— Потерь нет. Повреждений нет. Щиты восстанавливаются. Максимальная просадка на двадцать процентов. — отчитались об обстановке.

— Продолжаем движение. — приказал Эрал.

Но не успел он закончить говорить, как на флот со всех сторон обрушились сотни выстрелов. Пусть к такому никто особо и не был готов, однако среагировали почти моментально и орудия кораблей стали наводиться на цели. В этот раз хотя бы есть по кому стрелять, не то что с минами.

Артан же за всем этим молча наблюдал, не спеша что-либо говорить или делать. Все же земляне оправдали его ожидания, и засада все-таки была. Только Артан пока не мог понять одного — почему не напали сразу после того как их флот появился здесь и был наиболее уязвим. А с другой стороны, все что на них нападало было автономным — мины и сейчас какие-то орудийные платформы. Ничего хоть немного похожего на пилотируемый корабль.

Не смотря на весьма плотный вражеский огонь, на то чтобы уничтожить все огневые точки у флота ушло буквально несколько минут, а затем он продолжил двигаться дальше как ни в чем не бывало. Все это пусть и слегка задержало его, но пока ничего серьезного.

— Потерь нет. Просадка щитов до пятидесяти процентов. Нам нужно хотя бы десять минут, чтобы восстановить щиты, иначе если пойдет так и дальше, то могут появиться первые потери.

— Продолжаем движение. — приказал праймарх Эрал, мрачно смотря на Артана. Очевидно ему что-то очень сильно хотелось сказать, но он все же передумал и перевел взгляд обратно на экран.

Артан же только хмыкнул в ответ на этот взгляд и продолжил следить за результатами сканирования. И пока кажется там все было нормально. Подтверждая результаты сканирования и флот продолжал двигаться без всяких проблем. Интересно, это все что приготовили земляне или только начало?

— Фиксируем вражеский корабли. — разнесся голос по мостику, спустя три часа пути.

Нельзя сказать, что это было спокойное время — почти каждые полчаса, а то и чаще, флот натыкался на минные облака и попадал под обстрел орудийных платформ. И если минные поля после второго попадания в них и осознания что кажется простых облаков мусора здесь нет, Эрал приказал обходить. Что было не самой просто задачей, учитывая то сколько таких минных облаков земляне расставили по системе и что обходили даже возможно обычные мусорные облака. То избежать вражеских орудийных платформ не получалось — для этого пришлось бы кардинально менять маршрут кораблей, на что праймарх Эрал был пока не согласен и флоту приходилось дальше пробиваться с боем. Однако не смотря на все это, потерь у них пока не было.

— Класс кораблей?

— Предположительно фрегат.

— Численность?

— Три десятка. Приближаются к нам с разных направлений. Так же совсем скоро мы подойдем к нескольким облакам мусора.

— Мины? Орудия?

— Неизвестно, мы так и не смогли обойти их маскировку.

— Продолжаем движение к планете. Подготовиться к бою! Москитный флот пока не выпускать — приказал Эрал.

Корабли, пусть и фрегаты — это уже серьезно. Тем более три десятка. Пусть, скорее всего это не уничтожит флот, но нанести существенный урон вполне возможно сможет. Тем более что Эрал похоже не собирается давать им полноценный бой и хочет добраться уже до планеты и там со всем скопом разбираться.

У Артана по этому поводу были разные мысли. С одной стороны, он был согласен с Эралом, если у землян больше ничего особо нет, то дойти до Земли и там со всем разобраться — это хорошая идея. А вот если эти три десятка фрегатов не все что есть у землян — тогда это откровенно хреновая идея и возможно, когда флот Эрала доберется до Земли, то окажется в очень тяжелом положении. Вот только узнать есть ли еще что-то у землян возможности пока нет. Остается только надеется, что Эрал поступил правильно.

Артан затаив дыхание следил за тем как вражеские корабли приближаются ко флоту. Вот те вышли на дистанцию ведения огня и дали первый залп. Три десятка выстрелов главного калибра понеслись к кораблям флота.

