— Ты бы ещё на детской коляске прилетел! — веселились в наушниках совсем молодые голоса.

И когда Дерен отстегнул Сайко и спрыгнул на пол ангара, чтобы вытащить заторможенную девушку и поставить на пол, в ангар спецоновской эмки уже сбежались все незанятые бездельники.

— Господин капитан, он ещё и бабу украл! — радовался дежурный навигатор.

Сайко всё ещё медитировала и словно бы «спала с открытыми глазами».

Похоже, ей удалось наконец достичь настоящего медитативного сосредоточения. Взгляд был затуманен, глаза широко раскрыты и смотрели куда-то мимо Дерена, наверное, во вселенную.

Пилот крепко взял её за руку и одним длинным ментальным выплеском раздражения восстановил в ангаре статус-кво.

— Блин, это же Дерен! — взвыл навигатор и отключился, а техники и палубные кинулись врассыпную.

В лицо пилота в навигационной группе не знали, позывные приняли на автомате, но про «шутки» парней «Персефоны» были наслышаны.

Получить по мозгам весело оказалось только по рассказам. А на практике встреча с одним из «психических» младший состав не обрадовала.

Эмка — судно небольшое. Восемь огневых карманов предполагает, что пилотов-стрелков на ней по самому военному минимуму двадцать четыре рыла. И ещё сколько-то запасных.

Плюс навигаторы, палубные, обслуга двигателей, техники. Всего порядка двухсот человек личного состава. Не учитывая десантных групп, которых эмка может брать и две, и три. Но на этот раз, Дерен знал, в наличии имелась только одна — ДГ «Хантера».

Десантники сопровождали Рэма в полёте и охраняли на грунте, пока Дерен не забрал парня под себя, а сейчас — откровенно бездельничали. Что отлично сказалось на цвете лица Барона, правой руки Хантера.

Он шёл по ангару навстречу Дерену рядом с незнакомым парнем, судя по нашивкам — капитаном эмки.

Капитан был мало того, что совсем молодой, но ещё и старший сержант по званию, что в случае эмки было вполне допустимо.

Однако на лице у него было написано, что он уже в курсе звания Дерена, и вообще не понимает, как себя с ним вести.

Ну бред же какой-то? На условно вражеской, то есть уже союзнической территории, тебе на голову сваливается капитан спецона, который не имеет права отдавать тебе приказы, но, судя по лицу, собирается.

— Капитан Сеймур, — быстро представился парень.

А Барон нахально протянул Дерену руку. Они были знакомы из-за Рэмки. В ДГ Хантера у пацана имелась куча друзей.

Дерен спокойно пожал протянутую руку и протянул ладонь капитану.

— Вальтер Дерен.

Тот выдохнул. Видимо, ожидал наезда и готов был обороняться.

— А леди представишь? — спросил наглый Барон.

Имя «Барон» — было ненастоящим, десантники предпочитали пользоваться позывными и в личное время, и на работе.

— Чуть позже, — пояснил Дерен. — Мне нужна выделенка на «Персефону», с кэпом хочу перетереть.

Капитан Сеймур заулыбался: такая цель визита была понятной и вполне допустимой. А что на катере и с девушкой — так спецон же. Мало ли, чем занят сейчас Дерен в логове бывших врагов.

Капитан быстро отдал приказ связисту и предложил Дерену чаю, пока готовят аппаратуру.

— Лучше быстрее, — попросил Дерен.

— Тогда идём… те в рубку. — Капитан Сеймур, не смотря на ухмылку Барона, продолжал играть в вежливость.

— Идём, — Дерен подчеркнул, что не надо мучить при нём устав.

Он не любил, когда ему выкали.

— А девушка? — поинтересовался Барон. Он всё пытался привлечь внимание Сайко и усиленно ей улыбался. — Может, развлечь ее, пока ты базаришь?

— Девушка со мной.

— А она… Ну?.. Нормальная?

Зрачки Сайко были расширены, как у обкурившейся хингом.

— Она медитирует, — скупо пояснил Дерен.

Барон со вздохом оглядел голые плечи Сайко.

— Ну, вот придумаешь же — медитирует… Ты её, поди, усыпил как-то? Буди, а я её по кораблю повожу? Где она ещё такое увидит?

