Анка шмыгнул носом. Подзатыльник был совсем не шутливый.

— Хэд, ну ты и… — прошипел он и замолчал.

— Я, я, — покивал ему Рэм. — Я не умею в эти ваши накаты. Но и давление мне твоё фиолетово. И я точно знаю, что отыгрываться на слабых — такая же слабость. Ну, ты понял, да, что будет, если я начну срывать раздражение через подзатыльники?

— Но ты же имперец! — обиделся Анка. — Ты же другой, а они… — Парень обернулся, но полисов уже не было видно.

Рэм фыркнул:

— Вот это тебе мозги повернули. — И пояснил в ответ на недоумевающий взгляд: — Люди все одинаковые примерно. Если полис тебя слабее в накате, то сильнее в чём-то своём. Иначе нас не было бы столько — красивых и разных. Природа — она же умная. Ты решил, что умнее природы, ташип?

— Да не могут они ничего! — буркнул Анка. — Ни на что они не способны! Не работают над собой!

— Угу, — сказал Рэм. — Ты вон тоже над собой прямо работаешь. Ты сколько раз подтягиваешься, а?

— Да ты сравнил!

— Я правильно сравнил. В древности главными были те, кто имел физическое превосходство. Сейчас у элиты — превосходство ментальное. Но дикость-то одна!

— Да почему дикость?

— Да потому что ваша элита звереет, как Имэ. Потому что ваши предатели до сих пор сидят в резервациях. Значит, ментальная сила — не гарант ни-че-го.

— Вот Имэ и скажи это! — Анка сжал кулаки.

— Так я и скажу… А ну — сел ровно! — скомандовал ему Рэм. — Ты чего завёлся опять? Я же прав. Испытания тебе даются, чтобы ты над собой работал. А ты — на полисах отыгрался. Я прав?

Анка вздохнул. Все видели, что он именно отыгрался.

— Я же не злой, но справедливый, — дёрнул плечом Рэм. — Может, и полисы тоже чем-то заслужили такое твоё обращение, но и ты получил за дело. Без обид, да?

Анка нехотя кивнул.

— Давайте лучше вызовем Данни? — влез Тим. — Мы уже достаточно далеко отлетели!

Глава 20

Рэм

Столица экзотианской Асконы — Акра. Особняк бывшего регента Дома Аметиста Ингваса Имэ

— Стоп, — сказал Мартин, когда Рэм свернул выделенное подключение, и голограмма физиономии Данни растаяла в воздухе. — Следующим шагом у нас — что?

— Зависаем над особняком, включаем шумоподавление, — сказал Рэм. — Переговоры через дэп-чат.

— Давай-ка сыграем иначе? — Мартин покопался в коммуникаторе и покивал сам себе, размышляя. — Я заглушу соседнюю дэп-станцию, есть у меня пара кодов, а ты рубанёшь спектр активных частот и наведёшь спецсвязь. Я читал: ваши так делают.

— Дэп-станцию? — Рэм развернул над браслетом карту, чтобы глянуть, какую территорию она покрывает. — Так пол-Асконы без дэпа останется! Паника же начнётся?

— Ну и что? — хитро прищурился Мартин. — Зато Имэ никого не сумеет позвать на помощь, даже если мы подожжём особняк. А иначе он ваши угрозы всерьёз не примет. Только если у него не будет вообще никакого доступа к внешнему миру, вот тогда, если сумеете, есть шанс, что сможете его припугнуть.

Рэм посмотрел на контрабандиста пристально, дёрнул плечом и… кивнул.

Мартин открыто давал понять: их сто процентов поймают. Так что обратного пути нет: или они дожмут Имэ, или не стоит и портить себе биографию.

Если дожмут: иногда победителей и в самом деле не судят, а вот если лоханутся прямо на входе…

Анка и Тим молчали, они просто не понимали, на что намекает Мартин, но Рэм-то понимал. И понимал, что крайнее слово тут только его.

И он был готов рискнуть. Но Мартин-то чего бесится? На что рассчитывает? На то, что его прикроет потом юридическая фирма Ченича? Так защиту ему пообещали и без героизма в охоте на Имэ…

Рэм мотнул головой, отгоняя эти мысли как несвоевременные. Сейчас ему было не до Мартина. Контрабандист, как и Майле, и Тим, будет прикидываться шлангом, если поймают. Это тоже было оговорено.

