Тогда сильные Содружества столкнулись с тем, что эрцога просто некому арестовать. Недостаточно родовитому человеку не позволялось даже подходить слишком близко к имеющим силу и власть, а не то что хватать за руки.

— Имперский плебей и аристократ, — хмыкнул Илерэй Ларго, признанный сын старика Магона, доброго друга регента. — Потрясающе! Сила… и воля!

— Сила не нужна! — буркнул Имэ, поднимаясь на ноги. Он видел, что его игру в полузадушенного старика раскусили уже абсолютно все. — Достаточно власти. Воля и власть. В одном лице. И плебеи здесь лишние.

— Да не слушайте вы его! — зарычал Рэм и тоже встал, продолжая растирать руки. — Имэ нам блеял про скверну, так вот: его грязный язык — это и есть скверна! Он просто травит нас всей этой словесной грязью!

Игнвас Имэ улыбнулся так снисходительно, что кулаки у мальчика сжались.

Анка предостерегающе поднял руку, опасаясь, что приятель набросится на Имэ в присутствии советников чести.

Рэм кивнул, показывая, что понял. Точно спелись.

— Не замарай ладоней, указывая плебею, почтенный наследник рода Тьсимьен, — ухмыльнулся Имэ, пристально глядя на Анку. — Плебеи въедаются, как грязь под ногтями.

— Заткнись, предатель, — огрызнулся Анка. — У Рэма хотя бы изо рта не воняет, как у тебя!

Имэ осклабился и сделал жест, от которого даже Линнервальд ощутил тошноту.

Всё-таки мальчишкам невиданно повезло, что они гонялись за истником, пребывающем в трансе, который тот не хотел разрывать.

Иначе не обошлось бы такими ничтожными ранками на лице и руках.

— Да убейте вы его наконец! — заорал Анка. — Или хотя бы заткните! Он и сейчас думает, как всех нас убить!

Линнервальд только качнул головой. С Имэ он планировал поговорить сам, без свидетелей.

Однако нервный Илерэй пристально и нехорошо уставился на Тихушника, подняв ладонь в жесте защиты и очищения. Ведь бывший регент и не собирался закрывать свой грязный рот:

— Нет для вас, никчёмных, жизни и смерти! — провозгласил Имэ, пожирая мальчишек глазами. — Для недостойных в этом мире имеется только рабство, а какая же это жизнь? Власть и воля!..

— Власть здесь у меня! — отрезал Линнервальд и кивнул членам совета на Имэ: — Уведите его в башню. Двери там запираются так, как это ему сейчас и необходимо.

Проследив, как Илерэй и Аарум тащат враз побледневшего Тихушника, он кивнул сам себе: только волновая клетка. Последнее «прибежище» аристократа перед смертью.

Если Имэ не умеет держать слово, пусть не надеется и на снисхождение.

Хотя решение о его смерти всё-таки должен принят совет Дома, а потому сначала нужно вернуть наследницу и… поймать Дерена.

Линнервальд задумчиво посмотрел на окровавленное лицо Рэма Стоуна.

— Медпомощь тебе нужна? — спросил он.

Парень мотнул головой.

— Тогда вы все отправляетесь в усадьбу и сидите в своей комнате под охраной, пока я не решу, что с вами делать! — приказал регент.

— А наши где? — спросил Рэм.

— «Ваши»? — усмехнулся Линнервальд. — Вообще-то это было умнó — заставить непризнанного сына Эро Сайгена поджигать особняк. Иначе «ваши» уже сидели бы в следственном крыле Администрата!

— А сейчас они где? — сбить юного пилота с толку пространными, но пустыми ответами было не так-то просто.

— На улице, — сжалился регент. — Где же ещё?

«На улице», несмотря на глубокую ночь, было светло от сияющего периметра, огораживающего территорию, отведённую для Ингваса Имэ в его же родовом поместье.

Судя по обугленной крыше в клочках пены, пожарные катерá были допущены на запретную территорию, но уже отправились восвояси.

У крыльца особняка троих «поджигателей» караулили два аристократа и полдесятка полисов, старательно наблюдающих, не начался ли рассвет. Полисам было очень неловко в компании советников чести.

Тим и Мартин стояли рядом, крепко, крест-накрест, взявшись за руки, а Майле вжалась в Мартина так, что казалось, приросла к нему, как ветка к дереву.

