Пришла девушка в лес и не знает, что делать. Мороз трещит, вьюга воет, какой тут хворост. И вдруг шум, треск, скачет Морозко по деревьям. Спустился с елки и спрашивает:

— Здравствуй, девица красная! Что в такую стужу в лес забрела?

Рассказала девушка. Понял Морозко, в чем дело. Говорит:

— Раз уж пришла ко мне в гости, покажи, какая ты мастерица. Сшей мне рубаху.

Протянул девушке кусок холста, иголку да нитки, а сам исчез.

Всю ночь девушка старалась, шила рубаху, а утром Морозко снова явился.

— Хороша работа, — сказал, — молодец. Такая будет тебе и награда.

Одел он девушку в шубу соболью, узорный платок накинул, поставил перед ней сундук кованый и проводил до большой дороги.

А тут как раз едет старик на санях, дочку разыскивает. Привез ее домой, увидала старуха богатые подарки, выспросила, что и как, стала свою дочь в лес за подарками снаряжать. Отвез ее старик в чащу и оставил там.

Явился и к ней Морозко. Зачем, спрашивает, пришла. А старухина дочь отвечает:

— За дорогими подарками.

Усмехнулся Морозко, дал ей клубок шерсти и спицы, велел связать рукавицы. Но не стала вязать старухина дочка, а когда утром возвратился Морозко, накинулась на него с упреками:

— Где уж тут работать, холод-то какой!

— Хорошо, — сказал Морозко. — И тебе будет награда по работе.

Тряхнул бородой, дунул, засвистел ветер, повалил снег. А Морозко исчез…

Пошла злая старуха искать дочку, но и ее снегом завалило… Так больше их и не видели.

А знаменитые некрасовские строки о Деде Морозе многие ребята хорошо знают наизусть:

Почему же наши предки с такой любовью относились к зиме, снегу, морозу? Весна, лето, осень — пора сельской страды. Поднимаясь с первыми лучами солнца, крестьянин до самой вечерней зари не покладая рук трудился в поле — пахал, сеял, косил, убирал урожай. И если земля и погода не подводили, то зима была порой заслуженного отдыха. И не беда, что морозец иногда пощипывал за нос, — можно было покататься с горки на санках, слепить снежную бабу, поиграть в снежки.

Помните пушкинскую строку: "Мороз и солнце — день чудесный!"?

А от снега, чистой, белой пеленой покрывавшего поля и луга, зависел урожай на будущий год.

Не удивительно, что Дед Мороз и Снегурочка стали в наше время непременными персонажами ребячьего зимнего новогоднего отдыха — зимних школьных каникул.

Между народными сказками, с которыми мы познакомились, и наукой есть некоторое сходство. Несколько странно звучит, не правда ли? Ведь сказки — это всего только сказки, а наука — это Наука! Но давайте задумаемся. Что такое наука, чем она занимается? Разумеется, для того чтобы достаточно подробно ответить на этот вопрос, надо было бы написать целую книгу. И не одну… Поэтому мы с вами обратим внимание лишь на одну особенность науки. Главная задача науки — изучить окружающий нас мир. Решая эту задачу, ученые открывают новые неизвестные ранее свойства явлений, закономерности, управляющие природными процессами. Вот, скажем, открыт новый закон. В природе он действовал и до этого, а теперь, после того, как стал известен людям, найдет со временем определенные практические применения. И в какой-то мере изменит нашу жизнь.

Так, например, открытие электричества коренным образом изменило мир. И сейчас даже трудно представить себе, какой была бы жизнь современного человечества, если отнять у него электрическую энергию. То же самое можно сказать о радиоволнах, об атомной энергии. И вообще, любое достижение в развитии науки, любой ее успех рано или поздно в чем-то изменяют мир, в котором мы живем.

Наука изучает природу такой, какая она есть. Но, изучая ее, она тем самым изменяет нашу жизнь, прокладывает дорогу в будущее.

Народные сказки, о которых идет речь, тоже опережали действительность, свое время. Они, пусть в сказочной, фантастической форме, рисовали картины будущего. И как мы теперь знаем, осуществимого будущего. Осуществимого, разумеется, не волшебными силами, которых не существует, а благодаря труду и разуму человека, достижениям науки и техники.

Но тут у вас, наверное, появился вопрос, и вопрос вполне естественный. Как могли наши предки, у которых не было научных знаний, правильно предугадывать грядущие научно-технические свершения? Все дело в том, что это, в сущности говоря, было не предвидение, а лишь выражение желания, своего рода заказ: "Вот было бы хорошо, если бы!.." А развитие науки и техники как раз и происходит в ответ на практические потребности людей. Конечно, научные исследования в какой-то мере развиваются и сами по себе. Любое научное открытие влечет за собой дальнейшие исследования. Возникают новые вопросы, на которые надо найти ответ. И так — звено за звеном — складывается цепочка, у которой нет конца. И все же главным, определяющим в развитии науки являются те задачи, решение которых в данный момент больше всего необходимо людям.

Вопросов перед учеными всегда стоит множество. Пытаться ответить на все не хватит ни сил, ни возможностей. А вот какие выбрать в первую очередь, на каких направлениях сосредоточить главные силы и средства — это определяют практические нужды человечества. И разумеется, существующие в данный момент технические возможности. Еще Фридрих Энегельс подчеркивал, что человечество всегда ставит перед собой только такие задачи, которые оно уже способно разрешить.

Нелепо было бы, скажем, требовать от ученых, инженеров, конструкторов, чтобы они уже сегодня направили все свои усилия на создание космических кораблей для осуществления межзвездных перелетов, экспедиций к другим космическим мирам. Разумеется, это заманчивая, волнующая задача, и когда-нибудь, вероятно, она встанет перед наукой и техникой. Но не сейчас. Сперва придется решать целый ряд других задач, в частности, осуществлять полеты пилотируемых кораблей к планетам Солнечной системы.

Уж если зашла речь о космонавтике, то ее развитие как раз является прекрасным примером ответа науки и техники на практические потребности людей. В самом деле: почему в начале второй половины XX века человечество устремилось в космос? И почему направило на развитие космонавтики огромные силы и средства? И почему, наконец, это произошло именно в пятидесятые годы, а не в тридцатые или сороковые?

Чтобы ответить на этот вопрос, давайте вспомним, какие научные, технические и другие задачи решаются с помощью космических аппаратов: искусственных спутников Земли, межпланетных автоматических станций, пилотируемых орбитальных комплексов.

Спутники-ретрансляторы, с помощью которых можно передавать на огромные расстояния телевизионные программы, метео-спутники, ведущие неустанное наблюдение за погодой на всем земном шаре. Изучение Земли из космоса, помогающее находить новые земли, следить за состоянием посевов и лесов и даже быстро обнаруживать лесные пожары.

И конечно, научные исследования, изучение Вселенной. С помощью приборов, установленных на борту автоматических космических аппаратов и орбитальных станций, уже сделано множество открытий, расширивших наши знания о Вселенной.