Это обвинение вызвало краткие и предсказуемые опровержения со стороны министерства иностранных дел в Тегеране. Но посол выпустил джина из бутылки, и на следующий день премьер-министр вступил в перепалку, когда его спросили на пресс-конференции с находящимся с визитом президентом Ирака на Даунинг-стрит о предполагаемой помощи, оказываемой повстанцам Ираном.
«Были использованы новые взрывные устройства, не только против британских войск, но и в других местах Ирака», - сказал Тони Блэр. «Особый характер этих устройств приводит нас либо к проиранским элементам, либо к «Хезболле»… однако мы не можем быть в этом уверены».
Это заявление Блэра поставило вопрос значительно выше в международной повестке дня, и американцы вскоре последовали его примеру, со своим собственным осуждением. Но, как намекнул премьер-министр, не было ясности в отношении соответствующих разведданных. Обнародовав проблему, которая тогда горячо обсуждалась в тайне профессионалами, Блэр возможно, просто выплеснул свое разочарование, хотя и рисковал втянуться в дальнейшие споры, связанные со словами «Ирак» и «разведка».
Снарядоформирующие заряды, или СФЗ, использовались с 2004 года. Бомбы, которые немного похожи на большие консервные банки с вогнутой поверхностью, направленной в сторону цели, изготовлены таким образом, что передний кусок металла превращается взрывчатым веществом позади него в металлический пест — трансформация, происходящая с такой скоростью и энергией, что образующийся пест или снаряд может пробить практически любую броню.
В мае 2004 года, как полагали эксперты разведки, были первые британские жертвы от этих устройств, от СФЗ, взорвавшегося в провинции Майсан. Иракские пограничники, действовавшие в этом районе, вскоре после этого задержали несколько контрабандистов с неразорвавшимися СФЗ вблизи иранской границы. В июне 2005 года британский офицер по разминированию успешно обезвредил комплекс из десяти СФЗ, что позволило экспертам провести детальное изучение устройств. На них произвело впечатление не только уровень изготовления бомб, которое требовало высоких производственных допусков, но и инфракрасное устройство, используемое для приведения их в действие. Бомбы были похожи на те, что «Хезболла» использовала против израильтян на юге Ливана.
Американские офицеры разведотдела в Багдаде вскоре соединили точки. Они теряли солдат из-за внезапного наплыва СФЗ в Багдаде. У них были сведения от агентурной разведки, что Иран не просто поставляет бомбы, но и обучает иракских повстанцев их использованию. Один из офицеров британской разведки, участвовавший в этих дискуссиях в Ираке, испытал отчетливое чувство дежавю, беспокойство по поводу того, что информация была подтасована или отобрана для достижения определенного вывода. «Американцы не могли смириться с мыслью, что эти вещи могут быть произведены в Багдаде, на чьем-то заднем дворе», - говорил он. «По их мнению, за этим должна была быть другая страна».
Во время этих обсуждений разведцентр MI6 выразил сомнение в достоверности идеи о том, что Иран напрямую снабжал повстанцев, или использовал технологию «Хезболлы», чтобы поднять игру Армии Махди или других иракских повстанческих групп. Служба просто не поверила, что разведданные подтвердили такие предположения. Однако в британской военной разведке мнения разделились, поскольку некоторые рассматривали новые взрывы на дорогах как действия, выходящие за рамки компетенции типичных иракских повстанцев.
Отдельные взрывы вызвали меньше внимания средств массовой информации или самоанализа, чем Джамиат. После этого инцидента и посол, и премьер-министра решили возложить вину за проблемы Великобритании, по крайней мере частично, на Иран. Учитывая продолжающиеся споры о соответствующихразведданных, они шли на значительный риск. Несмотря на это, «Сан» и другие газеты вскоре приняли версию о том, что за смертью «наших мальчиков» стоят иранцы.
