— Но Брат Ове — один из величайших философов Дома Оникса! — попытался спорить Анка. — Он не мог!..

— Был! — взвизгнул Имэ. — Он был величайшим философом! Теперь разум его захвачен скверной! Он готов пожертвовать бедной Сайко, чтобы возродилась кровь Великого Дяди и дала ему власть! Младенца утвердят в роли наследника, а регентом при нем станет брат Ове!

— Ты лжёшь! — не выдержал Анка.

Он понял, что спорить с Имэ ему не по мозгам, но соглашаться с ним не хотел.

Рэм выдохнул. Ядовитый язык Тихушника был не всесилен.

Это хорошо. Значит, противник у него всё ещё один, а не два. А он уже испугался, что придётся сначала отрубить Анку.

— Посмотри на меня? — Недорегент словно разбух, тенью нависая над парнями. Даже волосы его поднялись ореолом над лысиной, словно лохматый нимб.

Анка отшатнулся и влетел в каменное плечо Рэма.

— Разве я могу лгать⁈ — оскорблённо взвыл недорегент. — Я готов рискнуть последним, что у меня есть — жизнью! Я должен спасти от этого кошмара хотя бы тебя, мальчик!

Анка фыркнул: так я тебе и поверил!

Он не был мальчишкой с улицы и знал, что Имэ — корыстная тварь. И видит в нём всего лишь брата эрцога.

— Да, я корыстен! — легко согласился Имэ, читая возражения по глазам. — Если сумею тебя сохранить, может быть, эрцог Тьсимьен смилуется и освободит меня, узнав о ценности этой маленькой услуги? Но Дерен хитёр… Что он сказал тебе? Что я пытался тебя убить? Как ты мог поверить ему? Запомни, верить имперцам нельзя никогда! Он враг Содружеству! Я знал это и охотился на него! Но мой бедный помощник, Ирик, он был так слаб. Он не смог проводить мою волю достаточно сильно, чтобы сковать этого хитрого и очень одарённого мерзавца. Но Дерен струсил. Он не знает устройства великой ханер камат! Не умеет переиграть меня в паутине! Осознав угрозу, он убежал. И увёз Сайко, чтобы я не смог помешать их браку. Бедная девочка родит зверёныша…

Имэ вдруг заплакал. Самые настоящие, крупные слёзы потекли по его лицу.

Растерянный таким количеством компромата на известных и неизвестных ему людей, Анка стоял, уставившись на слёзы гикарби.

Говорят, эта зубастая тварь очень натурально плачет, когда подманивает добычу. Но стоит забыть об опасности и подпустить её слишком близко, как несчастная зверушка разевает огромную пасть с тремя рядами зубов.

Рэм сжал зубы. Зря они вообще полезли в особняк Имэ. Недорегент ещё даже не начал сопротивляться, а уже залил ядом лжи всех, кого смог: и леди Антарайн, и Дерена, и бедную Сайко.

А ведь было у него в запасе и ментальное давление, и паутина, и ловушки внутри этих каменных стен.

С лжецами такого класса — как с террористами — просто не нужно вести никаких разговоров! Какие уж тут доказательства его преступлений, когда он сам — одно уродское преступление?

— У нас больше нет аргументов! — громко сказал Рэм, хватая Анку за плечо и заталкивая себе за спину. — Тим, слышишь меня? Аргументов у нас больше нет!

* * *

Из запасов: милейший Ингвас Имэ. Ну, подумаешь, перерезал наследников своего дома ради своего кандидата? Многие всё равно ценили. Гигант мысли же. Правда, он ещё и к алайцам потом сбежал…

Глава 22

Рэм

Столица экзотианской Асконы — Акра.

Особняк бывшего регента Дома Аметиста Ингваса Имэ

Рэм знал, что контрольное время ещё не вышло. Если бы кодовые слова не прозвучали через 18 минут, Тим начал бы действовать сам.

Привычный к боевым ситуациям, пилот даже на браслет не смотрел, ощущая секунды кожей, а вот Тим, наверное, извёлся от ожидания. Но не сплоховал.

Не успело отзвучать последнее: «…Аргументов больше нет!» — как надсадно завыла пожарная сигнализация.

Подельники Мартина тоже не подвели — полыхнуло, похоже, люто.

