- Но Грей ведь не такой, насколько я успела заметить. – отец подтвердил мои наблюдения, и я продолжила, — А это значит, что, возможно, деда убили не за его крутой нрав, а по другой причине. И нам нужно выяснить эту причину, чтобы спасти Грея.

- Специалисты тогда по горячим следам не выяснили, а ты хочешь, чтобы мы это сделали спустя пятьсот лет? – Рон посмотрел на меня, как на умалишённую.

Я выпала в осадок:

- В смысле - пятьсот?

- В прямом. – спокойно пояснил отец. - Дэртен правил пятьсот лет назад, после него двести лет правил мой отец, потом я триста лет тянул эту лямку, и вот теперь Грей.

Я какое-то время смотрела на отца выпучив глаза. Потом осторожно спросила:

- А сколько тебе сейчас лет?

- Триста восемьдесят.

- А тебе? – посмотрела я на старшего брата.

- Сто два.

- А я еще зеленый, — опередил мой вопрос радостный Рон, — мне только тридцать пять! И я самый молодой ректор в истории академии!

- А Варниэлю? – я на всякий случай приготовилась к худшему, и затаила дыхание.

- Примерно столько же, сколько и мне. Мы в одно время учились. – пояснил мой «зеленый» брат, и я облегченно выдохнула.

- А сколько вообще живут демоны?

- Пятьсот-шестьсот лет. Кому как повезет, — проинформировал Рон.

- А эльфы?

- Примерно столько же.

- Это что же, я буду жить пятьсот лет? – шокировано проговорила я. – И что можно делать столько времени? Это же устанешь жить.

- Не устанешь… - Успокоил младшенький, но потом передумал, — Хотя с таким мужем, как у тебя, может и устанешь.

- Что ты имеешь против моего мужа? – возмутилась я. – Нормальный он.

- Да я не про его нормальность, а про его желание запереть тебя в четырех стенах.

- Ну да, — согласилась я, — пятьсот лет в замке я не просижу. Пожалуй, я все же пойду учиться в академию.

- А вот это правильное решение! – обрадовался ректор. Но долго радоваться ему не дали.

- Давайте, хоть в этой загадке до конца разберемся, — предложил Грей, указывая на рисунки. – Мне, например, не понятно, как у ведьмы могут быть разными руки.

- С этим как раз все ясно, — стала объяснять я. – Это не руки другие, это женщина другая. Я в этом уверена, потому что она двигалась иначе. Манера исполнения пасов отличалась. Мне непонятно другое - почему у них лица одинаковые? Они что, близнецы? - И тут меня озарило. Я аж выкрикнула: - Точно! Никакие они не близнецы! Это вообще не их лицо! - и стала поспешно объяснять, — Лицо ведьмы меня еще в первом видении смутило, но только сейчас у меня все пазлы совпали…, то есть я поняла, что было с ним не так. – исправилась я. – Мимика! На лице отсутствовала мимика! Их лица спрятаны под маской!

- Итак, — подытожил король. – Что мы имеем? Две разные женщины совершают один и тот же обряд, пряча лицо под одной и той же маской. Что отсюда следует?

- Шерше ля фам! – радостно заявила я. – Ищите женщину! Вас с прадедом связывают женщины из одного рода, в котором уже не один век хранится эта маска.

Три пары глаз посмотрели на меня с гордостью.

- Нам нужно искать женщин из родов, которым более пятисот лет, и которых сильно обидел наш прадед. – радостно продолжила я.

- Еще бы знать в каком из видов искать этот род? – скептически проговорил король.

- Логичнее, конечно, начать среди ведьм, — стал рассуждать Рон. – но, если учитывать тот факт, что сильно обидеть у него было больше шансов кого-то из своих, то и демонов не стоит списывать со счетов. Да мы за сто лет не управимся, проверяя столько существ!

- Нам не надо проверять всех. Достаточно Грею просмотреть списки родов и отметить тех, с кем он имел дело с неблагоприятным исходом. – опять разумничалась я. – Ты же за свои сто лет не успел много накосячить? – спросила я у старшего брата.

На этот раз за идею я удостоилась уважения, а за конечную фразу – фырканья со стороны младшенького Адвенбриндера. Сам король вопрос пропустил мимо ушей.

