— Гави, у нас гости, — донеслось со второго этажа, когда под моей ногой в очередной раз что-то треснуло.

Гави — именно это имя я находил на одном из теневых сайтов. Поставщик разномастной дури по бросовым ценам, чей товар отправил в могилу уже не один десяток клиентов. Цель обнаружена.

Уверенно поднялся по лестнице и увидел возле дальней стены, вокруг горящей бочки троих особей. На лицах накопившийся за несколько дней волосяной покров, одежда преимущественно чёрная. Подошёл ближе.

— Ты не заблудился, дворянёнок? — спросил один из них хриплым голосом.

Эмоция: хищный оскал. Насчёт «дворянёнка»: уж я как никто другой знаю о важности маскировки, но заниматься этим попросту не было времени. Заставить здоровую, сытую, ухоженную и хорошо одетую особь выглядеть как отброс общества — занятие ни разу не пятиминутное. Особенно для того, кто ничего не смыслит в гриме, накладном волосяном покрове и прочих хитростях. В прежнем-то теле я менял габариты, цвет и всё остальное силой мысли, безо всяких ухищрений. А здесь, пока разбираюсь во всех тонкостях и добываю необходимые материалы, умру от нетерпения.

Знаю, торопливость — один из кратчайших путей на корм хищникам, но ничего не могу с собой поделать. Да и не настолько я наивен, чтобы надеяться обрести силу, ничем при этом не рискуя. Так не бывает. А с плотью нахтаукта я сам стану хищником, страшнейшим из всех, что обитают на этой планете.

— Нужна фальха, — говорю прямо.

— Фальха? Тебе? От нас? — подозрительно прищурился всё тот же тип. Раз он ведёт переговоры, видимо, он и есть Гави. — Чёт подозрительно. Это случаем не облава? Сехт, выглянь-ка на улицу.

Стоявший слева от него подельник подошёл к разбитому окну и оглядел темноту снаружи.

— Вроде не видать никого. Да и кому мы тут сдались? Полицаи в этот район отродясь не совались. Но пацанчик и правда чё-то темнит.

— Ничего не темню, — ответил я, скрывая нетерпение. — По определённым причинам закупаться у своих дилеров временно не могу, а дури ой как хочется. Вот и пришёл сюда.

Небритое лицо Гави так и сквозило недоверием.

— Бабло при себе?

— А как же.

Достал из кармана и помахал перед ним купюрой. Цены уже выяснил, этой бумажки должно с лихвой хватить, ещё сдача останется.

Дилер тоже сунул руку во внутренний карман и извлёк прозрачный пакет с четырьмя светло-зелёными шариками. Да, иди ко мне, родимая! Главное, чтобы попался хоть один с кошмариком.

Небритый протянул руку. Я сунул в неё купюру, протянул свою за пакетиком. И почувствовал, как что-то острое вонзается в спину. Враг⁈ Подкрался сзади⁈ Как я мог его не услышать⁈ Точно, музыка! Бесполезный человеческий слух! Напавший тем временем вытащил нож и пырнул меня ещё раз. Чёрт, как же больно!

Не удержавшись на ногах, я повалился на пол.

— Давно к нам лордята не забредали, славный будет улов, — донёсся сверху прокуренный голос Гави. — Обшмонайте его, ребята. Но я торговец честный, клиентов не обманываю. Вот твоя фальха.

На пол перед моим лицом упал пакет. Чьи-то руки уже елозили по телу, выискивая ценности. Не дождётесь, я не умру здесь! Не в таком месте, не от таких врагов! Я повергал картарианцев, каждый из которых был в состоянии одной атакой стереть вашу жалкую планету!

Взывая ко всей имеющейся воле, я ухватился дрожащей рукой за пакет. Протянул вторую, разорвал, сунул пальцы внутрь и закинул первый шарик в рот.

Глава 5

Первый апгрейд

Взывая ко всей имеющейся воле, я ухватился дрожащей рукой за пакет. Протянул вторую, разорвал, сунул пальцы внутрь.

— Хренасе у него смарт! Это ж последняя модель грушефона!

Закидываю первый шарик в рот, спешно пережёвываю, глотаю.

— Обувку тоже стягивайте. Видал я этот бренд, как наш годовой заработок стоят.

Второй.

— Гляньте чё творит. Решил перед тем, как подохнуть, всё сожрать? Чтоб врагу не досталось? Ха-ха!

Третий.

