Мазори: Боюсь, в этот раз вынуждена тебе отказать. Место слишком дорогое, цены там с расчётом на знать, при своих заработках я никак не потяну.

Керос: Сегодня гуляем за чужой счёт, так что не беспокойся. И да, мы там не вдвоём будем. Если интересует точное число, то впятером.

Мазори: О, так я смогу увидеться с твоими друзьями? Ты ведь меня ни с кем ещё не знакомил. Как и я тебя, в принципе. Хотя со своими «друзьями» я бы и сама не хотела лишний раз пересекаться. Но развлекаться за чужой счёт… Это точно нормально?

Керос: Не заморачивайся такими высокими материями. Мне предложили, я согласился. Но принуждать, как всегда, ни к чему не стану.

Мазори: Хорошо, к назначенному времени буду на месте.

* * *

И вот я в компании сестры лавирую под полуденным солнечным светом меж людских потоков, выискивая в толпе знакомые лица. На улице сегодня довольно тепло, так что я обошёлся без куртки и ограничился привычной для Кероса рубахой. Хино одета в розовую водолазку, чёрные леггинсы и кроссовки.

— Мы здееесь! — донёсся знакомый голос.

Повернувшись на звук, увидел машущую рукой Арколи и смущённо мнущуюся рядом Каяру. На первой светлый пиджак, облегающая юбка умеренной длины и прозрачные колготки, на второй футболка и джинсы с подворотами. Плюс уже знакомые очки.

При сближении Хино обнялась и чмокнулась с Арколи и познакомилась с Каярой.

— Ну а где наша конкурентка? — поинтересовалась светловолосая учёная.

— Ваша?

— Арколи! — шикнула на неё коллега, мгновенно залившись краской.

— Ну ладно, моя. Я ж никому ничего не навязываю. Ну так где?

— Ещё б я знал, где, когда здесь такая толпа.

— Керос!

Как по заказу. Проталкиваясь мимо праздного люда, к нам спешила рыжеволосая самка в чёрной блузке, юбке и тёмных колготках. Спасибо хоть, что опять джинсы не напялила. Пожалуй, по правилам людского этикета мне надлежит представить их друг другу.

— Это Мазори, знакомьтесь. А это… Хино, Арколи и Каяра. Кажется, в таком порядке.

— Ещё бы ты перепутал, — с угрожающими нотками произнесла обладательница второго имени. — Ладно, пойдёмте в парк.

На многолюдной улице было не до разговоров, а вот едва мы ступили на территорию парка, как Арколи потянуло на разговоры:

— Мазори, из какой ты семьи?

— Моя фамилия Геннис, — ответила та.

— Хм, не слышала о таких. Чем они занимаются?

— Ну, отец работает слесарем, мать воспитателем в детском саду, а я бухгалтером.

— Эээ… Постой, так ты плебейка⁈

— Н-ну да.

— Керос, и ты не стесняешься демонстрировать такие отношения? А твои родители в курсе?

— Ещё б я их спрашивал.

— Даже твоему бунтарству должен быть предел, — покачала головой блондинка. Вот уж последняя информация, на изучение которой я собираюсь тратить время. — Но ты уверен, что со своими заработками она потянет это место? Или будет просто ходить за компанию?

— Кажется, мы сегодня гуляем кое-за-чей счёт, — напомнил я.

— Это касалось тебя и Хино, а не посторонних.

— Ммм, кажется, я тут не очень вписываюсь, — расстроенно проговорила Мазори. — Быть может, мне и правда стоило остаться дома?

— Это они не вписываются, — не раздумывая ответил я. — Так что можем пойти в другое место.

— Ребятааа, что-то у нас атмосфера накаляется, — произнесла Хино, приложив руки ко рту.

Правда? Я пока в таких вещах не разбираюсь.

— Молчу, молчу! — поспешно замахала руками Арколи. — Платим за всех, как и обещали. Уйти он собрался, поглядите-ка.

Следующий час я постигал тайное искусство получения удовольствия от широкого ассортимента имеющихся в наличии аттракционов. Постигал, да так и не постиг. Пока самки визжали на американских горках, я прикидывал, смогу ли при своей нынешней скорости обогнать эти еле ползущие кабинки. Комната страха, попади она хотя бы на первые уровни Войдаса, мигом превратилась бы в комнату смеха.

