Медведь мигом промчался мимо растерянного беркута и уже готовился ухватить зубами валявшуюся на льду лакомую добычу, как вдруг остановился и замер. Замерли и орланы, внезапно потерявшие интерес к орлу и носившемуся рядом с ним прыткому косолапому. Все их недоуменные взгляды теперь были прикованы к противоположному берегу озера.

Нестра тут же охватило любопытство. Он обернулся и глянул в ту же сторону. Присмотревшись внимательнее, орел еще больше удивился, когда на противоположном берегу озера неожиданно увидел тигра.

Все из собравшихся на озере зверей и птиц понимали, что тигра на этом полуострове быть не должно. Более того, некоторые из них были уверены в том, что эти хищники вымерли, потому как привычные для них места обитания вот уже который год находились под водой.

Пока присутствовавшие на озере хищники мешкали, в недоумении переглядываясь друг с другом, тигр ступил на лед и неспешно направился в их сторону. При этом он не обращал никакого внимания на птиц. Хищника волновал медведь, которого он воспринимал как возможного соперника в борьбе за территорию.

Медведь и сам был не в восторге от появления на озере тигра. Он понимал, что если хочет остаться и порыбачить здесь сегодня, противостояния с хищной кошкой ему не избежать.

Тигр шагал медленно и уверенно, как будто намекая медведю на то, что это уже его территория. Медведь же, хотя и был гостем на этом озере, идти на уступки тигру явно не собирался. Выждав подходящий момент, косолапый поднял голову и смело выдвинулся навстречу грозному хищнику. Ему не терпелось выяснить истинные мотивы хищной полосатой кошки, которая прибыла сюда с большой земли.

Такая самоуверенность медведя нисколько не смутила тигра. Он подошел к хищнику почти вплотную и исподлобья глянул на его морду. При этом мышцы тигра напряглись, а в его провокационном холодном взгляде появились первые признаки вражды.

Медведь не придал враждебному взгляду тигра особого значения. Он повел себя так, словно хотел поприветствовать хищника. Встал перед ним на задние лапы и громко фыркнул.

Такое наглое поведение косолапого только разозлило тигра. Он грубо махнул лапой перед насупившейся мордой зверя и, обнажив острые клыки, предостерегающе зашипел на него.

Медведь даже не успел толком отреагировать на открытые угрозы тигра. Едва он раскрыл пасть перед хищником, как тот вдруг подхватился и, оттолкнувшись задними лапами, резко набросился на него.

После первого же коварного удара по морде медведь потерял равновесие и опустился передними лапами на лед. При этом тигр не стал ждать, пока его соперник придет в себя, и с еще большей яростью бросился в атаку, нанося ему удары мощными передними лапами.

Такой прыти от тигра медведь явно не ожидал. Матерый самец застал врасплох нерешительного зверя. Тот еле успел удрать от разъяренного хищника, получив от него вдогонку еще несколько ударов по спине.

Тигр перестал гнаться за медведем только когда тот выбежал на берег. После этого сделал еще несколько шагов и, дойдя до первого прибрежного сугроба, остановился.

Отдышавшись, тигр обернулся и демонстративно огляделся по сторонам. Неожиданно его внимание привлек одинокий беркут. Тот сидел на краю торчавшей из озера глыбы льда и пристально следил за ним.

Тигр нахмурился и, раздраженно фыркнув, отвернулся от орла.

– И что дальше? ― неожиданно спросил у хищника Нестр, подлетев к нему поближе.

– Ты о чем? ― тигр с подозрением уставился на беркута.

– Судя по количеству замерзшей рыбы в этом озере и тому аппетиту, с которым медведь явился сюда, весной здесь соберется их куда больше.

– И что с того?

– Не думаю, что ты будешь рад встрече с более взрослыми и крупными медведями, обитающими на этом полуострове.

– Посмотрим, ― самодовольно ответил птице тигр.

– Зачем ты здесь? ― поинтересовался у хищника Нестр, мельком взглянув на вершину видневшегося за его спиной вулкана.

– По той же причине, что и ты.

– Я не из местных.

– Так вот почему те орланы косо поглядывают в твою сторону, ― с ухмылкой на морде прорычал тигр и обернулся к птицам, продолжавшим о чем-то спорить друг с другом на берегу озера.

