Чашка в комнате ударилась об столешницу и возле двери приглушённо раздалось:

— Скажи это поварам, на чьи завтраки мы с тобой постоянно опаздываем. Поварятам приходится регулярно доставлять нам еду в гостиную.

— Просто в академии завтраки проходят слишком рано, их следует перенести на более поздний час.

— Или кто-то слишком медленно собирается.

Уступчивость никогда не относилась к числу добродетелей Олиши. Она спорила до последнего.

Стремясь доказать ошибочность упрёков подруги, я закончила утренние процедуры в рекордно короткие сроки.

— Я готова, — объявила, войдя в спальню.

У Олиши на лице было написано сомнение. Она не разделяла мою уверенность. Что и выразила в словах:

— Ты к ректору в тонком халатике пойдёшь?

— Естественно, нет. Надену какой-нибудь подходящий костюмчик.

Сама она была полностью готова. Когда только успела собраться? Олиша надела свою любимую лёгкую джинсовую курточку, которая отлично смотрелась с платьем. На ноги она натянула белоснежные кроссовки.

Удобно, красиво и практично.

Времени было в обрез. Застегнув сбоку крючки на блузке, щёлкнула молнией на юбке. После этого нанесла немного косметики на лицо, расчесала волосы, и они шелковой платиновой паутинкой рассыпались по плечам.

Без ложной скромности, я выглядела великолепно.

Спустя полчаса я вошла в гостиную, где меня ждала подруга. Сидя на стуле, возле стойки, где стоял накрытый завтра, она неторопливо поглощала еду.

— Неужели ты готова? — сказала Олиша, покидая насиженное место. Пару секунд она вдумчиво рассматривала меня. — Это не слишком?

— Смотря для чего?

— В застёгнутой блузке под горло и юбке ниже колен ты похожа на претендентку в жрицы.

Я не выдержала и рассмеялась.

— Мы идём в храм. Я должно произвести достойное впечатление.

— Не хорошо вводить в заблуждение храмовников, — заметила Олиша. — Своим видом ты не убедишь господина Катала, отпустить нас в храм. Он почувствует подвох.

— Не в храм, а на маг-почту.

— Предлагаешь врать ректору? — скривилась Олиша, разом отметая идею. — Он за это нас отчислит.

— Сначала он должен поймать нас на лжи, — ничуть не смутилась я. — Нужно не столько врать, сколько говорить правду избегая важных деталей.

Выслушав меня, Олиша покачала головой.

— Враньё остаётся враньём, чем бы его ни прикрыли. Господин катал — темнейший.

— Что с того? — я была довольна собой и отказывалась в последний момент сдаваться.

— Он ходячий детектор лжи, — изумлённо посмотрела на меня подруга, — его не провести.

— Нам и не придётся. Просто не упоминай про храм.

— Вдруг господин Катал нас в любом случае не отпустит? — упёрлась подруга.

— Придётся тогда напомнить ему о моём замужнем статусе. Жён нужно баловать. Своими отказами Линард не смягчит супругу — бодрым голосом высказала я свою позицию.

— Ладно, тебе виднее, — сказала подруга. Её глаза яростно сверкнули и, не сдержавшись, она добавила: — Надеюсь, ты понимаешь, Висандра, что делаешь и на какие риски идёшь.

— Не хочешь. Не ходи. Я без тебя справлюсь, — убеждённо сказала я, не сомневаясь в своих силах.

— Чтобы ты дров наломала? — удивлённо приподняла брови подруга. — Я иду с тобой.

— Тогда чего мы ждём? — направилась я к двери.

— Возможно всё-таки ты немного сумасшедшая Висандра. По своей воле хочешь избавиться от такого шикарного мужчины.

— Пусть этот шикарный мужчина женится на ком-нибудь другом, — оборачиваясь, ответила ей. — Мне с десяти лет подавали исключительно его любимые блюда. С лихвой прививали знания. Заставляли читать многотомные нудные научные труды. Якобы его темнейшество любит начитанных девушек. Заставляли заниматься боевыми искусствами. В моей комнате, библиотеке, в гостиной для рукоделия висели его портреты. Самое удивительное то, что до поступления в академию муженёк меня не видел.

— Поэтому ты изображаешь из себя глупышку? Потому что господину Каталу нравятся умные женщины, — ахнула подруга.

