— Так точно.

— Тогда Майле пикирует, и ты накрываешь гасилкой особняк и окресности. Дальше по плану.

Рэм кивнул и обернулся к Анке: они с Тимом сидели сзади.

— Ну, брат эрцога Хьюго! — начал он нарочито торжественно. — Пришёл твой час отыграться за все твои неприятности. Имэ — именно та тварь, из-за которой ты чуть не подох, помнишь⁈ Первое слово тебе, ты знаешь, о чём с ним говорить. Я — «твой охранник», можешь мной там распоряжаться.

— А стерпишь? — фыркнул Анка.

— Отыгрывайся, — рассмеялся Рэм. — Тебе карта пошла. Только сделай его! Заставь потерять контроль! Чёрный? — он посмотрел на Тима. — Условную фразу помнишь? Как только Анка скажет: «у нас больше нет аргументов» — поджигай! Мартин следит за тем, как чинят дэп-подключение, если сумеет — проводит повторную атаку. Майле держит катер в готовности к экстренному старту. Поехали!

Маленький катер с синей полосой на боку завис над старинным особняком.

Засечь его с пульта охранники уже не могли. Но сумели бы заметить невооружённым взглядом, попрись они ночью на улицу.

Майле аккуратно посадила катер, но Рэм и Анка не спешили выпрыгивать.

Однако прошло пять секунд, а в пристройке, где жила охрана, окна так и остались тёмными.

Запроса же от системы контроля периметра не последовало вообще — она тихо и крепко уснула. Тут бы и Мартин справился, не то что Рэм.

Кто ж мог представить, что Имэ попытаются посетить имперские военные особисты? Это вам не ленивая полиция Содружества.

— А точно внутри никого нет, кроме Имэ? — прошептала Майле.

Рэм мотнул головой. Он изучал показания приборов.

То, что Имэ внутри один — это было без вариантов. Чего лишний раз спрашивать?

Охранникам не разрешалось не то что входить в особняк, даже общаться с Имэ по видеосвязи. Бывший регент был слишком опасен в плане воздействия на человеческое сознание.

Покупки ему доставляли автоматически, по письменному запросу. А охранники держали под контролем околовоздушное пространство и сторожили единственные ворота от незаявленных посетителей.

Нужно было иметь специальный пропуск и ранг в Содружестве, чтобы поговорить с опальным истником. Контролем за пропусками и кончались полномочия охраны.

Майле сглотнула, давясь от страха слюной. Парни проговорили, что в случае чего Рэм разберётся и с охраной, но этого она боялась ещё больше, чем того, что их сейчас схватят.

— Боишься, не справлюсь? — усмехнулся Рэм.

Майле икнула, и он понял: девушка боялась, что как раз справится.

Содружество было совсем не так военизировано и агрессивно, как Империя. Майле боялась крови, боялась, что Рэм, как имперские десантники, ужасные кадры с которыми показывали всю войну, будет отрывать руки и головы…

Рэм фыркнул и хотел её успокоить, но Мартин сказал:

— Всё, парни. Резерв подавлен. У вас двадцать девять минут, пока разберутся, что происходит и перезагрузят дэп-станцию.

— Это максимум? — спросил Рэм.

— Это — секунда в секунду!

— Бегом! — скомандовал Рэм Анке.

И они выскользнули из катера, скользнув к дверям особняка.

Майле чуть подняла над землёй катер, отводя его к старым яблоням. В слабом свете, растекающемся от входа, было видно их пушистые белые ветки.

Аскона отцветала. Весна сменялась на лето, одуряющий запах цветущего сада был плотен и волновал даже ночью.

Только не Рэма с Анкой.

Рэм быстро выносил мозг кодовому замку, а Анка стоял, зажмурившись, и пытался выжать из себя всё сосредоточение, которому его учили. Истник он или не истник⁈

* * *

Картинка просто для вдохновения.

Глава 21

Рэм

Столица экзотианской Асконы — Акра. Особняк бывшего регента Дома Аметиста Ингваса Имэ

Дверь не поддавалась. Дом был старинный, каменный, враз не вынести даже с домагниткой.

Рэм активировал режим сканирования и понял, что в дверном полотне не один замок, а сразу три.

