– Не городи ерунды!

– Не буду, – он быстро улыбнулся. – Окей, я мужчина в самом расцвете сил. Просто в этот раз… все как-то не так. Я не могу разговаривать с Ульяной, как с другими девушками. Сыпать комплиментами, трепаться ни о чем, шутить. У меня язык отнялся, когда я к ней подошел, представляешь?

– Представляю, – прошептала Тина, пораженная до глубины души. И поразили ее не столько слова Глеба, сколько его тон. Глеб говорил серьезно, без обычной для него легкой иронии.

Тина даже оробела. Она не узнавала его. Друг детства превратился в незнакомца, и смотрел на нее чужими, взрослыми глазами.

– А сердце так и заколотилось, и колени задрожали. Как у сопливого пацана, честное слово! – закончил Глеб и прижал руку к груди, давая понять, что дело серьезное. – Да и клеиться на работе – так себе идея. Ульяна старается, не привыкла еще к нашему бедламу. У нее глаза растерянные-растерянные… А тут я со своими ухаживаниями! Ей это надо?!

– Откуда мне знать, что ей надо! А вот ты… Глеб, по-моему, ты влюбился. В первый раз в жизни.

Сказав это, Тина судорожно вздохнула. Как только прозвучали эти слова, в груди у нее словно набух тяжелый, холодный шар, он давил изнутри, рвал грудь на части.

Тина боялась заплакать, и поспешила улыбнуться, что получилось некстати: Глеб глянул на ее улыбку удивленно.

– Зря смеешься, – сухо сказал он. – Вероятно, ты права. И это не смешно.

Он задумчиво покрутил вилку в руке и мрачно кивнул.

– Да, похоже влюбился по-настоящему, – признал он нехотя. – Знаешь… я бы даже женился на Ульяне. Мы, мужчины, понимаем такое с первого взгляда. Это вы, девушки, взвешиваете и прикидываете – подойдет вам парень или нет? Выйдет из него нормальный муж или как? А мы сразу знаем: вот она, наша единственная. Я чувствую, что Ульяна – моя вторая половинка и я буду счастлив с ней много лет до самой старости. И наши дети подадут мне тот самый стакан воды. Хотя я бы предпочел кружку пива.  

В его голосе снова появилась привычная ирония, как будто Глеб подсмеивался над своими словами, но Тина поняла: сейчас ирония – его броня, щит. 

– Не подозревала, что ты такой романтик.

– Ты поможешь?

– Каким образом?!

– У тебя в субботу день рождения. Будешь праздновать на даче?

– Возможно.

Набат в голове усиливался и заглушал гомон в кафе. От разочарования стало горько во рту. 

Дура, дура Тина! Тина-дубина. Тина – глупая сардина!

– Пригласи Ульяну, пожалуйста. И я приеду. И вот там, в неформальной обстановке, за шашлыком, я и постараюсь… подкатить. А эту неделю ты ей про меня рассказывай. Готовь почву. Хвали меня, как цыган коня на ярмарке, – закончил он весело.

– Отличный план, – пробормотала Тина.

– Я могу на тебя рассчитывать? На тебя вся надежда, Тиныч.

– Конечно, Глеб. Ты можешь на меня рассчитывать во всем, – улыбнулась Тина. От напряжения свело мышцы на щеках. – Я же твой друг. Старый боевой товарищ.

3

– Очуметь, – резюмировала Диана. – Дурдом. Ты сбрендила? Свихнулась? Отъехала головой? Зачем согласилась знакомить Глеба с соперницей?!

– Я взялась за это задание и я его выполню, – упрямо ответила Тина. – А что мне остается?  Зато теперь знаю, что Глеб ни сном ни духом о моих чувствах. Да, я разочарована. Я убита наповал! Уж за двадцать-то лет он должен был как-то догадаться, что творится на сердце у его лучшего друга! Подруги… боевого товарища. А он попросил меня о таком...

– Говорила же: идиот твой Глебушка. Теперь тебе придется сводить мужчину твоей мечты с девушкой его мечты. Какое отвратительное самопожертвование.

– Я не вижу в Ульяне соперницу. Она хорошая девушка. Пусть уж лучше с ней… чем с какой-нибудь цветочницей. Поэтому постараюсь, чтобы знакомство прошло успешно и Ульяна заинтересовалась Глебом. Ну а я хотя бы останусь его другом.

