- Цель состояла в том, чтобы добраться до середины их сети, - расскажет позже Маккристал, - в терминах регулярной армии, до их старших сержантов. Мы пытались вызвать коллапс сети.
Эти изменения имели важное значение не только потому, что они привели к драматическим сдвигам в тайной войне, но и потому, что они поставили во главу угла различные проблемы британского спецназа. Новый подход Маккристала потребовал, чтобы британцы переосмыслили, почему они проводят тайные операции в Ираке, спровоцировав ожесточенные бои между ответственными за это лицами.
Тем летом Маккристал пытался успокоить Кейси с помощью специальных операций в поддержку широких военных действий по пресечению деятельности суннитских боевиков от западных границ Ирака до Багдада. Командующий ОКСО дал этой операции кодовое название «Глаза змеи». Она включала синхронизацию рейдов 6-го отряда SEAL и отряда «Дельта» с рейдами полевых войск и подразделений морской пехоты в долине Ефрата. С мая по октябрь регулярные полевые войска США провели серию по меньшей мере, из четырнадцати крупных операций, в каждой из которых участвовало более тысячи военнослужащих вдоль этого ключевого водного потока от таких мест, как Аль-Каим, недалеко от сирийской границы, через Хадиту и Хит, через Рамади и Фаллуджу до Абу-Грейб на окраине Багдада. Поле битвы простиралось от отдаленных ферм, окаймленных финиковыми пальмами, до пригородов крупных городов. Американцы охарактеризовали эти места как стоянки на пути проникновения иностранных боевиков от иорданский и сирийской границы в столицу. То, что обычные пехотинцы обнаружили во многих из этих общин, было хорошо организованными военизированными группами, вооруженных всем, от стрелкового оружия до минометов или ракет класса «земля-воздух», которые организованно действовали против них.
Во время одной из первых операций, взвод морской пехоты США потерял 60 процентов за пять дней. В результате атаки на дом в Убайди, небольшом городке в западной провинции Анбар двое людей были убиты и пятеро ранены. По словам прикрепленного репортера, «отряду потребовалось двенадцать часов и пять атак — плюс гранаты, бомбежка штурмовиком F/A-18, танковые снаряды и ракеты с расстояния в двадцать ярдов — чтобы уничтожить повстанцев и позволить забрать тела погибших морских пехотинцев». Пару дней спустя, выжившие в том бою находились в своей машине, когда она попала под удар СВУ, в результате чего погибли еще четверо и десять были ранены. В ходе семимесячного тура их батальон потерял сорок человек убитыми и более 120 получили ранения.
В ходе этих операций летом 2005 года, ОКСО провело десятки рейдов против подозреваемых местных игроков или менеджеров среднего звена в организации партизан. Эти действия подвергли людей Маккристала решительному вооруженному сопротивлению, в котором их противники стояли и сражались, а не отступали в классической партизанской манере. Во многих местах бои начинались с применения стрелкового оружия и гранат, но вскоре перерастали в обстрелы с вертолетов и авиаудары.
Когда 17 июня бойцы отряда «Дельта» штурмовали дом в Аль-Каиме, смертельная драма разыгрывалась на больших плазменных экранах в зале на окраине авиабазы Балад, где ОКСО построило свой главный оперативный центр в Ираке. Его центральным элементом был зал управления, размером с баскетбольную площадку — Объединенный оперативный центр. Здесь, в течение 2004 и начала 2005 года объединились технологии, люди и идеи, лежащие в основе войны ОКСО. Три больших экрана в одном конце зала транслировали вживую изображения с различных операций, а также другую информацию, которую необходимо было знать дежурным офицерам. Напротив больших плазменных панелей стояли столы для всех основных задействованных секций: оперативной, разведки, авиации, медицинской и так далее. Военный юрист всегда был под рукой, чтобы вынести решение о законности предлагаемых операций. Каждый из этих столов для специалистов имел свой собственный набор экранов, на которых офицеры могли выводить информацию с кружащих беспилотных летательных аппаратов, своих собственных компьютеров или внутренней сети ОКСО. В напряженные времена в этой затемненной рубке технологий и насилия работали десятки штабных.