ИИ особняка всё ещё не оправился от дэп-сбоя, потому нестройный многоголосый вой доносился только снаружи, от периметра ограды, но словно бы сразу со всех сторон.

Видимо Тим кидал бутылки с зажигательной смесью именно так, как договорились: под крышу, где были выходы вентиляции, и крыша занялась вся, как здоровенный факел.

Вряд ли это могло сжечь особняк напрочь, никто не отменял систем пожаротушения, но выглядело, наверно, эффектно. И не факт, что обойдётся совсем без последствий.

Рэм фыркнул, но поторопился с оценкой, потому что замигал, загораясь, свет.

Пожар помог старенькому ИИ правильно войти в мобилизационный режим и переключиться на резервные информационные блоки. Механика особняка снова заработала.

Правда, теперь пожарная сирена требовательно запищала и внутри дома, действуя парням на нервы.

Имэ попятился.

Рэм решил было, что недорегент растерялся. И только когда тот вдруг исчез в боковом коридоре, и стена сдвинулась, закрывая проход, сообразил, что его манёвр был заранее заготовлен.

Имэ оказался слишком хитрой тварью для каких-то мальчишек. Если он и пытался «скормить Анке протухшее мясо», заваливая его ложью, то это была даже не основная его цель.

Недорегент просто ждал, пока ИИ дома перезагрузится. Чтобы?..

Чтобы что?..

Боковые стены длинного коридора дрогнули, на потолке угрожающе захрустели каменные скульптуры, и Рэм понял: Имэ решил просто уничтожить незваных гостей! Стереть в порошок!

Анка вскрикнул. Стены и без того неширокого коридора пришли в движение и начали наползать справа и слева, пытаясь раздавить парней.

Рэм швырнул Анку на пол и навалился сверху.

— Ты что делаешь? — прохрипел тот, даже не пытаясь перекричать вой и писк сигнализации.

— Камни! — прошипел Рэм, выставляя домагнитку на максимум.

С потолка донеслись жуткие звуки, словно великан скрежетал там зубами, и на Рэма посыпались куски уродливых каменных горгулий.

Парень выругался, прижимая вырывающегося Анку.

Домагнитка хорошо держала удар, и камнепад им был пока не опасен, а вот медленно надвигающиеся стены представляли настоящую угрозу.

Рэм быстро вскинул голову, оглядываясь.

Тот, кто придумал эту ловушку, знал свойства домагнитного доспеха. Давилка с падающими камнями была рассчитана на то, что Рэм не сможет использовать сразу оба режима своей защиты — и магнитный, и домагнитный. Батарея-то одна.

В итоге домагнитка не реагировала на слишком медленное движение стен, а переключить батарею и перейти в силовой режим Рэм не мог — магнитный удар не защитит их с Анкой от камнепада. Да и по мозгам в этом каменном мешке прилетит — мама не горюй…

Магнитный удар — это ещё и больно для сознания, можно доиграться и до контузии.

Рэм понял — выход один: правильно выбрать момент. Успеть перейти в силовой режим, когда камнепад стихнет, но их ещё не раздавит стенами.

Анка пискнул: стены надвигались угрожающе, словно пресс, к тому же визжала сигнализация, и страшно хрустели обломки статуй.

— Он всё правильно говорил, — пролепетал Анка жалобно, словно оправдываясь. — Я знаю, что леди Антарайн летала на Грану к брату бывшего эрцога… Если Сайко родит, брат Ове вынужден будет стать регентом… А Дерен… Он… Он имперец!

— Убийца-имперец? — фыркнул Рэм. — Ты уж определись: доверяешь мне? Или я тут упал, чтобы полежать?

— Да нас же всё равно сейчас раздавит! — Анка вздрагивал, словно куски каменных скульптур задевали его.

— Доверяешь или нет? — буркнул Рэм и задышал ритмично, настраиваясь, чтобы среагировать в единственно верный момент.

Анка беспомощно выругался и зашептал:

— Хэдова бездна! Имэ скотина!.. Рэм, ну пусти! Стены сдвигаются! Ну, сделай уже хоть что-нибудь, пожалуйста⁈

— Доверяешь? — выдохнул Рэм. — Или имперец?

— Да, — прошептал Анка, переставая дёргаться и вжимаясь в пол. — Делай, как надо. Я… доверяю тебе.

— Хорошо! Соберись! Раз, два!.. — Рэм резко выдохнул и переключил режим защиты.