– Чем тебе цветочницы не угодили? – обиделась Диана. – В студенчестве я работала в цветочном магазине. В отделе кактусов. Продавала эхиноцереусы, рипсалидопсисы и маммилярии. Знаешь, какая сложная работа! Ночами не спала, училась произносить ассортимент без запинки. Даже к логопеду записалась.

– Да не все цветочницы не угодили, а одна, зубастая… Потом расскажу. Возможно, она славная девушка, но во мне говорит женская ревность.

Диана оттолкнулась ногами и покружилась в офисном кресле. Ее рыжая грива развевалась, как революционное знамя.

– Меня на день рождения пригласишь? Хочу видеть все своими глазами. И потом, когда ты исполнишь роль сводни, тебе будет нужно кому-нибудь поплакаться в жилетку. Я для этой цели подойду лучше всего.

– Конечно, приглашу. И жду тебя вечером – помнишь? Чувствую, поплакать в жилетку мне захочется уже сегодня.

Не откладывая дела в долгий ящик, Тина собрала волю в кулак и отправилась в кабинет, где работала ее подопечная Ульяна.

– Привет, Уля, как дела? – поздоровалась она и подивилась, как приторно-ласково звучит ее голос. Сердце при этом обливалось кровью.

– Хорошо, Алевтина Сергеевна, – чинно ответила Ульяна и перебросила русую косу на правое плечо. – Вот, посмотрите!

Она повернула монитор к Тине. Тина изучила информацию на экране и подавила раздражение вкупе с досадливым вздохом.

– Отлично, молодец! Но скажи, пожалуйста, почему ты не включила в описание вот эту ошибку? Вот она… видишь? Мы ее обсуждали вчера!

Тина открыла нужную вкладку.

 – Ой, и правда, Алевтина Сергеевна! Сейчас внесу.

– И, пожалуйста, Ульяна… когда пишешь мануал для языкового пакета на английском, проверяй значения слов в словаре. Ты же показала хорошие результаты на тестовом испытании! А в русском тексте правильно ставь запятые. Вот эта запятая лишняя. Здесь запятой не хватает. Кроме того, не путай слова «функционал» и «функциональность».

– Простите, Алевтина Сергеевна… – расстроенно пробормотала Ульяна. – Я запомню.

– Зови меня Тиной и давай на «ты», хорошо? – тепло улыбнулась Тина. В голове же крутилось злое: «Растяпа, Ульяночка эта! Понаберут кого попало, а мне расхлебывай...» 

Тина упорно гнала недостойные мысли, меняла на положительные: «Девочка старается. Она еще не освоилась. Это ее первая работа! У нее все получится. Улыбка у нее чудесная, и характер покладистый. Неудивительно, что Глеб в нее влюбился».

– Ульяна, попробуй обратиться к Глебу из отдела расчетных систем. Знаешь его? Высокий видный брюнет.

Слова давались ей с трудом. Сердце билось глухими, болезненными толчками.

Ульяна кивнула. Тина уловила в ее глазах тот самый шалый огонек, отчего сердце разболелось еще сильнее.

Да, девочка знает Глеба. И помнит.

– Он охотно тебе поможет. Он отличный специалист и дружелюбный парень. У нас все практиканты к нему обращаются.

– Хорошо, Алев… Тина. Я обращусь.

– Мы тебя не сильно загрузили? На учебу время остается?

– Конечно, Тина! – затараторила ободренная Ульяна. – Я же на вечернем учусь. Нас сильно не гоняют, как дневников.

– Ульяна… а приезжай ко мне на дачу в субботу! – сказала Тина таким тоном, словно эта идея только что пришла ей в голову. – Там и Глеб будет, и Андрей Андреевич, начальник отдела, и Диана, ведущая тестировщица. Познакомишься с ними поближе. Тебе не повредит, если ты намерена у нас и в будущем работать, после вуза.

Ульяна посмотрела на нее с легкой опаской. Тина ее понимала. Взрослая тетка, старший специалист– и с чего вдруг приглашает зеленую практикантку к себе на дачу? Неуклюже вышло. Надо было иначе.

Сейчас откажется, подумала Тина. Но Ульяна кивнула и поблагодарила:

– Спасибо, Тина. Я… наверное, приеду. А у вас… тебя праздник какой-то будет?

– День рождения. Двадцать девять исполнится.

– Ого! А вы... ты так молодо выглядишь! Лет… на двадцать семь! – бесхитростно удивилось наивное дитя Ульяна. – Хорошо, приеду! Что тебе подарить? Что ты любишь?

– Эхиноцереусы, – брякнула Тина первое пришедшее на ум слово.