Для SAS или солдат, проводящих операции по ударам на юге Ирака, уже было очевидно, что Иран и его Корпус стражей исламской революции в какой-то мере вдохновляли повстанцев. Они видели плакаты и брошюры; растущая угроза от бомб на дорогах разрушала прежние предположения о том, что юг намного безопаснее, чем районы, патрулируемые американцами. Но публичные обвинения Ирана на самом высоком уровне изменили характер этого противостояния. Это была, без сомнения, политическая эскалация в то время, когда многие из тех, кто руководил операциями в Ираке предпочли бы не отправляться на поиски новых врагов.
Насилие неуклонно возрастало по мере продвижения на север. Суннитское повстанческое движение видоизменялось тревожным сектантским образом. Поскольку сунниты и шииты убивали друг друга во все возрастающем количестве, а также вели кампанию против иностранных войск, шансы Коалиции положить насилию конец казались все более отдаленными. Но за этой волной насилия произошли важные события, и в центре их будет SAS.
Глава 7. За пределами черного
В течение нескольких недель после инцидента в Джамиате, оперативное давление, вызванное постоянно растущей волной насилия, и смена личного состава, привели к важным изменениям в «Черной» оперативной группе. Эти события разворачивались на фоне новой драмы с захватом заложников, которая оказалась гораздо более затяжной, чем недавние неприятности в Басре.
26 ноября 2005 года вооруженные люди в масках остановили автомобиль в районе университета Багдада. Внутри находились четверо членов организации под названием «Христианские команды миротворцев». Университетский квартал был определенно привлекательным пригородом во времена Саддама, являясь домом для его мягкоречивого министра Тарика Азиза и других. Но с момента продвижения в этот сектор американских морских пехотинцев в марте 2003 года, здесь начались беспорядки, американцы вели вокруг кампуса многодневные перестрелки с федаинами. Зеленый и открытый природный ландшафт этого места предоставлял преступникам и боевикам множество укрытий. По мере ухудшения межобщинных отношений, оно также стало рубежом насилия между шиитами и суннитами. В начале 2005 года вооруженные люди похитили итальянского журналиста недалеко от той же мечети, где была перехвачена машина с «Христианской командой миротворцев».
В ноябре того года похитители смогли без помех со стороны ополченцев или сил безопасности забрать свою добычу. В машине находились американец Том Фокс, канадцы Том Лоуни и Хармит Сингх Суден, а также британец Норман Кембер. Боевики просто вытащили водителя переводчика из машины с западными гражданскими и запрыгнули на их места.
Через четыре дня после похищения «Аль-Джазира» передала в эфир рассказ о заложниках и заявление группы, называющей себя «Бригада мечей справедливости». В первые дни декабря давление усилилось с появлением второго, а затем и третьего видео, на последнем из которых Фокс и Кембер были сняты в оранжевых комбинезонах.
Кембер, 74-летний профессор в отставке и отказник от военной службы по соображениям совести, отправился в Ирак как ярый противник возглавляемого США вторжения. Его решение это сделать вызвало бурные общественные дебаты между тем, кто восхищался его мужеством, и остальными, кто считал его глупцом с благими намерениями, раз он подвергает себя такой опасности. Поскольку Кембера и трех его товарищей запихнули в машину нападавших, они должны были стать главным оперативным приоритетом для тех самых сил, присутствию которых они противостояли. Сложности дела усугубились, когда Моаззем Бег, освобожденный британский заключенный Гуантанамо, и арестованный службой безопасности Абу Кутада, так называемый посол Усамы Бен Ладена в Европе, присоединились к призывам освободить Кембера. Когда выступали эти ярые противники президента Буша и его войны с террором, подтекст их обращений к похитителям, по сути «вы взяли не тех парней», остался без внимания. Тем временем, SAS отреагировала на кризис по-своему.
На момент похищения Нормана Кембера режим операций британского спецназа в Ираке претерпевал значительные изменения. Эскадрон «А» завершил свой четырехмесячный тур и был заменен эскадроном «В». В рамках перераспределения войск между театрами военных действий, объявленного генерал-майором Питером Роджерсом, начальником сил специального назначения, использование одного взвода из находящегося в туре в Ираке эскадрона в Афганистане, было прекращено. За Афганистан должны были отвечать элитные войска Королевской морской пехоты, Специальная лодочная служба.