- Отдам распоряжение, чтобы секретарь составил списки по демонам. Ведьмам отправлю запрос. Надеюсь, не откажут… А потом просмотрю. Если что-то обнаружится, сообщу вам.

На этом мы распрощались, и вернулись в академгородок. До начала учебного года остались считанные дни и заселение городка уже началось. По улице, вдоль которой тянулись стройные ряды трехэтажных корпусов местных студенческих общежитий, носились возбужденные торговцы, забивая товарами лавки, расположившиеся на первом этаже. У магазинчиков покрикивали друг на друга извозчики, пытаясь втиснуть в длинную вереницу, доверху загруженные привезенным товаром, обозы. За стеклами витрин то и дело мелькали чепчики девушек, сметающих пыль с прилавков и полок. Жизнь кипела, и мне это нравилось.

- В этом здании будешь жить ты. Если, конечно, не передумаешь. – сообщил мне мой брат-ректор, указывая на одну из трехэтажек. Внимательно осмотрела большое здание – теперь уже более придирчиво, как его будущий жилец. Отметила обилие маленьких витиеватых балконов, большие французские окна, которые кто-то мыл изнутри, и мгновенно влюбилась в свое временное пристанище, в котором мне предстоит провести… А сколько мне здесь предстоит прожить? Спросила у Рона.

- Учитывая твой дар – лет пять-семь. Все зависит от силы дара.

От неожиданности охнула, но потом примерила этот срок к своей продолжительности жизни, и успокоилась – не так уж и много. Только вот Варн наверняка будет против такой длительной разлуки. А если я уже забеременела, то учеба растянется на еще больший срок, учитывая мой декретный отпуск. Решила уточнить?

- Рон, а если я во время учебы рожу, мне предоставят отпуск по уходу за ребенком?

Брат с интересом меня осмотрел и задал встречный вопрос:

- Собралась рожать?

- Возможно, — я потупилась и покраснела.

- Ну ушастый! Со всех сторон подсуетился… Конечно предоставят. Пару недель отсидишь около своего собственника, а потом вернешься на свой курс. Правда придется попотеть и догнать программу.

- Всего пару недель? – от удивления и возмущения, я чуть не подавилась воздухом. - А как же я малыша оставлю одного?

- Твой малыш будет не один, а с кучей нянек.

- Но ни одна из них не заменит ему мать! Я не готова целыми месяцами не видеться со своим ребенком! – возмутилась я.

- Оля, — вздохнул Рон, — ты сначала роди, а потом будешь качать права … Ты сможешь его забрать с собой сюда. Тебе будет выделен домик для семейных, куда сможет приходить твой шустрый супруг, и даже, при желании поселиться вместе с тобой.

- Ааа, ну тогда другое дело, — успокоилась я. Демон посмеялся, качая головой:

– С такой требовательной королевой, дела у эльфов наверняка пойдут в гору. Понастроишь им там домов со срубленных деревьев, замостишь каменную мостовую… - мой братец уже откровенно надо мной ржал. За что получил подзатыльник. Мгновенно став серьезным, сделал замечание:

- Не забывай, что здесь я ректор.

- А ты не забывай, что я принцесса демонов и королева эльфов.

- Здесь ты простая студентка.

- Но издеваться над собой не позволю!

- Ладно-ладно. Понял. – согласился «суровый начальник», подмигнул, и с гордостью подвел итог: - Для эльфийки ты слишком темпераментна. Неслучайно на тебе наша метка – нашу кровь унаследовала!

Мы пообедали в преподавательской столовой, вызвав нешуточный интерес среди местных профессоров, которые уже прибыли на место работы. Рон, в присутствии коллег и подчиненных, вел себя подчеркнуто вежливо и серьезно. В общем – скучно. Поэтому поели быстро. Сразу после трапезы брат-ректор проводил меня к порталу.

Перед тем, как уйти, поинтересовалась:

- А зачем тут пять порталов, если через любой из них можно попасть в любое королевство. Или эти порталы работают по-другому?

Демон кивнул:

- Здесь каждый портал настроен на одно королевство. Это сделано для того, чтобы избежать большого столпотворения и межвидового столкновения.