— Просадка щитов до двадцати процентов! Они ведут огонь только по четырем нашим кораблям, остальные игнорируют! — раздался голос полный паники.

— Прикрыть атакованные корабли другими. Открыть ответный огонь из бортовых орудий. Продолжаем движение к цели.

По лицам присутствующих на мостике Артан увидел, что не все согласны с полученным приказом — они бы предпочли вступить сейчас в полноценный бой и разобраться с противником, и только потом продолжать двигаться дальше. Однако приказ есть приказ и ослушаться его они не могут.

Огрызаясь из всех орудий, флот послушно продолжил двигаться дальше к Земле. Корабли же землян стали преследовать их. И мало этого, так они еще и оказались неплохо защищены и рассредоточенным огнем орудий справиться с ними не удается. А спустя еще совсем немного времени флот угодил еще и под обстрел орудийных платформ. В этот момент Артан отлично видел, как зло стиснул зубы Эрал, но прежний свой приказ не отменил.

Возможно этот приказ — двигаться вперед, не обращая ни на что внимание, был и глупым, но Артан понимал почему Эрал поступает так. Он хочет как можно скорее добраться до Земли и там уже за один раз со всем разобраться, тем более, что у землян слишком много сил и в самом деле не может быть. Ну еще может десяток-другой кораблей, но не больше. И так, то с чем они столкнулись уже нечто невероятное — столько сделать за такое небольшое время и с их возможностями.

Пять часов выматывающего полета через систему. План Эрала лететь дальше ни на что не отвлекаясь провалился с треском. Нет, если бы он хотел, чтобы его флот просто расстреляли пока тот летит — тогда да, можно было бы продолжать следовать этому плану. Но Эрал этого не хотел.

Десять раз за это время им прошлось вступать в бой. Два раза сражались с флотами землян. Первый раз, когда собралось уже сорок кораблей землян и возникла угроза уничтожения кораблей флота из-за удивительно меткого огня вражеских кораблей. А второй раз, когда флот угодил в западню с сотнями орудийных платформ и к ним присоединился еще десяток кораблей землян. Остальные бои были с орудийными платформами — по мере того как флот приближался к Земле, их становилось все больше и больше и приходилось буквально пробивать себе путь через них.

И пусть флот за это время не потерял ни одного корабля, но нельзя сказать, что он остался цел — все корабли были уже серьезно потрепаны, а некоторые даже повреждены, пусть и не до критического состояния. Нужно признать, корабли землян оказались неожиданно сильными противниками с мощными орудиями и щитами. Будь их раза в два больше и все могло бы закончиться совсем иначе.

— Земля… — нервно произнес Артан, когда датчики кораблей флота дотянулись до цели их пути.

Вот только Земля была другой, не такой какой запомнил ее Артан — теперь на ее орбите находились какие-то массивные объекты, которые Артан бы назвал орбитальными крепостями. И судя по энергетическим сигнатурам, эти крепости будут весьма серьезными противниками. Кроме крепостей там хватало и уже хорошо известных орудийных платформ.

— К нам с тыла заходит пять десятков вражеских кораблей. Они отрезают нам путь назад, мы не успеем разогнаться для прыжка!

Еще пять десятков? Откуда у землян столько кораблей? Артан осознал, что все это была одна большая ловушка, в которую они послушно угодили, считая себя самыми сильными здесь. Повернуть обратно и встретиться с полусотней вражеских кораблей? Продолжить двигаться дальше и наткнуться уже на отлично укрепленную планету? И в любом случае так или иначе им придется столкнуться с приближающейся полусотней кораблей землян.

— Вы знали об этом⁈ — с яростью в голосе спросил Эрал у Артана.

— Нет, это все такой же сюрприз для меня, как и для вас. — ответил ему Артан. Второй раз земляне уделывают их. В том, что земляне победят, Артан уже почему-то не сомневался. Флот Эрала сильно потрепан, пусть и скорее всего мощнее, но это все что у них есть. А что еще припасено у землян кроме этой полусотни свежих кораблей?