— Артем! — крикнула бабушка. — Ты почему здесь? Ты же деду обещал помочь. Ах ты, хитрец! Ну-ка, возьми у Кати сумки и отнеси их в дом.

— Ну ладно, я побежал. Вечером увидимся, приходи, будет весело, — практически на бегу сказал Артем Полине и выхватил сумки из рук Кати.

Катя с радостью отдала покупки брату, с видом победительницы взглянула на Полину и медленно удалилась в дом. И вдруг стало невыносимо скучно и грустно. Девочка пошла к родителям с намерением разбудить их и отправиться на пляж.

Проведя вторую половину дня на море, Полина почувствовала, что настроение немного улучшилось. По дороге домой зашли в столовую, где ей купили вкуснейшую слоеную трубочку с кремом. И жизнь окончательно вернулась в привычное русло. Оказавшись во дворе, она обратила внимание, что он как будто ожил. Взрослые занимались своими делами: кто-то готовил и по двору разносился запах жареной барабульки, кто-то затеял стирку в эмалированном тазу на открытой веранде, кто-то принимал душ в самодельной летней душевой с подвешенной наверху бочкой, а кто-то смотрел популярнейший тем летом сериал «Моя вторая мама» по выставленному из хозяйского окна телевизору.

За длинным деревянным столом расположилась компания детей, человек пять. Среди них Полина заметила Артема — он был в центре. Катя тоже была здесь, но держалась чуть отстраненно. Артем увидел Полину, махнул ей рукой:

— Привет, иди к нам!

— Сейчас приду, — ответила девочка. Она хотела избавиться от пляжных принадлежностей и переодеться.

Спустя пять минут Полина присоединилась к ребятам. Сначала немного стеснялась, но познакомившись со всеми, быстро освоилась и почувствовала себя своей в этой компании. Среди ребят были два брата-близнеца из Владивостока, Дима и Андрей. Они гостили здесь с бабушкой и уезжали через неделю. И была девочка из Белгорода, Алена, которая приехала с родителями и младшим братом Костиком. Они тоже уезжали через неделю. Близнецы были старше Полины на год, а Алена на четыре. Когда Полина присоединилась к ребятам, они играли в испорченный телефон. Загадали «Кощея бессмертного», который по ходу игры трансформировался в непонятно что и очень повеселил компанию.

Такие дружные и беззаботные посиделки происходили каждый вечер. Играли во дворе и за воротами. Катя всегда была в компании, но в играх практически никогда не принимала участия, так как считала себя уже достаточно взрослой для этого. Ее не смущал даже тот факт, что Алена, которая была на два года старше нее, с удовольствием играла и носилась по двору и улице со всеми. Иногда днем, когда постояльцы пережидали летний зной в своих комнатах и двор становился тихим и пустым, Полина с Артемом устраивались за длинным столом и долго болтали или смотрели какие-нибудь познавательные журналы. В такие моменты Катя никогда не присоединялась к ним, возможно, она все еще была рассержена на Полину за тот случай с зеркалом.

Пролетела первая неделя отпуска. Море уже стало чем-то привычным, курортная жизнь вошла в свой режим. Алена и близнецы уехали, предусмотрительно обменявшись адресами с Полиной и Артемом и клятвенно обещая писать друг другу. Полина позже получила два письма от Алены, но длительная переписка между ними так и не завязалась. Освободившиеся в доме места быстро заняли новые отдыхающие и все шло своим чередом.

В новом заезде не было детей, и Артем с Полиной стали больше времени проводить вдвоем. Им разрешали выходить за ворота и чуть отдаляться от дома, и каждый такой выход обязательно сопровождал Ураган. Однажды мальчик решил показать Полине свое подполье, предварительно взяв у нее клятву хранить тайну до конца дней. Клятва была торжественно принесена, листок с текстом сожжен, а пепел закопан под платаном. Полина была принята в тайную организацию и спустя время ей даже было разрешено раскрашивать карты и наносить на них условные обозначения. Теперь она могла смело смотреть в глаза Кате, так как именно ей, чужой девочке, а не сестре, Артем доверил свои мальчишеские тайны. И пусть Катя старше ее на два года, но она никогда не узнает того, что знают Полина и Артем.

