– Обещаю слушаться и лишний раз не открывать рот, – засмеялся Сергей. – Кстати, раз уж мы будем притворяться мужем и женой, то предлагаю перейти на «ты».

Он протянул мне руку. Я, конечно же, согласилась.

– Сергей, а ты сам веришь в то, чего так боится твоя бабушка?

– В проклятие-то? Конечно, нет.

– Тогда почему ты согласился на все это?

– Ради нее. В последнее время она чувствует себя неважно. Из-за этого колье она перестала спать по ночам. Всем соседкам уже рассказала. Вот я и предложил ей такую идею. В этом музее работает моя бывшая одноклассница. Договориться не составило труда. А дальше – ты и сама все знаешь. Тебя мне рекомендовал мой бизнес-партнер, а тому о тебе рассказал директор ювелирного салона. Ты помогла ему однажды. И он от тебя в большом восторге.

– Да, помню это дело, – улыбнулась я. – Он еще подарил мне в знак благодарности золотой кулон.

– Если ты захочешь, я подарю тебе еще что-нибудь подобное? – многозначительно спросил Сергей.

– Мне достаточно будет гонорара, – засмущалась я. – Так я пойду? Надо собираться в дорогу.

– Конечно, не смею задерживать. Заеду за тобой вечером.

На том мы и расстались. Мне тем временем предстояла непростая миссия – поставить в известность тетю Милу. Уже предвкушаю, что она мне скажет. А слов у нее, как обычно, найдется много, потому что в очередной раз мне придется увильнуть от домашних обязанностей, от чего тетушка обязательно расстроится. Но прежде она обидится.

Переступив порог квартиры, я почувствовала запах чего-то жареного. Моя трудолюбивая Мила уже приготовила обед. Сегодня у нас в меню мясо по-французски и мой любимый греческий салат.

– Мой руки и поскорее садись за стол, а потом продолжим уборку, – завидев меня, скомандовала она.

Я решила сообщить ей новость о моем скором отъезде после того, как отведаю свое любимое блюдо. Еда для Милы – это святое. И портить ей аппетит никак не хотелось.

Только мы сели за стол, как в дверь позвонили. Пришлось открывать. На пороге стоял мой старый знакомый Глеб. Обычно он всегда является без приглашения. И если приходит, то значит, дело важное.

– Прости, Жень, что не позвонил, но мне срочно нужна твоя помощь. Здравствуйте, тетя Мила! – поприветствовал он.

– Ты пришел как раз вовремя, проходи, есть будешь? – гостеприимная тетушка, не дожидаясь ответа, поставила тарелку на свободное место.

– Нет, спасибо, в другой раз. Жень, ты должна поехать со мной.

– Куда это? – в недоумении спросила я.

– Знакомиться с моими родителями.

В этот момент я услышала, как Мила на кухне уронила что-то металлическое на пол. Судя по звуку, это был столовый прибор.

– Глеб, ты в порядке? – я проверила его лоб на наличие высокой температуры. – Кажется, ты бредишь.

– По дороге объясню.

– Но я сейчас никак не могу. Во-первых, я обедаю. Во-вторых, сегодня уезжаю по работе.

– Я займу тебя всего на пару часов, а потом отвезу куда захочешь. Даю тебе двадцать минут. Только приоденься и наведи марафет.

Наверное, со стороны вся эта ситуацию показалась нелепой. И любая другая в моем случае, наверное, послала бы его. Но Глеб, на самом деле, мой хороший друг, который не раз выручал и помогал в работе. Он первоклассный айтишник. В Тарасове таких специалистов можно по пальцам сосчитать. И когда я к нему обращаюсь, он всегда мне помогает. Видимо, сейчас настал мой черед.

На ходу под пристальным взглядом тетушки я успела забросить себе в рот то, что она приготовила. Она же ела в привычной для нее аристократической манере, тщательно пережевывая каждый кусочек.

– И куда ты сегодня уезжаешь?

– В Питер, на пару недель. Понимаешь, старушка подкинула вполне интересное дело. Но подробности рассказать не могу. Поэтому сейчас по-быстрому съезжу с Глебом и вернусь собирать чемодан.

Я чмокнула ее в щеку и побежала одеваться, пока она не успела прочитать мне нравоучения.

