* * *

Путь предстоял неблизкий. До криминального района, почти начисто лишённого освещения, мы доехали только через полчаса. Арколи остановила машину, хотя ничего похожего на склад рядом не было.

— Керос, ещё кое-что. Сними этот грим, или что это на тебе. Не хочу втягивать в это Мальса.

— Как скажешь, мне без разницы. Жди здесь.

Выйдя из машины и захлопнув дверь, я активировал ночное зрение и отошёл в проулок между домами. Ни света, ни души. Идеальное место для тёмных делишек. Правда, сегодняшние делишки будут не столько тёмными, сколько красными.

Включил фронтальную камеру, приступил к делу. Лицо, причёска, голос — сделано. Переодеться в прихваченную с собой чёрную рубашку — сделано. Кстати, пока я тут один, не провести бы заодно небольшой тест?

Пригнулся, оттолкнулся ногами от асфальта и пересёк переулок от одного конца до другого, затем обратно. Быстро, не поспоришь. На уроках физкультуры придётся сдерживаться, иначе тренер сляжет с сердечным приступом. Помахав руками, едва смог уследить за их мельканием. Присел, оттолкнулся ногами и подпрыгнул. Метра три, не меньше.

Вывод: результаты теста положительные, обновлённое тело функционирует вполне исправно. Можно переходить к задуманным полевым испытаниям.

Вернулся на дорогу и плюхнулся на переднее сидение.

— Поехали.

Никак не прокомментировав столь резкие перемены, Арколи нажала на газ, и спустя ещё несколько минут машина остановилась перед складским помещением. Убрав торчавшую из спины костяную трубку и оставив сумки на сидении, я вышел из автомобиля и направился к зданию, прислушиваясь к окружающим звукам. Засады вроде нет, да и негде её тут устроить.

За спиной послышался хлопок второй двери и спешные шаги.

— Ты что, со мной намылилась пойти? — недовольно проговорил я.

— Не отпускать же тебя туда одного.

— И чем ты собралась помогать? Справишься в бою с, как ты сказала, настоящими профессионалами?

— Ты тоже не справишься. На случай, если всё пойдёт совсем плохо, я просто во всём признаюсь. Если придётся, прямо на камеру. Нельзя допустить, чтобы из-за моей оплошности пострадала Каяра или ещё кто посторонний. А то они ведь не успокоятся, пока не отыщут виновника.

— Как знаешь, только не путайся под ногами.

Распахнув громоздкие ворота, я вошёл внутрь и с порога оценил обстановку. Пятеро особей в чёрной одежде и балаклавах и двое пленников, привязанных к стульям. Погодите, они же об одном говорили. Справа худющая самка в джинсах и коричневой кофте с высоким воротом, двумя хвостиками каштановых волос и огроменными круглыми очками на веснушчатом лице. Гормоны Кероса дали оценку: неказистая плоскодонка. Та самая Каяра?

А вот с той, что сидит слева, мы уже виделись. Светлые, чуть волнистые волосы, короткий светлый плащ и стройные ноги в тёмных колготках, но это так, к слову. Что невозможно не узнать, так это округлости пятого размера, побывавшие в моих руках вчерашним вечером. Значит, ребята не только на научный отдел нацелились, но и на бордель, где появилось на свет фейковое видео?

Пока предавался неуместным размышлениям о внешних показателях пленённых самок, оказался уже в пяти шагах от неприятелей.

— Не припомню, чтобы позволял приводить посторонних, — сказал тот, что стоял посередине. Из всех пятерых только на нём не было балаклавы, разве что глаза скрывали тёмные очки.

Уверенно отвечаю:

— А я и не посторонний.

— Так кто же ты?

— Вы затеяли всё это ради того видео, на котором проштрафился ваш наниматель? И хотели отыскать виновника? Ну так вот он, перед вами.

— Керос, ты что несёшь⁈ — ошарашенно шикнула стоявшая рядом Арколи.

— Хм. — Кажется, в данный момент самец меня внимательно разглядывал, но из-за очков наверняка не скажешь. — В научном отделе ты не работаешь, в борделе тоже. Да и имя твоё в этом деле нигде не всплывало.

— Ну так сейчас всплывёт. Я так понимаю, вы нас не чаем пригласили угостить?