Люди, работавшие в ООЦ, иногда называли его «Звездой смерти» из-за ощущения, что «можно просто протянуть руку, так сказать, и кого-нибудь устранить». Остальные, кто наблюдал в прямом эфире белые всплески пятисотфунтовых бомб с камер с оптическими усилителями, называли висящие над ними экраны «Убойным телевидением». Для многих промышленные метафоры были более подходящими для неустанного процесса смен, ночных рейдов и непрерывной работы по разработке целей. Они называли ООЦ «фабрикой» или «цехом». Сам Маккристал часто описывал всю свою деятельность в Ираке как «машину». Вокруг главного помещения, с его ощущением центра управления полетами, располагалось несколько отдельных офисов. У группы связи Агентства национальной безопасности, крупнейшей американской конторы по подслушиванию, была отдельная комната. Командир отряда «Дельта» руководил сражением в ООЦ, но у него тоже было свое личное пространство. Оперативная группа, руководившая этой секретной кампанией, с головокружительной скоростью перебирала кодовые имена, часто отбрасывая их, когда становились скомпрометированными в прессе, переходя от ОТГ-20, к ОТГ 6-26, а затем к ОТГ-121. К моменту основной операцией, проводимой командованием «Дельта», это была ОТГ-145. У генерал-майора Маккристала был офис в соседнем здании, и хотя он провел около половины своего года в Ираке, он не осуществлял повседневного оперативного контроля над тамошними силами. Однако, Маккристал и его люди разработали доктрины, которые означали, что кампания, проводимая в ООЦ, сама по себе была тихой революцией.
Командующий ОКСО и его штаб к первой половине 2005 года выдвинули три концепции, которые были центральными во много из того, что последовало: они выступали за круглосуточное воздушное наблюдение за определенными критическими целями — концепция, известная как «немигающий глаз»; тайные операции должны резко возрасти в темпе или частоте, отчасти это стало возможным благодаря растущему использованию мобильных телефонов в Ираке; и акцент операций сделан на «найти-зафиксировать-прикончить-разработать-анализировать». Некоторые утверждали, что найти плохого парня, установить, где он находится в пространстве и времени, а затем прикончить его, было сутью их методов охоты на людей еще до того, как они прибыли в Ирак. Но особый акцент Маккристала на разработке и анализе каждого рейда означал, что целью каждого удара становился сбор разведданных.
В то время разведывательной операцией ОКСО руководил армейский полковник Майк Флинн. Полковник, чьи темные волосы и выдающийся нос придавали ему мимолетное сходство с голливудским актером Роем Шайдером, был одним из ключевых идейных людей Маккристала. Флинн и его босс постоянно заводили друг друга, и интеллектуальный уровень их дебатов был таков, что остальные сотрудники часто с трудом поспевали за ними. Флинн и двое коллег позже дали несекретное представление о своей работе в статье, опубликованной в военном журнале США в 2008 году. Объясняя, почему ОКСО понадобилось монополизировать так много лучших самолетов коалиции для сбора информации, Флинн написал: «Разведка, наблюдение и рекогносцировка наиболее эффективны против малоконтрастных противников, когда они сосредоточены… цель этой длительной воздушной засады, состоит в том, чтобы применить мультисенсорное наблюдение 24/7 для достижения лучшего понимания того, как работает сеть противника, путем построения модели анализа жизни». Длительная осада Фаллуджи и такие неудачи, как сбой камеры «Хищника» во время слежки за Заркави, научили Флинна тому, что против цели или сети необходимо концентрировать одновременно как минимум три самолета.
Флинн недвусмысленно отверг идею справедливости при распределении этих ценных разведывательных активов. Это означало не только сообщить армии в целом, что ей придется обходится своей бедной долей, но и перемещать беспилотники или другие важные технологии между различными оперативными группами, контролируемыми из Балада. Командир, который мог бы взяться за самое многообещающее дело — будь то человек из эскадрона «Дельты», лидер 6-го отряда SEAL или кто-то еще, получил бы огромную поддержку. Флинн писал: «Массирование подразумевает сосредоточенность и приоритет. На выбранных частях сети противника сосредотачивают фокус, который должен оставаться неизменным в течение определенного времени… действия противника нелегко предсказать. Без прогнозирования следующая лучшая вещь — это избыточность и насыщенность».