Виноват будет Рэм. Ну и Анка, с ним иначе никак.

В особняке бывшего регента Анка будет действовать якобы исключительно по своей воле.

Имэ пытался убить парня, вот расплата и постучалась ночью. А Рэм обеспечил прикрытие.

Анка надеялся, что полисам он не по зубам, а с Линнервальдом договорится Хьюго.

Регент Дома Аметиста и эрцог Дома Белого Нефрита были в довольно приятельских отношениях.

Рэм задумался, перебирая в голове всё, что ему было известно про Имэ.

Кое-что они раскопали в «чёрном» дэпе, кое-что подсказал Данни, но в чистую, на словах, переиграть Имэ такими смешными силами, как несовершеннолетний истник и военный пилот — это было смешно.

Рэм поначалу много и не хотел: планировал устроить пожар и сбить Имэ прицел. Но, показавшись регенту на глаза, они заходили слишком далеко.

Хотя… Но ведь Дерен сказал — прикроешь. Значит, он верил, что парни могут как-то противостоять этой твари? Значит, Мартин прав — нужно выложиться по полной.

— Мне нужно минут десять на настройку, — сказал Рэм.

— Мне чуть больше, — кивнул Мартин и оглянулся на Анку с Тимом: — Сидите тихо, господа аристократы. Мы поработаем тут с сетями. А вы ещё раз подумайте, как усовестить эту тварь, если у неё вообще имеется совесть.

— Не имеется, — буркнул Анка. — Но я свою тоже завернул пока в носовой платок.

Мартин фыркнул.

Шутка была известной: «Совесть аристократа — вроде насморка. Даже если она его мучит, в кармане всегда найдётся носовой платок».

— Страшно, — сказал Тим. — А если Имэ реально сгорит?

Главным поджигателем был он.

Парень и бутылки кидал неплохо, Рэм проверил, и карту местности выучил. Вроде воспитывали его примерно так же, как Анку, а мышцы имелись.

— Не сгорит, — мотнул головой Рэм. — Слишком хитрый.

А сам подумал: «Не дадут нам люди Линнервальда сжечь особняк. И Имэ придушить не дадут».

Успеть бы «выбить» недорегента из рабочего состояния.

Данни сказал, что это самое важное.

Во время серьёзной работы с узлами причин истник постоянно находится в состоянии, близком к трансу. Он весь погружён в созерцание, слышит странные звуки, ощущает напряжение кожей. Может разговаривать сам с собой, отвечать невпопад.

Психическая реальность становится для него в это время важнее физической. Он словно бы спит наяву. Может двигаться, говорить — но словно бы заторможенно.

И чем сильнее истник, тем менее явно это его состояние для постороннего наблюдателя. Иногда сразу и не догадаешься, что он в трансе. Но это так. Без транса по паутине не ходят.

Если Имэ действительно охотится за Дереном, то можно будет догадаться по неверным движениям, по затуманенному взгляду.

Вот только времени на разоблачение будет мало. Рэм понимал — Линнервальд не мог не послать к логову регента шпионов, даже если не поверил в версию парней.

Ощущает он и напряжение линий. Конечно, Имэ ему не переиграть. Но и «проспать» ночную историю он не сможет.

Паутина будет «дышать», меняться. А по цвету линий можно будет сообразить, кто виновник пляски. Хотя…

Имэ играет теми же цветами, что и сам Линнервальд. Так что на какое-то время парням всё-таки можно рассчитывать.

Наконец Мартин кивнул и откинулся в кресле.

— У нас не больше получаса, — сказал он. — Я запустил вирусную атаку, симулирующую дэп-сбой, и станция ушла на резерв. Его хватит на восемь минут, а потом связь отрубится. Полетели!

Майле, не дожидаясь приказа, рванула катер вверх. Рэм не стал возражать. Компания ему досталась недисциплинированная, это факт, но тут быстро ничего не сделаешь.

До места заточения Имэ было уже рукой подать, когда коммуникатор Мартина пискнул, сопротивляясь входу чужого сигнала.

— Это я ломлюсь, — предупредил Рэм. — У тебя крутой комм… Пусти?

Над коммуникаторами остальных участников ночной операции сами собой вздулись чаты.

— У меня двойная лицензия входа, — кивнул Мартин. — Очень достаёт иногда, но и полисы не могут перехватить управление коммом. У тебя всё готово? — спросил он Рэма.