— Такара и Нир, помнится, не были фениксами.
— Как и Солли. Ритуальная магия, переливание крови, парочка жертвоприношений… Император добр, его божественное величество не пожалел ресурсов, чтобы дать нам пятерым возможность исправить свой провал. Мы упустили тебя с твоей проклятой способностью, призванный. Но второй раз этого не повторится.
Кто такой Солли? Впрочем, неважно.
— Возможность исправить провал вам дала Система. Ты же понимаешь, что иначе мы бы просто сдались перед финалом?
— Конечно. Изначально перед нами поставили задачу просто выиграть турнир, сказали, что боя с тобой почти наверняка не будет… Но Игра благоволит Аро. Ты умрёшь здесь и сейчас, империи не придётся интриговать, воевать с Альянсом, или платить за твою голову. Не говоря уже о том, насколько большую награду теперь дают за первое место…
Я хмыкнул. Система завершала отсчёт перед началом матча. Ну что ж, за дело. Три, два, один…
Кха-Лин атаковал сразу же после исчезновения барьера. Огромная волна золотистого пламени возникла из ниоткуда, и, прокатившись по арене, разбилась о мой ледяной доспех. Успел-таки призвать защиту. И не только её…
В голове прозвучали мысли морозного духа.
Зачем? Если я подставлюсь, ты труп.
«Так не подставляйся,» — мысленно ответил я.
Кха-Лин снова атаковал, на этот раз огромным пламенным шаром. Мы с духом кинулись в разные стороны, уйдя от атаки. Взрыв где-то за спиной едва не сбил меня с ног. Чары скорости, чары стойкости… Вот так-то лучше. Следующая волна пламени задела меня лишь частично. Следующая после неё и вовсе не достала. Хорошо. Похоже, что атаковать одновременно быстро и сильно Кха-Лин не может. Впрочем, от его «быстрых» атак я могу уклоняться. Правда сам ничего не успеваю сделать, чёрт побери! А не уклоняться нельзя! Слишком много огня, слишком жаркое пламя, слишком мощная магия… У меня от двух «быстрых» волн уже доспехи начали плавиться! Мой зачарованный лёд стекает водичкой вниз… Мда, долго так продолжаться не может. К счастью, долго мне и не надо. Мне нужно чтобы противник один раз ошибся.
Ведь никакой защиты кроме благословения у Кха-Лина не было. Пока я носился по арене как угорелый (ха-ха), духу тоже пришлось не сладко. Долбанный золотой феникс вполне успевал прессовать нас обоих, отслеживая движения магическим чутьём и кидаясь пламенем то в меня, то в духа.
Выругавшись, я не стал уклоняться от очередной волны золотого огня. Уф, зараза, как будто в сауну шагнул! Воспользовавшись сэкономленным на уклонении временем, я выстрелил в противника морозным лучом. Кха-Лин пошатнулся. Лицо бородача исказила гримаса боли.
Дух тут же воспользовался замешательством и атаковал Кха-Лина своим аналогом морозных лучей, заставив противника отвлечься ещё сильнее. Похоже, что божественную защиту игнорирую не только я, но и призванный мной дух. Очень хорошо. Само «благословения» никак не проявляло себя визуально, но я его почувствовал, как только исчез барьер. Кха-Лин был сильным. Куда более сильным, чем должен был быть… Но недостаточно сильным, чтобы победить.
Ещё один морозный луч от меня, от духа, от меня… Казалось, уже всё, конец, но Кха-Лин нашёл чем удивить. Его тело вспыхнуло, превратившись в ярчайший золотой факел. Сгусток пламени взлетел в воздух… Наши с духом атаки не нанесли противнику вреда. Огонь просто выжигал ману, вложенную в морозные лучи, делая способность бесполезной. Сгусток пламени рухнул вниз, в центр арены. Поняв, что сейчас произойдёт, я приказал духу взлететь как можно выше…
Взрыв был чудовищен. За мгновение до него, мои виски пронзила боль от количества выделяемой маны.
Свет… Очень много ярчайшего света. А затем тьма. Всё, Женя, добегался? Конец? Нет, не похоже… Я ничего не вижу, не слышу, и не чувствую собственного тела. Но я ощущаю ману… Я ощущаю медленно идущего ко мне Кха-Лина. Хромающего, ковыляющего, полумёртвого… Ненамного более живого чем я сам. Похоже, перестарался и пострадал от своего же пламени. Судя по тому, как магическое чутьё воспринимает его силуэт, качок прилично обгорел.
Я ощущаю духа. Мелкий засранец не последовал моему приказу… И правильно сделал. Каким-то образом в последний момент он успел нырнуть в мои доспехи, усилив их. Поэтому я ещё жив.
Кха-Лин продолжает ковылять. Похоже, маны у него не осталось даже на слабейшую способность. А вот у меня осталось, причём куда больше… Только тело не слушается. Даже думать не хочу, что я из себя сейчас представляю и как вообще остаюсь в сознании. Мне нужно убить чёртова Кха-Лина!
Морозный луч? Нет, я им только из пальца стрелять умею… Голем! Идеально!
В магическом спектре активация способности выглядела просто яркой вспышкой. Голем возник передо мной, перегородив путь изрядно шокированному появлением ледяного существа Кха-Лину. Если у меня осталось чем, то я сейчас, наверное, злорадно ухмыльнулся…
А потом меня пронзила адская боль. Не знаю почему — мана даже не близко к нулю…
Кха-Лин продолжил демонстрировать чудеса упорства. Чёртов качок, полудохлый, дрался с големом! В рукопашную, долбя по зачарованному льду обгоревшими кулаками! А меня всё ещё терзал болевой откат, я даже второго голема призвать не могу…
Я не верил собственному магическому чутью, заменявшему глаза. Кха-Лин уделал голема! Он забил его кулаками! Да как⁈ Чёрт… Придётся использовать «манипуляцию холодом». Новую способность, которую я и не проверил толком.
Я собрал ману, направляя её на Кха-Лина. Противник упорно шёл вперёд, и с каждым его шагом моя способность становилась сильнее. Воздух резко охладился, Кха-Лин мёрз, но не прекращал идти…
Боль от контроля маны разрывала меня на части, а противник всё отказывался умирать. Его шаги стали медленнее, он двигался из последних сил. Наверное, в таком же состоянии я тянулся к эссенции рыцаря тогда, в пустыне…
Ещё пара шагов, и Кха-Лин сможет до меня дотянуться. Не факт, что в таком состоянии он вообще сможет меня ударить или придушить. Не факт, что он не сдохнет наконец от моего холода через пару секунд. Но проверять я это не буду. Наплевав на откат, я призвал ещё одного голема, опустив запасы маны куда-то в район нуля…
Что было дальше, я уже не осознавал и не запомнил. Очнулся я на арене, лежа на песке. Полностью исцелённый, с полной маной. Ни големов, ни Кха-Лина не было. Было лишь сообщение Системы:
Первая дуэль завершена. Игрок Кха-Лин Тор погиб окончательной смертью и навсегда выбыл из Незримой Игры. Победа команды Альянса Свободных Гильдий Аббрима.
Следующая дуэль: Евгений Морозов против Нира Вецка.
До начала боя осталось…
Что ж, не я один умею драться из последних сил, на границе смерти. Но в этот раз я дрался лучше. Осталось оказаться лучше ещё четыре раза…
Меня ждала следующая схватка. Нир, долговязый мужчина средних лет, «идентификатор». В первый мой день в этом мире, реши он проверить меня до миссии, а не кого-то другого, мне пришёл бы конец. Но он не решил. И вот сейчас император отправил его расплачиваться за свою ошибку.
В чём, вообще, если подумать, была ошибка этих пятерых? Ну ладно, можно ещё было докопаться до того ледяного парня, который не смог задержать меня перед порталом. Но остальные-то? Слишком много было призванных, слишком быстро нас погнали на первую миссию. Единственный «идентификатор» не смог, да и не мог чисто физически проверить хотя бы половину за такой короткий срок. У него слишком затратная способность, низкий уровень и маленький объём маны. Если ошибка и была чья-то в том, что Аро упустили «избранного врага» у себя из-под носа, так это была ошибка руководства, причём грубейшая. Но отдуваться и, потенциально, подыхать отправили пятерых исполнителей. Кажется, моё отношение к Аро стремительно ухудшается…
Период ожидания мы провели молча. Как только барьер исчез, я атаковал, призвав духа. Этот бой оказался куда проще. Нир был намного слабее Кха-Лина… Всё что он успел показать — призыв холодного оружия, чары скорости, базовые навыки рукопашного боя и пару иллюзий. Потом нам с духом надоело бегать за противником и мазать по нему лучами. Я приказал духу замедлить Нира специальным полем, и уже через несколько секунд просто задавил чистой мощью. Доспехи он не мог даже поцарапать, иллюзии-обманки в ближнем бою работали куда хуже, а защититься Ниру было нечем. Я не ощущал даже намёка на злобу или ненависть, так что постарался сделать смерть Нира максимально быстрой и безболезненной. В конце концов, ему просто не повезло…