И так было везде. Мои спутницы беззаботно болтали и хохотали, в то время как я полностью разделял настроение Мазори, всё ещё чувствовавшей себя не в своей тарелке. Похоже, за десятилетия в Войдасе я полностью утратил тягу к развлечениям, сохранив разве что заложенный в организме инстинкт размножения, по-прежнему доставляющий удовольствие. Или, может, это просто не моё, и стоит попробовать что-нибудь более классическое, вроде компьютерных игр или фильмов?

Перед уходом мы заглянули в уличное кафе, где рыжеволосая, посмотрев на цифры в меню и поймав недовольный взгляд Арколи, тихонько проговорила, что не так уж голодна. Снова мне разруливать? Но я, кажется, уже начинаю вспоминать азы словесного мастерства:

— Не страшно. Я тоже не особо голоден, так что поедим из одной тарелки. Ложкой тоже одной обойдёмся.

— Мазори, заказывай что хочешь! — незамедлительно раздался возглас с противоположного стула. — Я же говорила, что всех сегодня угощаю!

Когда мы приближались к входным воротам, я уже понадеялся было, что на сегодня меня отпустят, но самки заявили, что далее по плану у нас посещение торгового центра. Так вот что они имели в виду, когда недавно отошли в сторонку и принялись шушукаться на тему «показаться перед ним в чём-нибудь соблазнительном, а не то так и проходит весь день с постной миной» и думая, что я не слышу. Непонятно только, что в этой тайной беседе забыла Хино.

До выбранного ими места было полчаса ходьбы, так что заказывать такси мы не стали и дружной компанией двинулись по тротуару, вскоре добравшись до приличных размеров здания. Внутри нас встретили просторные многоярусные залы с высоченными потолками и большими столпотворениями людей.

Спустя несколько минут самки затащили меня в бутик и не отходя от кассы принялись изучать ассортимент. Брали в руки вешалки с одеяниями, придирчиво изучали, возвращали на место и переходили к другим.

— Мазори, а ты чего скромно так в стороне стоишь? — окликнула Хино рыжеволосую, сиротливо стоявшую рядом со мной. — Давай с нами!

— Простите, но вот тут я точно откажусь. Это уже не аттракционы в парке и не еда в кафе, я не могу требовать столь дорогих подарков.

— Каких подарков? Никто ж тебя не заставляет покупать. Просто примерь что-нибудь.

— Но… Вы же их трогаете и мнёте. Разве позволительно после подобного уходить, ничего не купив?

— Ну чего ты такая зануда? Конечно позволительно.

— И всё же нет.

— Ну как знаешь. О, вот это подойдёт.

Трое моих спутниц одна за другой скрылись в примерочных. Вскоре из второй кабинки раздался голос Арколи:

— Керос, не поможешь? Я платье застегнуть не могу.

Не успев сделать шаг, я почувствовал справа сильную жажду крови.

— Просто помогу застегнуть, — негромко сказал я рыжеволосой и вошёл в кабинку.

Лаборантка стояла ко мне спиной в свободном светлом платье, тщетно пытаясь дотянуться до пуговиц на задней стороне. На вешалке рядом висела её одежда… и бюстгальтер.

Только я потянулся руками к пуговицам, как платье вдруг упало на пол, оставив самку в одних трусиках. Не то чтобы при желании я не успел бы среагировать и подхватить его, но… не будем об этом.

— Ой, выскользнуло из рук. Не поднимешь?

Пришлось подойти и наклониться, сглатывая слюну и едва не утыкаясь носом в её объёмные ноги. И почему у меня в голове стойкое ощущение, что я пляшу под чужую дудку? Надеюсь, больше ничего «случайно» не упадёт? Хотя не то чтобы я был против.

Поднял, накинул бретельки на плечи, застегнул пуговицы, вышел. И встретил убийственный взгляд Мазори.

— Тебе предлагали, ты отказалась, — напомнил я.

— Я бы в любом случае не стала прибегать к столь грязным трюкам.

— Грязные трюки бывают полезны. И нередко спасают жизнь.

Тем временем главная любительница упомянутых трюков выплыла из-за шторки и встала передо мной. Кроме платья, на ней были открытые босоножки того же цвета.

— Ну как? — спросила она, закинув руки за голову.