— После, — нахмурился было Дерен.

Но тут Сайко моргнула и уставилась на Барона совершенно ясным и чистым взглядом. Десантник был такой здоровенный, что глаза у неё округлились от удивления.

Девушка подняла голову вверх, посмотрела на пупырчатый потолок ангара, весь в разноцветных росчерках силовых и домагнитных полей…

— А где мы? — спросила она растерянно.

Глава 5

Сайко

Орбита Асконы

Сайко ещё никогда не приходилось бывать в ангаре настоящего военного корабля.

Умом она понимала, что это именно ангар — видела что-то похожее в фильмах и обучающем видео по истории галактики.

Только в фильмах ангары были довольно светлыми помещениями с куполообразным потолком, где стояли катера, очень похожие на своих атмосферных собратьев. А в реальности наследница словно бы попала в описанную земными поэтами Преисподнюю.

Было полутемно и довольно жарко. Пахло железом и порохом.

Под потолком то и дело вспыхивали разноцветные силовые плоскости и трассёры грузовых платформ, что носились там бесшумно и в каком-то дьявольском беспорядке, но почему-то не сталкивались.

Космические катера оказались похожими на огромных китов и рыб. Матово-чёрные, пульсирующие, без единой отметины или шва, они висели рядами, и внутри них тоже иногда вспыхивали огни, как в таинственной морской глубине.

Здесь было красиво и… жутко. И почти безлюдно: только наставник Дерен и двое мужчин.

Один мужчина был обыкновенного роста, светловолосый, немного растерянный, в чёрном комбинезоне с непонятными нашивками на груди. Второй — бритый широкоплечий гигант в защитного цвета комбинезоне, усиленном пластинами хемопластика.

На плече у гиганта виднелись знакомые по новостным лентам нашивки — два треугольника, сросшиеся основаниями — имперский десант.

Именно такие десантники были самым страшным злом для ведущих антивоенных программ. Эти парни с имперскими треугольниками на плечах нападали на города, убивая детей и женщин.

Сайко поёжилась: десантник уставился прямо на неё. Угол его левого глаза пересекал старый шрам, сглаженный на щеке медиками.

Наверное, какой-то враг разворотил десантнику всё лицо, но большую часть раны удалось зарастить так, что она почти разгладилась. Только возле глаза, там, где кожа особенно тонкая, остался заметный след.

Увидев, что девушка тоже разглядывает его, десантник, приосанился, расправил широченные плечи, вскинул ладонь к груди и сказал по-имперски:

— Господин капитан, разрешите показать гостье боевой корабль?

Рука его тоже оказалась ужасно большой — с толстыми пальцами и запястьем. И обращался он… к Дерену.

Сайко посмотрела на наставника с удивлением. Если он и есть капитан этого странного корабля, значит — действие происходит во сне, и ей снится весь этот ненормальный кошмар?

— Показывайте, сержант, — коротко кивнул Дерен.

Он был в белоснежном костюме-тройке, но смешным рядом с военными в комбинезонах совсем не выглядел, даже наоборот. Наставник хмурился так сурово, словно явился сюда устроить инспекцию.

Десантник протянул Сайко огромную лапищу, предлагая на неё опереться.

Наследница беспомощно посмотрела на Дерена и, игнорируя протянутую руку, спросила:

— Мы спим?

— Вроде того, — согласился наставник. — Иди, погуляй пока. Барон тебя не съест.

— Баро-он? — Сайко знала, что в Содружестве есть семьи, которые сохранили этот древний родовой титул, но как может быть «бароном» имперский десантник?

Впрочем, в логике сна «бароном» мог оказаться кто угодно. Даже жук или дерево.

А тут хотя бы человек, хотя и совсем не аристократического вида. Даже как бы наоборот. Если бы у аристократов были такие ручищи… Да при их ментальной силе… О…

Видя неуверенность девушки, десантник вдруг неожиданно быстро для такого огромного тела наклонился к ней и прошептал на ухо:

— Меня Стивен зовут. Только тс-с, не надо никому говорить, хорошо?

— Хорошо, — покорно кивнула Сайко.