— Оппаньки, карточка. Надеюсь, предки не догадаются сразу заблочить. Покутим на славу!

Четвёртый.

— Парниш, да ты от такой дозы и сам бы помер, могли бы перо не пачкать.

Остаётся дождаться, когда подействует. Если подействует. Главное — не вырубиться к тому времени от боли и кровопотери. А кровь-то вытекает, это я безо всяких способностей чувствую. Дилеры уже разули меня и теперь заняты делёжкой трофеев.

Ну же, давай! Да, чувствую! Знакомое ощущение. Инородное вмешательство, незваный гость в собственном теле. Вот только в моём случае ты очень даже званый. О, уже начинаешь проворачивать свои случайные метаморфозы? Извини, но не сегодня. Я повелевал этой силой сотню лет и овладел ей даже лучше изначальных хозяев. И сегодня она вновь мне подчинится! Непривычное тело в этом никак не помешает. Лишь бы разум помнил, как ей управлять.

Играючи беру кошмарик под контроль и первым делом приступаю к заживлению ран. Пробита печень, но она никуда не убежит. А вот повреждённую артерию следует залатать как можно скорее. Приступаем… Хм, а чего так медленно? Плоть нахтаукта должна действовать в разы быстрее. Ладно, тогда запустим сразу несколько восстановительных процессов… Или не запустим. Бесполезный человеческий мозг не обработает столько параллельных операций за раз. Но может, хватит бесконечно жаловаться на тело? Сам себе уже надоел.

Стенки сосудов зарастил, что дальше? Рёбра. Мне предстоит сразиться с дилерами, и боль при каждом резком движении будет отвлекать. Отвык я от неё. Благо перелома всего два, да и те не слишком серьёзные. Заращиваю оба за минуту. Мои незадачливые убийцы тем временем не спешат уходить и продолжают изучать трофеи.

Одними кулаками много не навоюешь, и пока есть время, нужно сообразить простенькое оружие. Концентрируюсь на костяшке среднего пальца, удлиняю, заостряю и вскоре получаю торчащий из руки острый клинок. Припоминаю давно прочитанный комикс про персонажа с похожим оружием. Правда, у того лезвия из рук выскакивали мгновенно, мне до него далеко.

Готовый к бою, поднимаюсь и осматриваю противников. Шестеро. Значит, пока я разговаривал с Гави, трое прятались за стенами и в тенях. Может, и сейчас кто-нибудь продолжает прятаться? Ну да неважно. Уже неважно.

Пока меня не заметили, на босых ногах подхожу сзади к одному из бандюг и без лишних прелюдий пронзаю шею. Первый. Ближайший его собрат оборачивается и тут же хватается за распоротое горло. Второй.

— Какого хрена он ещё жив⁈ — вскрикивает Гави. — И откуда перо? Я же сказал обыскать его, придурки!

Оставить главного на десерт — это не про меня. Оставьте такие глупости героям пафосных боевиков. Железное правило Войдаса: устраняй главаря стаи при первой возможности. Бросаюсь к дилеру и вонзаю остриё в шею. Третий.

Слышу шаги за спиной. Разворачиваюсь и подставляю руку под летящий в меня нож. Лезвие пронзает ладонь. Рычу от боли, но ослаблять рецепторы нет времени. Вместо этого делаю несколько дырок у противника в животе. Четвёртый.

— Ты чё, тварь!

Поворачиваюсь на голос и тут же оказываюсь схвачен сзади.

— Держи его, Барс. Щас порешаю мудака, — говорит бандюга, доставая ещё один нож.

Ой, я вас умоляю. Сколько бы плохих слов я не сказал о теле Кероса, но по человеческим меркам оно вполне себе тренированное. Пинком в живот отгоняю первого, второму бью затылком в нос. Разворачиваюсь и наношу прямой укол в сердце. Пятый.

— Да чё ты за монстр такой⁈ — испуганно кричит последний.

Про монстра — это ты очень верно подметил. Наступаю, но до бандита наконец доходит, каковы его шансы на победу. И он даёт дёру. Вот ещё, не хватало, чтобы подмогу вызвал. Бросаюсь в погоню, слетая вслед за ним по лестнице и преследуя меж рядов стеллажей. И снова рычу от боли, когда в босые ступни впиваются стекляшки. Но всё-таки догоняю, поваливаю на пол, наваливаюсь сверху и убиваю мгновенным уколом в шею, пока он не успел опомниться.Шестой. Полная победа.