Девушке было известно (правда, только из книг и наставлений) что иногда мужчины понимают «спасение» совершенно иначе, чем женщины.

Вдруг наставник Дерен решил, что именно тайный брак разрушит причинность и заставит исчезнуть петлю, нависшую над усадьбой?

А раз никакой любви между ними нет, тогда это должен быть… фиктивный брак? Не может же он заставить её выйти замуж… по-настоящему?

Или может?

Сайко ощутила, как покрывается гусиной кожей при одной мысли, что наставник может стать её первым мужчиной.

Это же, наверно, неправильно? Он же — имперец! И он… воевал, убивал людей. А что если он вообще не приспособлен, чтобы любить?

Сайко испуганно замерла, ощутив, как теперь ещё и сердце начинает стучать, отдаваясь в ушах.

Она сама не понимала, как относится к наставнику.

Вот если бы её спросили не сейчас, а тогда, когда он вошёл в танцевальную комнату, и она впервые увидела его. Вот тогда бы она твёрдо ответила, что ей хотелось с ним сделать! Задушить прямо на месте!

Он был чужой, грубый и какой-то слишком другой. Рядом с ним весь её маленький праздник казался фальшивым и ненастоящим.

Но потом Дерен спас от противного рыжего Дисталя Майле. Да и Анку он спас.

И то, как он обучал её, занимался с нею. В этом тоже не было ни капли того обмана, что таился в словах её старых преподавателей.

Дерен показывал наследнице только то, что хорошо знал и умел, а не ссылался на авторитеты и не выгадывал бонусы к своему положению, коверкая истины под понимание аристократии Дома Оникса.

Только Дерен, невзирая на титул Сайко, не делал ей никаких поблажек: приказал дышать — значит, дышать.

И ведь у неё получилось! Она наконец преодолела себя, растворилась в медитации полностью! Увидела свет, ощутила его бесконечную радость, обрела на время какую-то высшую смелость и цельность.

Но сейчас… ей снова не по себе.

Почему Дерен сделал всё именно так? Вытащил полусонную…

—…Нужно торопиться! — ворвался в мысли девушки голос Барона.

Он явно говорил что-то ещё, но Сайко прослушала.

Парень в чёрном уже давно протягивал прозрачный пластиковый пакет с вещами. А она стояла столбом, как ненормальная, прямо на ровном месте проваливаясь в мысли почти на глубину медитативного сосредоточения.

Пришлось взять этот ужасно тяжёлый свёрток.

Как она это наденет? Она же шагу сделать не сможет в такой тяжести?

Сайко оглянулась: и где же ей всё-таки переодеваться? Парень в чёрном комбинезоне и Барон явно не собирались никуда уходить. Они смотрели на девушку со всё возрастающим интересом.

Мужчины в армии, наверное, не стесняются друг друга, потому здесь и нет специальной кабинки. Но она-то не мужчина!

Наверное, ключнику можно просто приказать выйти из каюты. А вот Барон ждал, что она смутится, начнёт упрашивать его отвернуться или временно покинуть каюту.

А он будет упираться, отшучиваться. Этакое ехидное развлечение…

Имперцам же, наверное, скучно без женщин на корабле? Она для него — как забавная зверушка, которую попросил покараулить хозяин!

Но унижаться? Ей? Наследнице Дома Оникса?

Да с чего они взяли, что наследница вообще воспринимает чернь как людей?

Сайко решительно вытряхнула из пакета комбинезон, трусы, футболку и тяжёлые магнитные ботинки и, подхватив пышную юбку платья, потащила его через голову.

Раздался скомканный мат, шипение дверной мембраны…

Бросив платье на пол, Сайко торжествующе огляделась и фыркнула — оба зрителя позорно бежали из хранилища!

Она подняла футболку и примерила к груди — немного не по размеру, но что делать, раз другого не дали? Не лететь же в платье?

На комбинезон Сайко наговаривала зря. Ткань только с лицевой стороны была грубой и жёсткой, а вот изнутри — бархатистой и нежной.

Вся одежда оказалась ей немного великовата, но вряд ли на военном складе нашлось бы что-то поменьше — детей в армию не берут.