Глеб ждал меня у подъезда в своей вишневой «десятке». Несмотря на успешную карьеру и высокую зарплату, мой друг не гоняется за дорогими иномарками и смартфонами последнего поколения. Он обычный парень, не испорченный деньгами. Много лет я уговариваю его пересесть на что-то более презентабельное, но Глеб каждый раз отнекивается и утверждает, что этот автомобиль ему прослужит всю жизнь.

Когда я подошла к машине, Глеб заметно нервничал. Он постукивал пальцами по рулю в такт звучащей музыке.

– Так подойдет? – сев внутрь, спросила я у него. – Постаралась, как смогла. Теперь расскажи, наконец, что же происходит и почему я должна познакомиться с твоими родителями?

– Понимаешь, мама и папа сегодня будут проездом в Тарасове, – начал он. – А я сдуру ляпнул им неделю назад, что познакомился с прекрасной девушкой. Они ведь меня замучили вопросами, когда я наконец остепенюсь и создам семью. И учитывая, что они живут в другом городе, и мы очень редко видимся, я и сказал им, что живу с девушкой. А они вдруг звонят мне сегодня утром и сообщают, что едут. После Тарасова планируют отправиться куда-то на отдых. И у них есть несколько часов, чтобы познакомиться с тобой. Вернее, с моей девушкой. Но ты единственная молодая и красивая, с кем я общаюсь. Поэтому очень прошу тебя сделать мне одолжение и побыть моей невестой всего пару часов. Потом, обещаю тебе, они уедут, и ты спокойно займешься своими делами.

– Что ты скажешь им потом, когда наша свадьба не состоится?

– Там уже будет проще. Объясню, что мы расстались. Не сошлись, так сказать, характерами.

– А нельзя им сказать, например, что я, то есть твоя невеста, уехала куда-нибудь по работе?

– Поздно. От неожиданности я согласился на встречу. Поможешь, Жень?

– Я уже здесь, Глеб. Значит, согласна тебя выручить. Но только у меня одно условие: никаких телячьих нежностей. Поцелуйчиков там или объятий.

– Клянусь, – положил он руку на сердце. – Мы только попьем кофе в кафе, и я провожу их. Спустя час скажем, что тебе пора на работу.

– Договорились, – согласилась я и откинулась в кресло.

До кафе мы ехали минут двадцать. Каждый из нас сидел молча и думал о своем. Я мысленно планировала свою предстоящую поездку на теплоходе. На самом деле, я никогда не путешествовала этим видом транспорта. Возможно, это было одной из причин, почему я согласилась взяться за это дело. Очень люблю новые ощущения, а еще больше свою работу.

– Мы на месте, – прервал молчание Глеб и припарковал машину перед кафе «Магнолия». – Родители прислали сообщение, что уже подъезжают.

Пока мы выбирали столик и делали заказ, подоспели родители Глеба. Виолетта Михайловна, так зовут женщину, шла к столику на высоких каблуках уверенной походкой. Ее горделивая осанка, тонкая талия и длинные рыжие волосы, собранные в большой пучок на макушке, сразу обратили на себя внимание, как только она вошла внутрь. За ней покорно семенил лысоватый невысокий мужчина и нес ее сумочку.

– Сынок, здравствуй, – она заключила Глеба в свои объятия. – Наконец-то мы встретились. Мы с папой скучаем по тебе!

Глеб внешне оказался очень похожим на свою маму. Сходство было видно невооруженным взглядом.

– Мам, пап, познакомьтесь, это Женя, – он кивнул в мою сторону.

– А она и правда красивая, – оценивающе оглядела меня с ног до головы Виолетта Михайловна. – Только бледноватая и худая слишком. Вам, девушка, не мешало бы витамины попить. Побольше бывайте на солнце. Вы должны подумать о будущем. В конце концов, дети должны родиться у здоровой матери.

Кусок круассана встал у меня поперек горла. Глеб закашлял. Сложилось такое впечатление, что меня оценивают как товар.

– Вообще-то я слежу за своим здоровьем, – возмущенно перебила я ее, но быстро поняла, что зря ответила ей в таком тоне. – Регулярно принимаю витамины.

– Мам, что вы будете заказывать? Здесь готовят прекрасную лазанью, – попытался сгладить ситуацию Глеб. – Вы обязательно должны ее попробовать.

Отец Глеба Степан Константинович сидел молча и изучал меню. Но я была почти уверена, что содержимое этой ярко украшенной бумаги его мало интересовало. Он, скорее, хотел спрятаться за ней от происходящего вокруг.