– Ты наблюдательный.

– Приспосабливаюсь к новым условиям борьбы за выживание, ― ответил тигр и перевел взгляд на беркута. ― Ты сам откуда?

– С западной равнины.

– Далековато. Что привело тебя сюда?

– Даже не знаю с чего начать, ― тяжело вздохнув, ответил орел.

– Начни с имени.

– Нестр.

– Я Амур. Ты здесь с семьей?

– Нет. Моя семья осталась на западе, ― сказал беркут, задумчиво взглянув на гору. ― Здесь я ради нее.

– Твоей семье что-то угрожает?

– Не только моей семье. Сейчас многие звери и птицы, обитающие по ту сторону от холмов семерых, в опасности.

– У северян появились враги? ― Амур заинтригованно посмотрел на беркута.

– Мы сами себе враги, ― мудрено ответил Нестр, недовольно покачав головой. ― Судя по последним событиям, которые произошли на равнине.

– Каким событиям?

– Стихийным, ― немного подумав, промолвил орел. ― Минувшим летом на равнине случился пожар.

– Это не новость. В наших краях пожары не редкость, особенно летом.

– Да, но не в таких масштабах, ― Нестр склонил голову и тихо добавил: ― И это только полбеды.

В этот момент Амур неожиданно поднял голову и протяжно зевнул. На мгновение его внушительные клыки оказались прямо над головой у беркута. Это тут же вызвало суматоху на соседнем берегу, где находились орланы.

– Нагил мертв, ― после затяжной паузы проронил Нестр.

– Не может быть, ― тигр резко захлопнул пасть и вопросительно уставился на орла. ― Как?

– Демид.

– Хочешь сказать…

–Да. Теперь он глава леса. А может уже и всего севера.

– Это Демид так решил?

– Они с Региной, ― сердито проговорил Нестр и отвел взгляд в сторону. ― Им было трудно возразить, потому как некоторые из хищников в наших краях, как ты знаешь, недолюбливали Нагила из-за его убеждений. И когда пришло время, все эти хищники заняли сторону Демида. Каждый из них почему-то уверен, что теперь на севере будет гораздо легче охотиться и выживать.

– И ты с этим не согласен, насколько я понял?

– Именно.

– Странно это слышать от хищника, ― с легкой иронией в голосе прорычал Амур.

– Наивно полагать, что если в наших краях дать волю хищникам, жить здесь станет гораздо лучше.

– Хищникам станет, на какое-то время.

– На какое-то время, ― повторил Нестр, обреченно вздохнув. ― До тех пор, пока не начнем убивать друг друга. Когда все разбегутся и самим жрать будет нечего.

– Может, до этого и не дойдет.

– Как думаешь, станут ли пчелы опылять растения, зная, что в любой момент у них могут отобрать нажитое? ― эмоционально спросил Нестр у тигра. ― Продолжат ли муравьи рыхлить землю и заботиться о растениях, когда их муравейники начнут разорять все кому не лень? Станут ли птицы лечить деревья в лесу, где их гнезда будут безнаказанно обворовывать?

– Наверное, мы с тобой сейчас думаем о разных хищниках.

– Амур, ведь с этого все и начинается. Дурной пример заразителен.

– Платон с ними заодно?

– Платон мертв. Вместо него сейчас там заправляет Натан.

– Значит, волки на стороне Демида?

– К счастью, не все, ― бодро ответил Нестр. ― Узнав о смерти Нагила, многие волки покинули равнину и отправились с Маратом на восток, к холмам семерых.

– Маратом?

– Это их новый вожак, ― принялся объяснять тигру орел. ― После того как Демид помог Нагилу расправиться с Платоном, в стае начались разногласия. Одни попробовали отомстить медведям за смерть вожака, и их вскоре постигла та же участь. Другие в тот же день пустились в бега. Тогда Марату, молодому волку из их стаи, кое-как удалось сплотить оставшихся на равнине других волков. Как оказалось, ненадолго…

– Подожди, ― Амур инстинктивно выпрямил хвост и пытливо взглянул на орла. ― Демид сначала помог Нагилу, а затем его убил?