Отстраниться она не успела и теперь с удивлением изучала крепкий мужской «дух»: от десантника пахло железом и кожей, как от конской упряжи.

Девушка сглотнула и спросила таким же шёпотом:

— А почему — барон?

Десантник сам взял руку Сайко и положил тоненькие пальчики на своё толстое горячее запястье, поясняя:

— Держись за меня. В ангаре пол специальный, с дырками, запнёшься ещё со своими туфлями. А Барон — это потому, что я однажды барона спас. Настоящего.

— А сам вы не… Не настоящий? — Идти с десантником Сайко никуда не хотелось, но гигант упорно тянул её влево, где вспыхивал и опадал искрами огромный многоугольник — от пола до самого потолка.

— Давай на «ты»? — Десантник заглянул девушке в глаза. Ему пришлось наклонить для этого голову. — Ты по-имперски хорошо говоришь, но выкать на меня не надо, ладно? Я с детства боюсь выканья.

«Боюсь» Барон произнёс с ужасно серьёзным лицом, только шрам под глазом вдруг покраснел, словно десантник изо всех сил старался не засмеяться.

Наверное, он шутил, но от этого жуткого «боюсь» у Сайко чуть не задёргалась щека.

— А-а… ещё чего вы… ты боитесь? — пролепетала она, путаясь в имперских формах глаголов и размышляя — убрать свою руку с чужого запястья или ещё потерпеть?

Барон и пугал, и завораживал её: огромным ростом, низким волнующим голосом, настоящим шрамом.

Сайко никогда не видела человека, у которого на лице имелся бы настоящий шрам.

— Ой, да я вообще жуткий трус, — охотно признался Барон.

Сайко подозрительно всмотрелась в его серьёзное лицо. А потом вздрогнула, уловив удаляющийся стук шагов и обернулась.

Дерена нигде не было! Он ушёл вместе со вторым военным!

Сайко осталась одна среди огромного полутёмного ангара, где между тёмных махин военных «китов» висел маленький белый катер.

Вот только ангар был уже не пустой! С исчезновением наставника он прямо на глазах обрастал людьми. Их шаги и услышала наследница!

Люди в разноцветных комбинезонах появлялись вокруг словно бы ниоткуда, как грибы после дождя. Сначала рождались тени, а потом, приближаясь, они становились всё рельефней и превращались в людей.

— Кто это? — наследница постаралась не вздрогнуть, когда рядом вдруг «вырос» ещё один «гриб» в ярко-жёлтом комбинезоне.

— Так техники и дежурные, — пожал плечами Барон. — В ангаре вообще до хрен… Э-э… Много народу работает.

Раздался шипящий тягучий звук. Сайко увидела, как одна из чёрных матовых туш, так похожих на кита или агуа, раскрывается словно цветок, засасывая людей в багрово-золотое нутро.

— Это они шлюпку ремонтируют, — охотно пояснил Барон. — Хочешь — поближе посмотрим?

— Разбудите меня, Стивен? — жалобно прошептала Сайко.

— Платье боишься испачкать? — интерпретировал её растерянность Барон, которого шёпотом разрешено было называть Стивен. — Ну, пойдём, я тебе покажу эмку?

— А Дерен куда ушёл?

Сайко завертелась, оглядываясь, но не увидела ничего, даже отдалённо похожего на выход из ангара.

Зато заметила, с каким интересом наблюдают за нею техники — они были в жёлтых комбинезонах — и ещё какие-то парни в синем и чёрном.

— В рубку, — пояснил Барон. — Ему со своим капитаном пере… переговорить надо.

— А зачем?

— Не знаю, но, может — из-за тебя, красавица, — усмехнулся Барон. — Похоже, он тебя где-то украл. Наверное, просит увольнительную, чтобы жениться!

— Чтобы же… Что? — Сайко ощутила, что у неё слабеют ноги. И тут же в ней волной всколыхнулась злость. Если это сон — то надо срочно проснуться! — А ну, веди меня в рубку! — приказала она десантнику.

— Туда нельзя, это же центр управления, — расплылся в ухмылке Барон.

Сайко сузила глаза так, что они почти исчезли за золотисто-рыжими ресницами:

— А ну, быстро! — Она сосредоточилась на солнечном сплетении и сделала резкий выдох: — Отведи меня к Дерену!