Вторая неделя отдыха подходила к концу. На улице целый день был дождь, море бушевало. Из дома выходили только для того, чтобы добежать до столовой. Было невыносимо скучно, заняться совершенно нечем. Полина в двадцатый раз открыла книжку, но чтение совсем не шло. В дверь громко постучали. Папа подошел, открыл ее, на пороге стоял Артем.

— Здравствуйте! — сказал он громко. — Можно пригласить Полину к нам ненадолго?

Родители вопросительно посмотрели на дочь, ожидая ее ответа. Она утвердительно кивнула, надела босоножки и выпорхнула во двор под дождь. Дети пулей добежали до мазанки и заскочили внутрь. Артем повел гостью через большой зал в крохотную комнату, где они временно жили с Катей. Несмотря на небольшой размер, комната показалась Полине очень уютной. В ней были две кровати, комод и небольшой стол. Над столом располагалась полка с книгами и журналами, на стене над одной из кроватей висел ковер с изображением оленей. Кати в комнате не было и Полина непроизвольно выдохнула, ее всегда напрягало общество сестры Артема.

— Ты пока садись, а я сейчас вернусь, — сказал мальчик, выбегая из комнаты.

Полина осталась одна и стала изучать обстановку. Подошла к окну и посмотрела во двор. Там бежали ручьи, по отливу стучали капли дождя, неожиданно сверкнула молния и через какое-то время раздался продолжительный раскат грома. Полина взглянула на стол, где лежал какой-то журнал, на последней странице которого была стилизованная карта и изображение сцены из портовой жизни.

— Почему Америку назвали Америкой? — прочитала она заголовок. — Опять путешествия, — сказала девочка и перевернула журнал лицевой стороной вверх. Это был любимый многими советскими детьми «Пионер».

Полина отошла от стола и присела на кровать. Вернулся Артем и поставил перед ней тарелку с черешней.

— Угощайся! — подвинул он тарелку Полине. — Это из нашего сада, очень вкусная.

— Спасибо! — она взяла одну ягоду.

— Надоел этот дождь! Ни тебе погулять, ни на море сходить. Бедный Ураган весь промок в будке. Дед сказал, что еще два дня такая погода будет. Вот скукотища-то, — вздохнул Артем и закинул в рот пару ягод.

— Да, скучно, — согласилась Полина.

Дверь комнаты неожиданно открылась и на пороге показалась бабушка.

— Заходи, не стесняйся, — сказала она и пропустила в комнату мальчика, на вид ровесника Артема.

Из-за бабушкиной спины, приподнимаясь на цыпочках, выглядывала Катя.

— Это Кирилл, он только что приехал с родителями, и они остановятся у нас. Комната пока не готова, так что он немного посидит с вами, чтобы не мокнуть под дождем, — сказала бабушка и ушла.

— Привет! — тут же сказал Артем.

— Здрасьте, — тихо ответил мальчик.

— Я — Артем, это — Полина, она тоже тут отдыхает с родителями, а это — Катька, сеструха моя.

Катя тут же прошмыгнула мимо мальчишек и уселась на кровать рядом с Полиной, стараясь загородить ее от нового гостя. Кирилл сел на стул около стола, а Артем плюхнулся на вторую кровать.

— Ты надолго к нам? — спросил он.

— Не знаю еще, как мама решит. Она у нас главная.

— Понятно. А ты плавать умеешь?

— А как же, в бассейн хожу три раза в неделю, — гордо ответил Кирилл. — И нырять тоже могу.

— Здорово. А я вот нырять боюсь. Правда, под водой плаваю. Вчера вот такого краба на дне нашел, — сказал Артем, пытаясь руками обозначить размер краба. — Вот Полина подтвердит, я ей приносил. Правда?

— Да, точно, — кивнула она.

— Надоел со своим крабом, покоя нет второй день, — сердито сказала Катя. — А ты в каком городе живешь? — спросила у гостя.

— Мой папа военный, мы переезжаем из города в город. Сейчас в Калининграде, а зимой в Ленинград переедем, — отчитался Кирилл.

— Она тоже из Ленинграда, — кивнул на Полину Артем.

Кате это «тоже» совсем не понравилось, и она попыталась перевести разговор на другую тему: