Олиша из солидарности осталась со мной, пообещав родственникам навестить их позже.
Прислушиваясь к нашему с Олишей разговору, где иногда проскальзывали повышенные тона, проходящие мимо студенты, частенько присматривались к нам, чувствуя, что обсуждается нечто интересное. Нашёлся даже ушлый первокурсник, который попробовал к нам подсесть, надеясь, познакомиться.
В итоге был послан лесом. Почти в вежливой форме. Подруга наградила его таким недружелюбным взглядом, что парень ушёл прежде, чем я закончила свою крайне любезную речь.
— Не нравится мой план, предлагай свой, Олиша, — приготовилась я к новой порции нотаций.
Подруга вскинула на меня глаза, и её взгляд был полон драматизма. Начиналось.
— Предлагаю оставить как есть.
— И выйти замуж за нелюбимого?
— Зато богатого.
— У меня своих денег достаточно, — в запале проговорилась я.
Через посредника я продавала в академии саморучно сделанные артефакты. Летом особо заняться нечем, вот и занималась заготовками на учебный год.
— Откуда? — не оставила без внимания мою оговорку подруга.
— Бабушка наследство оставила.
Не то чтобы я не доверяла Олише. Просто не хотела её просить хранить очередную тайну.
— Господин Катал возглавляет список завидных женихов, — припомнила подруга, надеясь меня образумить.
— Мне замуж никак нельзя, я хозяйство не умею вести, — весело заявила я. — Пропадёт со мной ваш ректор.
— Чего уж, своди Вивьен с господином Каталом, — сдалась подруга. Она была разочарована и не скрывала этого. — Вивьен, по крайней мере, не станет проедать ему плешь спорами о разводе. А знаешь, тебе, Висандра, нужен запасной план. Советую подыскать себе поклонника, который спокойно отнесётся к вашему дальнейшему разрыву. Не особо влюблённый, ненавязчивый и в меру привлекательный. Вдруг, господин Катал разозлиться и сам от тебя откажется.
— Где б разыскать этого поклонника? — задумчиво протянула я, рассматривая прогуливающихся студентов.
Скинув босоножки, я вытянула ноги, с аккуратно накрашенными ноготками, подставляя их тёплому солнышку. Светлые хлопковые штаны натянулись, открывая вид на щиколотки. Дополняла штаны светло-жёлтая блузка с неглубоким вырезом. Мне, как истинной блондинке, любые цветовые сочетания шли.
— С поиском воздыхателя я тебе не могу помочь. Тут ты сама прояви смекалку, — пожала плечами подруга. — И смотри, чтобы он в тебя ни влюбился.
Не откладывая в долгий ящик, в поисках подходящего претендента я задействовала глуповатую улыбку, восторженные охи, вздохи, и в том числе босые ноги с аккуратно накрашенными ноготками.
Я периодически шевелила пальчиками, привлекая к себе внимание парней.
Свободные маги велись буквально на всё. Часто, чтобы их заинтересовать хватало бестолкового похлопывания ресниц. Спустя час моих усилий кандидат для отвода ректорских глаз не был найден.
Я думала, будет проще.
— Закончила дурить парням головы? Мы можем идти? — напомнила о себе Олиша.
Я рассеяно заправила золотистые локоны за ухо, но они сразу освободились и рассыпались по плечам. Дела обстояли плохо, но к волосам они не имели никакого отношения.
Надев босоножки, я энергично зашагала по дорожке.
— Куда мы идём? — выкинув журнал в урну, вопросила подруга.
— В столовую. Там ошивается полно свободных и голодных студентов. Кого-нибудь обязательно найдём.
Мы находились на полпути к жилому корпусу академии, когда Олиша остановилась.
— Ты не боишься выглядеть навязчиво?
Её удивляла та лёгкость, с которой я шла знакомиться с предполагаемым воздыхателем.
— Это ведь не по настоящему, — не видела я повода для переживаний.
Олиша удивлённо уставилась на меня.
— Парни ведь не знают об этом, — заметила она, вглядываясь в столпотворение возле жилых корпусов.
Студенты спешили на обед.
— Они и не должны, — заверила её. — Ты, наверное, считаешь меня бессердечной дрянью? Да?
— Никем я тебя не считаю, Висандра. Я вижу перед собой загнанную в угол девушку, которая, вопреки обстоятельствам, пытается заполучить свободу надеясь жить, как ей хочется.
Глава 2
В переполненной столовой не осталось свободных столов, и мы сели за единственно не занятый — стол эллитников. Он стоял на возвышении. Лучшие студенты академии ещё не прибыли и я посчитала незазорным позаимствовать его. С помоста и обзор на обедающих магов открывался превосходный.
На нас с Олишей пялились практически все парни, находящиеся в столовой. Магички периодически злобно косились. Делая вид, будто мы ничего не замечаем с подругой, спокойно обедали, высматривая потенциального не проблемного поклонника.
— Возможно, моя идея была не столь гениальной? — дала заднюю Олиша, вяло ковыряя вилкой в тарелке.
Я посмотрела на своё обручальное кольцо, полученное в день заключения брачного договора. Оно постоянно напоминало мне об участи разменной монеты. Родителям достанется могущественный родственник, супругу влиятельные союзники.
А мне?
Я в пролёте.
Тяжёлая пустота привычно образовалась в груди, напоминая о наплевательском отношении родных.
— Не пытайся меня отговорить, — покачала головой. — Я найду того, кому я буду не особо сильно симпатична.
— Трудность состоит в том, что тебе неоткуда его взять, — не унималась подруга. В её голосе звучало сожаление. — Неужели господин Катал настолько тебе отвратителен?
Доев овощную запеканку, под грибным соусом я подняла на неё глаза и попыталась изобразить беззаботность.
— Считай меня наивной дурочкой, Олиша, но я хочу выйти замуж по любви. Я отказываюсь мериться с несправедливостью. Я хочу, чтобы меня с мужем связывало гораздо большее, чем сухие договорённости.
Помолчав некоторое время, подруга уныло признала:
— У вас, у богатых это редкость.
И не поспоришь.
Ближе к середине обеда появился в столовой странноватого вида парень в тёмных, идеально разглаженных брючках, светлой рубашке, и коричневой тонкой шапке, натянутой до глаз. Из-под шапки торчали средней длины каштановые волосы, доходящие до плеч.
Каких только чудиков в имперскую академию не заносит.
Если целью парня было привлечь к себе внимание, у него получилось. Многие студенты с презрением и насмешкой глазели на него.
Осмотрев переполненный зал, это недоразумение направилось к нам. Поставив на край длинного стола поднос, он вынул из сумки, свисающей с его плеча, книгу с карандашом и уткнулся в неё.
Искоса поглядывая на парнишку, я вместе с подносом переместилась ближе к нему. На полях раскрытой книги виднелись заметки, сделанные крупным, красивым почерком. Что-то пробормотав себе под нос чудак ниже склонился над книгой и увлечённо сделал очередную пометку.
Меня магнитом потянуло к нему. Поиски закончились. Я нашла идеального кандидата в помощники... то есть в поклонники. Осталось его заинтересовать.
За чтением парень совсем забыл о своём подносе с остывающей едой.
— Сегодня подают отменное жаркое, — как бы невзначай обронила я, подсаживаясь ближе.
Чудак вздрогнул, среагировав на моё вмешательство, и озадаченно повернулся ко мне.
— Обед остывает. Ты есть собираешься? — ласково улыбнулась ему я, как любимому домашнему питомцу.
— Хочешь половину моей порции? — приняли меня за оголодавшую студентку.
От неожиданности я стушевалась и растянула губы в лучезарной улыбке. Будем считать, знакомство удалось. Осталось ему понравиться.
Я легко представила, как выгляжу со стороны. Светлые волосы вьющимися локонами рассыпались по плечам. Медового цвета глаза, под изящно изогнутыми бровями, загадочно сияли.
Я спокойно относилась к своей внешности, но мужчин она обычно притягивала. Линард Катал досадное исключение. Им не по манипулируешь.
Немного стало стыдно от подобных мыслей. Использовать красивую внешность для получения желаемого подло. Но что делать, если преподаватели и многие адепты в академии крайне несговорчивые? Им легче уступить глуповатой наружности девушке, нежели согласится помочь равной им по силе и духу сокурснице или студентке.
