверить мне свое драгоценное чадо. Будь то в школе или вузе.

– А как ты объяснишь им потом, куда я делась? – спросила я его.

– Придумаем что-нибудь. В конце концов, сейчас это не важно. В общем, еще раз спасибо.

У меня отлегло, когда мы закончили разговор. В каюту вернулся Сергей, а я решила осмотреться снаружи.

День медленно подходил к концу. А если уж быть точным, подплывал. Убедившись в том, что колье надежно спрятано, я оставила Сергея одного в каюте и вышла на палубу подышать свежим речным воздухом. Слегка перегнувшись через перила, я стала наблюдать за людьми, стоящими внизу. Для кого-то из них этот круиз стал началом новой жизни. Как, например, для молодой парочки, стоявшей поодаль от всех. Молодая хрупкая девушка с нескрываемым восторгом разглядывает кольцо на своем пальце. Обнимающий ее одной рукой высокий парень улыбается своей благоверной, а потом они сливаются в поцелуе.

Для компании громко смеющихся взрослых людей поездка на теплоходе стала еще одним поводом собраться вместе и просто пообщаться. А для пожилой пары, сидевшей в креслах и держащихся за руку, путешествие поможет побыть наедине друг с другом и повспоминать о прожитой жизни.

Закончив наблюдать за пассажирами, я решила пойти обратно в каюту. Но не успела я дойти до нее, как столкнулась с теми, с кем уже никогда не планировала увидеться. Но, как гласит известная фраза: «Никогда не говори никогда».

Откуда ни возьмись передо мной возникли родители Глеба – Виолетта Михайловна и Степан Константинович. Сказать, что мы все потеряли дар речи от произошедшего, не сказать ничего.

Дальше – больше. События стали развиваться в духе мыльных опер. Из каюты выглянул Сергей и громко сообщил, что он заказал ужин в нашу каюту и его совсем скоро принесут. В такую неловкую ситуацию лично я не попадала никогда.

Не столько я боялась за то, что обо мне подумает эта властная женщина, сколько не хотелось подвести Глеба, который старался изо всех сил, чтобы угодить своей матери.

Теплоход неспешно плыл навстречу заходящему солнцу. Где-то на нижней палубе играла громкая и зажигательная музыка. Отдыхающие издавали ликующие крики, обнимались, фотографировались и пили на брудершафт.

И только на самой верхней палубе было не до веселья. Мы безмолвно стояли с Виолеттой Михайловной будто две кошки, попавшиеся друг другу на пути и не поделившие дорогу.

Наше немое молчание прервал Сергей, который вышел из каюты и подошел ко мне. Ничего не понимая, он посмотрел сначала на меня, а потом на незнакомую ему женщину, стоящую передо мной.

– Женя, какие-то проблемы? Здравствуйте, – обратился он сначала ко мне, затем к родителям Глеба.

– А вы, молодой человек, кто? – спросила его Виолетта Михайловна, оценивающе осматривая с головы до ног.

– Меня зовут Сергей… Коноплев, – недоумевающе ответил он.

– Кем вы приходитесь Евгении? – устроила ему допрос мать Глеба.

– Я ее муж, – не растерялся и гордо произнес Сергей. – Вот решили отправиться в семейный круиз, отмечаем годовщину нашей счастливой совместной жизни. Извините, мы, кажется, с вами не знакомы.

Я почувствовала, как мои щеки наливаются огнем и окрашиваются в красный цвет. Мне хотелось испариться, исчезнуть, лишь бы не стоять сейчас здесь перед этой деспотичной женщиной, пожирающей меня своим уничижительным взглядом. Я не могла за это злиться на Сергея, который из лучших побуждений четко следовал нашей легенде.

– До настоящего момента думала, что я будущая свекровь этой девушки. А тут все более интересно, чем я могла предположить.

– Я вам все объясню, – попыталась оправдаться я.

– Не стоит, милочка, – демонстративно махнув своей рукой в мою сторону и презрительно сморщив нос, произнесла Виолетта Михайловна. – Не очень хочется выслушивать ваши нелепые оправдания. Мне и так все понятно. Бедный мой Глебушка. Он не заслужил такого.

– О чем она говорит, Женя? – почти шепотом спросил меня Сергей.

– Она знает, о чем, – не дала мне ответить мать Глеба. – Ваша жена – лживая и лицемерная особа. Мой вам совет – бегите от нее, пока не поздно.

– Я тебе потом все расскажу, – также тихо сказала я.

– Степан, пойдем, – скомандовала она своему мужу. – Здесь мне все ясно. Нужно срочно позвонить сыну.

Отец Глеба с сочувствием посмотрел на меня и поплелся неспешным шагом за своей благоверной. Я посмотрела им вслед. Виолетта Михайловна, должно быть, в этот момент обдумывала свой предстоящий разговор с сыном. Подбирала слова, какими она опишет меня. И надо же было меня угораздить попасть в такую ситуацию! Нарочно просто не придумаешь!

– Все так плохо? – вопросительно шепнул мне из-за спины Сергей.

– Лучше не спрашивай, – ответила я. – Ты, кажется, забыл о нашем правиле не покидать каюту.

– Прости, но я увидел тебя и подумал, что нужна моя помощь. Так кто была эта женщина?

– Мать моего друга. Просто встретились не в том месте и не в то время. Ее сын – мой старинный приятель, который как раз сегодня днем представил меня ей в качестве своей невесты.

– Блин, так у тебя есть жених? Я не знал.

– Да нет у меня никакого жениха! Просто мой друг Глеб попросил меня сыграть роль его невесты, чтобы родители от него отстали. Мол, постоянно твердят о том, что ему нужна жена, потомство и тому подобное. Вот он и решил таким образом успокоить свою мать. Ну, ты сам видел ее. От такой просто так не отделаешься. После встречи с ними я уже вздохнула спокойно и успела обрадоваться, что наши пути больше никогда не пересекутся, потому что Глеб пообещал дальше сам разрулить ситуацию. Но никто не мог представить, что нас угораздит снова встретиться посередине реки вдалеке от Тарасова. Да еще, как назло, вышел ты …

– Прости, я же не знал.

– Да ты, конечно, ни при чем. Я тебя не обвиняю. Никто из нас не виноват. Просто стечение обстоятельств.

– Прямо мыльная опера какая-то…

– И не говори! Так когда нам принесут ужин? – решила я сменить тему. – Хочется поскорее уже переключиться на что-то более приятное.

– Кажется, уже сейчас, – Сергей слегка отодвинул меня в сторону и распахнул дверь каюты.

Позади меня стоял молодой человек в форме официанта.

– Стоп, – остановила я парня, привезшего тележку с едой. – Оставьте это, пожалуйста, здесь. Мы сами заберем.

Молодой человек аж дернулся, не ожидая моей реакции. В итоге он сделал так, как я попросила. Сергей вложил ему в руку свернутую купюру и поблагодарил, похлопав по плечу. Официант тут же испарился, а мой спутник завез тележку внутрь.

– Не забывай: внутрь никого не пускаем, – еще раз повторила я.

– Да понял я. Все никак не могу свыкнуться с мыслью, что я под охраной, а не просто путешествую с красивой девушкой. Давай наконец поужинаем, с утра маковой росинки во рту не было, – потирая ладони, произнес Сергей. – Я заказал жареные стейки и какой-то овощной салат. Надеюсь, ты не будешь против.