— Решать твою судьбу будет клиент. А если после этого ещё сможешь двигать челюстью и что-то глотать, то так и быть, выпьем чайку. Но это не раньше, чем я удостоверюсь, что ты и правда наша цель, а не подставной козёл отпущения. Давай, малец, рассказывай, как ты всё это провернул? И убери свои ножики. Одноклассников на перемене ими будешь пугать, а не взрослых людей.

— О, так ты заметил? — произнёс я с улыбкой.

Два чуть изогнутых, похожих на керамбиты клина, что я вырастил из костяшек мизинцев, пока пересекал пространство склада, имели чёрный оттенок, но тьма в помещении стояла не настолько кромешная, чтобы опытные люди их не разглядели.

— Керос, не делай глупостей, — настойчиво проговорила Арколи.

— Единственные, кто тут сотворил глупость — эти пятеро идиотов. Надо же было додуматься самолично прийти в безлюдное место, назвать адрес и так услужливо дождаться моего появления. Могли бы заодно сами себе глотки перерезать, дабы не тратить моё время.

— Похоже, ты не совсем осознаёшь ситуацию, в которой оказался, паренёк? — проговорил главарь недобрым тоном. — Ну так мы с радостью разъясним, что и как. А когда всё поймёшь и станешь покладистым, продолжим разговор.

Четверо его подручных шагнули вперёд и взяли меня в окружение. Погодите, а оружие где? Они меня голыми руками собрались взять? Мда, с таким талантом недооценивать врага в Войдасе вам лучше не появляться.

А главарь перед дракой решил ещё немного почесать языком:

— Знаешь, парень, сколько на этих руках уже смертей? — спросил он, подняв ладони. — Если я не сбился со счёта, то пятьдесят шесть.

Я побледнел и попятился назад.

— П-пятьдесят… шесть? Это… п-правда?

— Чистая правда. Что, уже поджилки затряслись?

— Так… Так мало⁈

— Чего…

— Не знаю, как там тебя зовут, да и незачем мне знакомиться с трупами, но лучше тебе не знать, каким по счёту у меня станешь ты. Арколи, Альмина, Каяра, закройте глаза и открывайте, только когда всё стихнет.

Сидевшие на стульях самки кивнули и зажмурились. Арколи стоит за спиной, но будем надеяться, что она тоже выполнила приказ.

— О, так ты у нас джентельмен? Не хочешь шокировать дам неприглядным зрелищем?

— Джентельмен? О нет. Просто не хочу нюхать запахи мочи и рвоты, когда они увидят, что я с вами сделаю. Ароматов вашей крови и внутренностей будет более чем достаточно.

— А твоя самоуверенность нравится мне всё больше и больше, парень! Покажи же мне, насколько твои навыки соответствуют твоему гонору! — провозгласил он с улыбкой. Которая быстро сошла с лица, стоило ему увидеть мой хищный оскал.

— Нет, не соответствуют, даже не близко. Ведь гонора во мне едва ли на сотую часть от сокрытого во мне ужаса. С которым вы сейчас познакомитесь!

С этими словами я шагнул навстречу лидеру. И услышал шаги двинувшихся ко мне бандитов. Самец в тёмных очках встал в боевую стойку. Ну-ну. В твоём положении куда выгоднее будет поза на коленях.

Со всей новообретённой скоростью метнулся вперёд, в мгновение сократил разделявшие нас три метра и полоснул чёрным клинком по горлу. Среагировать наёмник не успел, стойка ему тоже не помогла. Отшатнулся и схватился за шею, пытаясь остановить хлещущую кровь.

— Босс! Ах ты ублюдок! Клинки!

В руках у ребят невесть откуда появились знакомые рукояти, из которых выросли синие энергетические лезвия. Довольно короткие, под стать плебеям. Наконец осознали серьёзность ситуации? Или, вернее сказать, её плачевность?

И вообще, закон об оружии в этой стране для красоты существует? Может, мне тоже можно?

Я уже молчу о том, что доступ к Серре плебеям в мирное время вообще не положен. Не иначе, кто-то из знатных людей подсуетился. А значит, подобные наёмные головорезы пользуются спросом у высшего общества.

Молнией бросаюсь к двоим центральным. Два энергокинжала вылетают мне навстречу. Подпрыгиваю, оказавшись над врагами, и в полёте вонзаю клинья им в черепа. Резкость выпада компенсирует нехватку силы, и я без труда пробиваю кость. Упираюсь ступнями в плечи, резко выдёргиваю клинки, отталкиваюсь, исполняю сальто и приземляюсь на пол, с удовлетворением услышав за спиной звуки двух упавших тел.