— Вот же хэдова бездна! — выругался Барон и потёр свободной рукой лоб.

Подобравшиеся совсем близко техники попятились, а потом и вообще кинулись врассыпную.

Сайко едва удержалась от торжествующей усмешки: у неё получилось!

Она всегда считала, что почти не способна к психическому накату. Учили её, учили…

Нет, она старалась, конечно, но ей не хватало твёрдости, опыта и желания причинить обидчику боль.

Какие у неё были в детстве обидчики? Гипотетические.

И тут наконец нашёлся один настоящий! Здоровенный, огромный! С лапищей, на которую Сайко можно было усадить, как на стул!

— А ну, сейчас же веди меня в рубку! — приказала она, ощущая, как воля поднимается из солнечного сплетения и разливается по её телу приятным теплом. — Тоже мне, барон!

Десантник перехватил её за запястье и потянул её влево, но Сайко рванула руку из его ладони и, помогая себе ментальным накатом, высвободилась из медвежьей хватки.

А потом развернулась на каблуках и решительно пошагала вперед, в самую тьму ангара.

Да не боится она тут ничего! Подумаешь!

Техники сами её боятся! Разбегаются, как!.. Как!.. Как тараканы!

— Ты не туда идёшь! — сказал Барон, нагоняя и снова беря Сайко за руку. — Вот же Дерен, зараза. Мало нам его, так и девицу такую же подцепил!

Он снова потянул Сайко влево. Она остановилась от рывка и сердито обернулась к нему:

— А ну, отпусти руку, а то ещё не так по мозгам получишь!

— Ты же хотела в рубку? — поморщился Барон. — Ну и куда ты без меня тут придёшь? Заблудишься ещё, а мне потом Дерен башку оторвёт. Идём!

Держал он на этот раз крепче, но тянул слабенько, чтобы только заявить намерение куда-то её повести.

Сайко не поддалась.

Она пристально посмотрела на десантника, концентрируясь…

— Да не смотри ты на меня так! — рассердился Барон, отпуская ладонь девушки. — В голове от тебя звенит! Знаю я все ваши штучки! Думал, что ты — нормальная, а ты!..

— Я и есть нормальная, — обиделась Сайко. — Я — наследница Дома Оникса.

— Ого. А я — командующий крылом, — не поверил Барон. — Давай на мировую, а? Я тебя отведу в рубку, а ты прекратишь экипаж пугать, идёт?

Сайко огляделась по сторонам с видом победителя — чёрное нутро ангара опять было тихо и пустынно.

Куда идти было совершенно непонятно. Никаких ориентиров.

— Хорошо, — сдалась она.

А в голове билось: «Так сон это или не сон? А если не сон — то где я? А что если Дерен и вправду меня украл, чтобы жениться? В космосе? Он с ума, наверно, сошёл…»

Выспрашивать у Барона про Дерена она ничего не стала. Если это идиотские шутки, то десантник ещё у неё попляшет!

Потом! Но сначала она напрямик спросит Дерена!

Они выбрались из ангара — оказалось, что нужно было идти на мигающий многоугольник, он подсвечивал невидимые в темноте ворота. Запароленные, «чтобы лишние где попало не шастали».

Барон открыл ворота и повёл Сайко по узкому серому коридору. Потом свернул в точно такой же серый.

— А почему все серое? — раздражённо спросила наследница.

Мысли жгли: ей не терпелось увидеть Дерена.

— Хемопластик дорого красить, — пожал плечами Барон. — Сложно и дорого. А эмка — машина убойная, долго она не…

— Что значит — убойная? — не поняла Сайко.

— Ну, риск большой, что долго не пролетает, — усмехнулся Барон и попробовал растянуть усмешку в улыбку: — Да ты не бойся. Война закончилась. Тебе надо бояться, что от Дерена сейчас влетит. В рубку нас реально никто не звал. Я-то стерплю, а ты…

* * *

Опять нейронка)

Глава 6

Дерен

Орбита Асконы

Капитан «Персефоны» в каюте оказался не один. Рядом с ним ощущалось чьё-то внимательное, но невидимое присутствие.

Было оно и в нарочито расслабленной позе кэпа, и в мокром следе от бокала на парящем перед ним столике.