Рэм шёл рядом с Аарумом сам, чётко демонстрируя, что дело сделано, и больше он никаких действий предпринимать не собирается. А вот Анку Илерэй на всякий случай держал за руку.

Но не удержал: парень вывернулся и побежал к подельникам.

— Стой! — предупредил Илерэй. — Не усугубляй своего положения.

Рэм тоже крикнул: «Стой!», и Анка остановился.

Чтобы не устраивать из этого эпизода неповиновения что-то более серьёзное, Линнервальд тоже подошёл к «поджигателям». Таким чистеньким, аккуратным и невинным, словно бы ничего и не делали.

— Тим Ален. По матери Лейнеберг, по отцу Сайген, непризнанный сын Эро Сайгена, племянника эрцога Симелина лорда Эргота? — уточнил он, разглядывая темноволосого парня, крепко держащего за руки некого Мартина Крессо, контрабандиста и торговца нелегальным оружием.

Тим коротко кивнул.

— Ну, такими темпами отец тебя никогда не признает.

Парень отвёл глаза. Он не собирался выпускать руки Мартина.

Анка кусал губы, но молчал, и Линнервальд счёл демонстрацию повиновения достаточной.

— Этих — тоже везите в усадьбу, — приказал он охране. — Я сам поговорю с ними чуть позже.

Он внимательно посмотрел на Рэма — явного зачинщика всего этого бреда. Парень держал нейтральное выражение лица, но ощущалось, что он очень доволен исходом.

А почему?

Ведь Дерен приказал ему охранять Анку, а нападение на Имэ едва не угробило обоих щенков?

Стоп. Дерен не приказывал своему мальчишке именно «охранять»!.. Он сказал: «Кеер те». В дословном переводе с имперского: «Прикрывай меня»!

И мальчик чётко выполнял приказ: вон как он светится. Он ведь прикрыл, пусть и с риском сразу для пяти жизней. Сломал причинную сеть и добился изоляции Имэ.

Это имперцы. Они обучены исполнять приказы старших. Без страха и лишних размышлений.

Но ведь и у Дерена есть приказ!

Линнервальд, ощущая, как заныло в висках, провёл ладонью над коммуникатором, вызывая голограммку рабочего чата, забитую сейчас перепиской со спецслужбами.

— Отзови людей с перевала, — одними губами сказал он. И добавил в ответ на растерянное непонимание собеседника: — Я сказал — отзови людей.

Глава 24

Линнервальд

Аскона, воздушная резиденция «Патти»

Линнервальд задумчиво созерцал, как отделяется от земли катер, в который погрузили мальчишек. Периферийным зрением он видел и вспухающие линии паутины, и точно так же вспухающий сообщениями чат над коммуникатором.

Регент стоял один в ночной темноте сада, на время отослав помощников и советников. Ему надо было серьёзно поразмышлять над поведением имперских щенков капитана Пайела.

Всего триста лет легли водоразделом между двумя волнами переселенцев с Земли — имперской и экзотианской. Все они — люди и даже почти не отличаются внешне, но какие же странные эти имперцы.

Их поведение совсем не похоже на принятое в Содружестве. Они ориентируются не на личностный рост и сущностные смыслы, а летят, словно бабочки на огонь.

Дерен мог взять на Асконе всё: нужный ему ранг, обучение, силу.

Но он хватает девчонку, да ещё и заставляет своего щенка, Рэма Стоуна, разыграть эту комедию с бывшим регентом Дома, Ингвасом Имэ.

Да, не пустую комедию. Но даже если Имэ затеял грязную игру камнями Оникса, девочке-то ничего не грозило, пока она оставалась в усадьбе под защитой леди Антарайн.

Ни-че-го!

Или… грозило?

Регент задумался, и мир слился для него в разноцветные пятна, скользящие по тонким линиям-нитям куда-то в бездну.

В чём был особенно силён Вальтер Дерен, учитывая его странную выучку?

Имперский Союз Борге, где он воспитывался, крепко хранил свои тайны, но всё-таки и спецслужбы Содружества не даром пили йилан.

Регенту докладывали, что Вальтер Дерен и без знания паутины был очень хорошим поисковиком и мог предвидеть ближние события. Не на двадцать лет, и даже не на год-два, что уже считается уникальным даром, а почти без разбега.