— Не только поэтому. Это забавно, — подмигнула подруге.

*****

Где-то в академии

— Помоги мне Всевышний, с моей тяжёлой работёнкой, — пожаловался ректору имперской академии, магистр Обелис, поднимая на него усталый взгляд. Заметив удивление на лице куратора по боевым искусствам. Сидящего в соседнем кресле, он пояснил: — Не нужно изображать непонимание. Вам превосходно известно о ком я говорю. О Висандре! Негодница постоянно провоцирует меня. Строит глазки. Я, между прочим, могу поддаться на её провокации. Не понимаю, почему Линард, вы ещё её не приструнили?

— За её безобидные шалости? — приподнял брови ректор.

— Не настолько уж они и безобидные, — проворчал магистр Обелис, за что получил тычок локтем под рёбра.

— Она его супруга, — напомнил ему о тайне ректора, куратор по боевым искусствам, магистр Рольман.

— Надолго ли? Брак они не подтвердили. Светлая магиня не лучшая пара тёмному магу, — постучал пальцами по своей ноге магистр Обелис.

— Никто и не спорит, — сдался куратор по боевым искусствам. — Однако и выбора у Линарда нет. Он, как и мы, дал клятву короне защищать её. От прихотей Висандры зависит судьба всего королевства.

— Девчонка живёт беззаботной жизнью и ни о чём подозревает. Ей, между прочим, угрожает реальная опасность. Возможно, её стоит ввести в курс дела? — немного поразмыслив, предложил магистр Обелис.

— Расскажем и позволим её втянуть в гущу заговора? — уточнил у него Рольман. — Эта проныра, ни дня не усидит на месте.

— Запереть её и не выпускать.

— Насколько долго? До конца жизни? Ленард достаточно давно удерживает её в стенах академии. Через год ему придётся с ней распрощаться.

— Он делает это ради её безопасности!

— Висандру этими доводами не удержать. Она девушка не из пугливых.

В словах куратора по боевым искусствам скрывалась львиная доля правды. Это понимал и ректор. Он на мгновение прикрыл глаза и немного поразмыслив, сказал:

— Нужно подтолкнуть мятежников к действиям.

— Король этому не обрадуется, — задумчиво наморщил лоб магистр Обелис.

— Мы не станем ему ничего говорить, — не опасаясь последствий, принял решение темнейший лорд Катал. Ему не впервой было идти наперекор правителю.

В дверь кабинета постучали и мужчины замолчали. Обсуждать судьбу короны при посторонних они закономерно считали верхом глупости и соблюдали конспирацию.

Разрешив секретарю войти, темнейший лорд поднялся на ноги и прошёл к окну. Внешне он выглядел невозмутимо. В дверном проёме появилась его секретарь и сообщила, что к нему пожаловали посетители. Женщина толком не успела закончить, а ректор знал, кто ожидает его в приёмной.

— Студентка Висандра говорит это важно, — закончила секретарь докладывать. — Мне её с подругой пропустить?

— Пусть заходят через пять минут, — отдал распоряжение темнейший.

Стоило двери за секретарём закрыться, он велел друзьям уходить через чёрный ход. Спустя оговорённое время. Дверь вновь открылась, и он был готов к встрече с его непредсказуемой супругой.

Его темнейшество стоял у окна в своём кабинете и наслаждался последними секундами покоя. Раздался бойкий стук каблуков и он обернулся к вошедшим. Его супруга пришла с подругой. Не задерживаясь на пороге, она сразу прошла к его столу.

— Нам бы пропуски в город. На маг-почту надо, — застенчиво сказала Висандра.

Темнейший ни на мгновение не поверил в её напускную скромность.

Вызвало у него изумление другое. Она просила о пропуске и даже не сказала "пожалуйста". Поистине королевская выдержка. Он отчётливо понимал, что в город она направляется не без причины. Весомой причины. Она на него злилась, но, несмотря на это, пришла к нему. Лорд Катал был заинтригован.

В свои двадцать лет Висандра была очень привлекательной молодой леди. Её длинные светлые волосы аккуратными волнами мягко падали на округлые плечи, макияж был почти незаметен. Непримечательная элегантная блузка, юбка ниже колен. Её одежда была скромнее чем обычно. Всё это выглядело очень подозрительно.