Казалось бы, от кого бывшему регенту так запираться? Знал он, что ли, что парни придут к нему ночью? Совесть мучила? И нежданных гостей — тоже решил помучить?

Минута, вторая…

Рэм вовсю колдовал над кодами, и был ещё далёк от успеха…

И вдруг все замки поддались разом. Правда с противным душераздирающим визгом, способным и мёртвого разбудить.

«Дэп же рухнул! — осенило Рэма. — Особняк слишком древний, резервное питание продержалось от силы пару минут и издохло! Вот так подарочек!»

И тут же над дверью особняка погас свет.

Анка, и без того напряжённый и деморализованный воем замков, вздрогнул и попятился, чуть не свалившись с крыльца.

Рэм схватил растерявшегося аристократа за плечо, крепко сжал, успокаивая. Отступать было поздно.

«Молчи, переговоры только в чате! — засветилась надпись над коммуникатором Анки. Комм у него был в виде браслета, серебристой змеёй обвивающего запястье. — Мы ему нечаянно весь дом отключили. Двигаем! Незамеченными войти не вышло, ну и Хэд с ним. Крыса уже в панике».

Рэм первым скользнул в дверь особняка, активировал домагнитку и замер, раздумывая: включить подсветку с браслета или дальше идти в темноте?

Он знал, что его зрение скоро подстроится. Пилотам каждые полгода кололи вещества-адаптеры: к темноте, к невесомости, к опасным космическим излучениям.

Конечно, без шлема это будет не полная компенсация, но стены Рэм различит и мебель не свалит.

«Следуй за мной! Тихо!» — фразы пошли кодовые — пара росчерков руки над запястьем. Анка так не умел, но ему пока и не надо было ничего писать.

Рэм научил свою разношёрстную команду всего нескольким фразам: «внимание», «пожар» и «на помощь». Он надеялся, что этого хватит.

Перед глазами и в самом деле прояснилось: длинный коридор, каменные стены, плиточный пол, покрытый мягкой ковровой дорожкой…

Продолжая держать Анку за предплечье, Рэм медленно и бесшумно двинулся по коридору, прислушиваясь по ходу — не зашевелится ли где Тихушник Имэ? Ведь точно проснулся, гад, даже если сейчас спал.

Вот же правильное ему досталось прозвище! Затаился в своей норе, как матёрый крысяк! Того и гляди — прямо из стены выпрыгнет!

Анка боялся. Рэм ощущал, как дрожит его рука.

Понимая, что Имэ их всё равно вот-вот обнаружит, Рэм включил подсветку на минимум, но стало только хуже: заметались рваные тени от уродливых скульптур, свисающих с потолка.

Мода времён колонизации! Вот же хэдова бездна! Кто ж знал, что особняк — такая развалина!

Далеко впереди заскрипели шаги, и свет заметался по стенам.

— Кто здесь? — донёсся испуганный старческий голос.

Рэм замер. Увидеть лица «гостей» Имэ пока не мог, если не успел засечь изменения этой проклятой причинности. Или успел?

А может, он и вовсе не спал? А ждал или даже… планировал этот визит?

Или парни для бывшего регента — пузатая мелочь, неразличимая в общем фоне событий, а на кону — только сам Дерен?

Но тогда, так или иначе — и они с Анкой лишь пешки в игре Тихушника.

Неужели Данни прав, и всё это время Имэ словно бы грезил наяву, пребывая среди проклятых нитей, чтобы вовремя сообразить, что замышляет Дерен и как его уничтожить? Пусть даже с помощью глупых друзей?

Рэм сжал пальцы на руке Анки.

«Отвечай ему», — загорелась зеленоватая надпись над коммом юного аристократа.

Понимая, что Имэ идёт прямо на них, Рэм одним плавным движением переместился за спину «охраняемому объекту».

Пилоту уже приходилось сопровождать своего капитана. Так было заведено на «Персефоне», что кэпа на грунте пасли не положенные ему по рангу десантники, а самая верхушка корабельной элиты — Вальтер Дерен, Хьюмо Рос, Ано Неджел — пилоты вне рейтинга, золотые руки и головы.

Никто уже и не помнил, откуда взялась такая странная традиция, но зародилась она именно на «Персефоне». Рэм бывал на других кораблях крыла, и ничего подобного не видел ни на крошечных эмках, ни на красавце-флагмане «Гойе».