Османы считали территорию к западу от реки Иордан до побережья Средиземного моря частью Сирии. Они называли ее Филистина. После Первой мировой войны под мандатом Великобритании эта территория стала Палестиной.
Евреи тысячелетиями жили на территории, называемой Израилем, но в результате разрушительных исторических событий они оказались разбросаны по всему миру. Израиль оставался для них "землей обетованной", а Иерусалим, в частности, - священной землей . Однако к 1948 году арабы-мусульмане и христиане уже более тысячи лет составляли явное большинство на этой земле.
В ХХ веке с введением мандата на Палестину усилилось движение евреев за присоединение к своим соплеменникам, и, подстегиваемые погромами в Восточной Европе, все большее число евреев стало переселяться туда. Британцы благосклонно отнеслись к идее создания "еврейской родины" в Палестине и разрешили евреям переселяться туда и покупать землю у арабов. После Второй мировой войны и Холокоста евреи в еще большем количестве пытались перебраться в Палестину. Напряженность в отношениях между евреями и неевреями достигла точки кипения, и в 1948 г. измученная Великобритания передала проблему на рассмотрение ООН, которая проголосовала за раздел региона на две страны. Евреи согласились, арабы сказали "нет". В результате началась война, которая породила первую волну палестинских беженцев, покинувших регион, и еврейских беженцев, прибывших со всего Ближнего Востока.
Иордания оккупировала район Западного берега реки Иордан, включая Восточный Иерусалим. Египет оккупировал сектор Газа, считая его продолжением своей территории. Ни Египет, ни Иордания не собирались предоставлять проживающим там людям гражданство или государственность как палестинцам, а также не наблюдалось каких-либо значительных движений со стороны жителей, призывающих к созданию палестинского государства. Сирия же считала всю территорию частью большой Сирии, а проживающих там людей - сирийцами.
И по сей день Египет, Сирия и Иордания с подозрением относятся к независимости Палестины, и если бы Израиль исчез и на его месте возникла Палестина, все трое могли бы претендовать на часть этой территории. Однако в нынешнем веке палестинцы испытывают сильное чувство национальной принадлежности, и любая арабская диктатура, стремящаяся отхватить кусок от палестинского государства любой формы или размера, встретит массовое сопротивление. Палестинцы прекрасно понимают, что большинство арабских стран, в которые некоторые из них бежали в ХХ веке, отказываются предоставить им гражданство; эти страны настаивают на том, чтобы статус их детей и внуков оставался "беженским", и делают все возможное, чтобы они не интегрировались в жизнь страны.
Голанские высоты, Западный берег реки Иордан и сектор Газа остаются спорной территорией после Шестидневной войны 1967 года.
В ходе Шестидневной войны 1967 г. израильтяне получили контроль над всем Иерусалимом, Западным берегом реки Иордан и сектором Газа. В 2005 г. они покинули Газу, но сотни тысяч поселенцев остались на Западном берегу.
Израиль считает Иерусалим своей вечной и неделимой столицей. Иудейская религия утверждает, что именно здесь находится камень, на котором Авраам приготовился принести в жертву Исаака, и что он возвышается прямо над Святая Святых храма царя Соломона. Для палестинцев Иерусалим имеет религиозный резонанс, пронизывающий весь мусульманский мир: город считается третьим по значимости святым местом в исламе, поскольку пророк Мухаммед, по преданию, вознесся на небо с той самой скалы, на месте которой сейчас находится "Самая дальняя мечеть" (Аль-Акса). В военном отношении город имеет лишь умеренное стратегическое географическое значение - здесь нет ни промышленности, ни реки, ни аэропорта, - но в культурном и религиозном плане он имеет подавляющее значение: идеологическая потребность в этом месте важнее, чем его местоположение. Контроль над Иерусалимом и доступ к нему - это не тот вопрос, по которому можно легко найти компромиссное решение.
Для сравнения: Газу израильтяне сдали легче (хотя и с большим трудом). Однако вопрос о том, много ли выиграли живущие там люди от ухода Израиля, остается открытым.
Из двух нынешних палестинских "образований" Газа находится в наихудшем положении. Ее длина составляет всего 25 миль, а ширина - 7,5 миль. На этой территории проживает 1,8 млн. человек. Фактически это "город-государство", хотя и страшно бедный. Из-за конфликта с Израилем его жители с трех сторон ограничены барьером безопасности, созданным Израилем и Египтом, а с запада - морем. Они могут строить только на определенном расстоянии от границы с Израилем, поскольку израильтяне пытаются ограничить возможность ракетных обстрелов из Газы вглубь территории Израиля. В последнее десятилетие набирает обороты гонка асимметричных вооружений: боевики в Газе ищут ракеты, способные стрелять дальше, а Израиль развивает свою систему противоракетной обороны.
Из-за плотности городской застройки Газа является хорошим плацдармом для ее защитников, но кошмаром для мирного населения, которое практически не имеет укрытия от войны и связи с Западным берегом, хотя расстояние между ними в самом узком месте составляет всего 25 миль. Пока не будет достигнуто мирное соглашение, жителям Газы некуда идти, и им практически нечем заняться дома.
Западный берег почти в семь раз больше Газы, но не имеет выхода к морю. Большая его часть представляет собой горный хребет, проходящий с севера на юг. С военной точки зрения, это дает тому, кто занимает возвышенность, контроль над прибрежной равниной на западе хребта и над Иорданской рифтовой долиной на востоке. Если оставить в стороне идеологию еврейских поселенцев, утверждающих библейское право на проживание в так называемых Иудее и Самарии, то с военной точки зрения израильтяне считают, что нельзя позволить неизраильским силам контролировать эти высоты, поскольку тяжелое вооружение может быть выпущено на прибрежную равнину, где проживает 70% населения Израиля. На равнине также расположены важнейшие дорожные сети, многие успешные высокотехнологичные компании, международный аэропорт и большая часть тяжелой промышленности.
Именно этим объясняется требование "безопасности" израильской стороны и ее настойчивое требование, чтобы даже в случае создания независимого палестинского государства оно не имело на хребте армии с тяжелым вооружением, а также чтобы Израиль сохранял контроль над границей с Иорданией. Поскольку Израиль очень мал, у него нет реальной "стратегической глубины", ему некуда отступать в случае прорыва обороны, и поэтому в военном отношении он сосредоточен на том, чтобы никто не мог к нему приблизиться. Кроме того, расстояние от границы Западного берега до Тель-Авива в самом узком месте составляет около 10 миль; с западного берега любая полуприличная армия может разрезать Израиль на две части. Аналогичным образом, в случае с Западным берегом Израиль не позволяет ни одной группировке стать достаточно мощной, чтобы угрожать его существованию.
В нынешних условиях Израиль сталкивается с угрозой своей безопасности и жизни своих граждан в результате террористических атак и ракетных обстрелов со стороны ближайших соседей, но не с угрозой самому своему существованию. Египет, расположенный на юго-западе, не представляет угрозы. Между ними заключен мирный договор, который в настоящее время устраивает обе стороны, а буфером между ними служит частично демилитаризованный Синайский полуостров. К востоку от него, за Красным морем, в иорданской Акабе, пустыня также защищает Израиль, как и его мирный договор с Амманом. На севере существует потенциальная угроза со стороны Ливана, но она относительно невелика в виде трансграничных рейдов и/или ограниченных обстрелов. Однако если и когда ливанская "Хезболла" применит свои более крупные и дальнобойные ракеты для обстрела территории Израиля, ответ будет массированным.
