Во второй половине ХХ века Центральная и Южная Америка стала полем боя "холодной войны", сопровождавшейся государственными переворотами, военными диктатурами и массовыми нарушениями прав человека, например, в Никарагуа. Окончание "холодной войны" позволило многим странам перейти к демократии, и, по сравнению с ХХ веком, отношения между ними сейчас относительно стабильны.
Латиноамериканцы, по крайней мере, те, кто живет к югу от Панамы, в основном проживают на западном и восточном побережьях или вблизи них, а внутренние районы и холодный юг очень малонаселенны. Южная Америка фактически является демографически полым континентом, а ее побережье часто называют "густонаселенным краем". Это в меньшей степени относится к Центральной Америке и особенно к Мексике, где население распределено более равномерно; но Мексика, в частности, имеет сложный рельеф, что ограничивает ее амбиции и внешнюю политику.
На крайнем севере Мексика имеет границу с США протяженностью 2 тыс. миль, почти вся территория которой представляет собой пустыню. Земля здесь настолько сурова, что большая ее часть необитаема. Она служит буферной зоной между Мексикой и ее гигантским северным соседом, но в силу технологического неравенства американцы оказываются в более выгодном положении, чем мексиканцы. В военном отношении только американские войска могут осуществить крупномасштабное вторжение через эту зону; любые силы, наступающие с другой стороны, будут уничтожены. Как барьер для нелегального проникновения в США он полезен, но проницаем - проблема, которую придется решать последующим американским администрациям.
Все мексиканцы знают, что до войны 1846-8 гг. с США территория, на которой сейчас находятся Техас, Калифорния, Нью-Мексико и Аризона, была частью Мексики. В результате конфликта половина территории Мексики была уступлена США. Однако серьезного политического движения за возвращение этого региона и острого пограничного спора между двумя странами не существует. На протяжении почти всего ХХ века они спорили из-за небольшого участка земли после изменения русла реки Рио-Гранде в 1850-х годах, но в 1967 году обе стороны пришли к соглашению, что эта территория юридически является частью Мексики.
К середине XXI века латиноамериканцы, вероятно, станут самой многочисленной этнической группой в четырех вышеперечисленных штатах США, причем многие из них будут иметь мексиканское происхождение. Возможно, по обе стороны американо-мексиканской границы возникнут испаноязычные политические движения, призывающие к воссоединению, но сдерживать их будет тот факт, что многие американские латиноамериканцы не будут иметь мексиканского происхождения, а уровень жизни в Мексике вряд ли будет приближаться к уровню жизни в США. Мексиканское правительство с трудом контролирует даже свою собственную территорию - в обозримом будущем оно не сможет взять на себя еще больше. Мексика обречена жить в тени США и в двусторонних отношениях всегда будет играть подчиненную роль. Мексика не имеет военно-морского флота, способного обеспечить безопасность Мексиканского залива или выйти в Атлантический океан, и поэтому полагается на американский флот, чтобы обеспечить открытость и безопасность морских путей.
Частные компании обеих стран открыли заводы к югу от границы, чтобы сократить расходы на рабочую силу и транспорт, но этот регион враждебен для существования человека и останется буферной землей, через которую многие бедняки Латинской Америки будут продолжать переправляться в поисках легального или нелегального пути к Земле обетованной на севере.
Основные горные массивы Мексики - Сьерра-Мадреса - занимают западную и восточную части страны, а между ними расположено плоскогорье. На юге, в Мексиканской долине, находится столица - Мехико - один из мегаполисов мира с населением около 20 млн. человек.
На западных склонах нагорья и в долинах почвы бедные, а реки оказывают ограниченную помощь в доставке товаров на рынок. На восточных склонах земля более плодородна, но пересеченная местность все еще не позволяет Мексике развиваться так, как ей хотелось бы. На юге страны находятся границы с Белизом и Гватемалой. Мексика не заинтересована в расширении своей территории на юг, поскольку она быстро превращается в гористую местность, которую трудно завоевать или контролировать. Расширение территории любой из этих стран не приведет к увеличению того ограниченного количества прибыльных земель, которыми Мексика уже располагает. У нее нет идеологических территориальных амбиций, и она сосредоточена на развитии своей ограниченной нефтедобывающей промышленности и привлечении инвестиций в свои заводы. Кроме того, у Мексики достаточно внутренних проблем, чтобы справиться с ними, не ввязываясь во внешние авантюры - возможно, не более серьезные, чем ее роль в удовлетворении прожорливого аппетита американцев к наркотикам.
Мексиканская граница всегда была прибежищем для контрабандистов, но никогда больше, чем в последние двадцать лет. Это прямое следствие политики правительства США в Колумбии, расположенной в 1500 милях к югу.
Именно президент Никсон в 1970-х годах впервые объявил "войну наркотикам", которая, как и "война с террором", является несколько туманным понятием, в котором невозможно достичь победы. Однако только в начале 1990-х годов Вашингтон начал войну непосредственно с колумбийскими наркокартелями, оказывая открытую помощь колумбийскому правительству. Кроме того, ему удалось перекрыть многие воздушные и морские пути доставки наркотиков из Колумбии в США.
В ответ на это картели создали сухопутный маршрут - через Центральную Америку и Мексику на американский Юго-Запад. Это, в свою очередь, привело к тому, что мексиканские наркобанды стали участвовать в этом бизнесе, содействуя прокладке маршрутов и производству собственной продукции. Многомиллиардный бизнес вызвал локальные междоусобные войны, победители которых использовали свою новую власть и деньги для проникновения и коррумпирования мексиканской полиции и армии, а также для проникновения в политическую и деловую элиту.
В этом есть параллели с героиновой торговлей в Афганистане. Многие афганские крестьяне, выращивающие мак, в ответ на попытки НАТО разрушить их традиционный способ зарабатывания на жизнь взяли в руки оружие или поддержали талибов. Возможно, правительство и проводит политику "войны с наркотиками", но это не означает, что приказы выполняются на региональном уровне, куда проникли афганские наркобароны. Так же обстоит дело и в Мексике.
На протяжении всей истории сменявшие друг друга правительства Мехико никогда не имели твердой власти над страной. Теперь у его противников - наркокартелей - появились военизированные формирования, которые вооружены не хуже государственных сил, часто лучше оплачиваются, более мотивированы, а в некоторых регионах рассматриваются как источник занятости населения. Огромные деньги, заработанные бандами, сегодня разлетаются по всей стране, причем значительная их часть отмывается через легальные, на первый взгляд, предприятия.
Маршрут сухопутных поставок прочно укоренился, а спрос на в США не подает признаков снижения. Все мексиканские правительства стараются держаться на стороне своего могущественного соседа и в ответ на американское давление развязали собственную "войну с наркотиками". В этом кроется загадка. Мексика зарабатывает на жизнь поставками товаров народного потребления в Америку, и пока американцы потребляют наркотики, мексиканцы будут их поставлять - ведь идея заключается в том, чтобы производить дешевые вещи и продавать их по ценам выше, чем в легальной торговле. Без наркотиков страна была бы еще беднее, чем сейчас, поскольку огромное количество иностранных денег было бы отрезано. С наркотиками в стране еще больше насилия, чем было бы в противном случае. То же самое можно сказать и о некоторых странах, расположенных к югу от Мексики.
Географически Центральная Америка мало чем привлекательна, кроме одной особенности. Она тонкая. До сих пор единственной страной, получившей от этого преимущество, была Панама, но с приходом новых денег из Китая ситуация может измениться.