Комбинезон она утянула специальными застёжками, ботинки сами разбухли, плотнее обхватывая ногу. Не так уж и неудобно, если не принимать во внимание их вес.

Робко заглянул Барон, и Сайко улыбнулась ему вполне доброжелательно. Он своё получил, зачем продолжать дуться?

Десантник вошёл, собрал чёрные корки, молча опустился перед Сайко на колени, чтобы одеть её в компрессионную форму.

Собираясь из жёстких, плохо гнущихся кусков, она волшебным образом оживала прямо на глазах, становилась текучей и как будто живой.

Скоро вся фигура девушки до самого горла была затянута в упругую гибкую броню, совершенно не мешающую движениям.

Можно было лететь. Она видела — именно в такой форме пилоты летают.

И это будет настоящий космический полёт, не пассажиром, а почти… Дерен же даст ей капельку порулить?

Ну, подумаешь, слетают на Грану. Барон, наверное, просто пошутил над ней, сказав про замужество.

Побег и этот полёт нужны, чтобы разорвать цепь предсказуемых событий, развалить петлю, через действия, которые не мог учесть неведомый враг, программируя реальность.

И потому их побег почти тайный, словно бы Дерен и в самом деле украл наследницу.

Но он же не украл. Это же ерунда. В усадьбе прекрасно знают, где её носит…

Только тут Сайко вспомнила про коммуникатор и отстегнула дамскую сумочку с пояса, лежащего на полу платья. Достала комм — он у неё был маленький и плоский, вроде большого кулона.

Наследница повертела комм в руках, соображая, куда бы его пристроить. И заметила, что мигает алый сигнал — отсутствие связи.

Наверное, на военном корабле коммуникатор не может найти сеть? У них же какие-то свои сети, не гражданские?

Надо спросить Барона…

Сайко нажала на кулон пальцем, чтобы посмотреть, что тут со связью, и с удивлением прочла возникшую над ним надпись: «Коммуникатор заблокирован».

Она чуть не вздрогнула, только сейчас до конца осознав, что Дерен и в самом деле её украл! Что они летят, непонятно куда. Что в усадьбе её потеряли, ведь написать ей или прислать сообщение никто не может!

Но как он сумел, пользуясь отстранённостью наследницы во время медитации, заблокировать её коммуникатор? Там же есть степени личной защиты…

А что если наставник вообще не тот, за кого себя выдаёт? Что если он как-то обманул Линнервальда и леди Антарайн?

Сайко закусила губу и исподлобья глянула на Барона. Вот же махина, от такого не вырвешься!

А вырвешься — куда бежать на чужом корабле? В рубку? Но кто ж ей позволит связаться с усадьбой?

— В компрессионке карманы есть? — спросила она Барона, делая вид, что не заметила в блокировке личного комма ничего странного.

Тот без лишних подколок, объяснил ей, как спрятать «кулон» в своего рода карман, легко создающийся с помощью нужной силы нажима на стыке кусков компрессионной формы.

Потом показал, как включить домагнитное поле, защищающее руки и голову пилота, и Сайко ощутила, что магнитные ботинки сразу стали значительно легче.

— Под сидением есть перчатки и шлем, но если не будет разгерметизации — домагнитки будет достаточно, — пояснил Барон. — А в шлеме дышать с непривычки не очень комфортно. Да и твои чудесные волосы помнутся.

— Не помнутся! — дёрнула головой Сайко и спросила строго: — Куда теперь?

— Дерен велел в ангар, — улыбнулся Барон, разглядывая её.

— Ну, так веди! — нахмурилась она. — Мы же, вроде, торопимся?

Они вернулись в уже почти знакомую громаду ангара.

— Какой большой, — не удержалась Сайко, разглядывая ряды шлюпок. Дерен торчал возле крайней слева, о чём-то разговаривая с техниками…

— На эмке-то? — удивился Барон. — Это ты больших не видела.

Увидев наследницу, Дерен замолчал и махнул техникам рукой, потом усадил Сайко в чёрное нутро шлюпки, тщательно пристегнул.

Вокруг неё загорелись голографические панели, вспыхивая цифрами и значками. Это было бы здорово, если бы не мысли о заблокированном коммуникаторе.