Я не стал лезть вперёд и остановил Джейка. Хотя момент чтобы ударить по некромантам, пока они отвлечены и заняты тварями из тумана и казался отличным, интуиция твердила — «не надо». Не просто так же там сдох Туриз? Я уже перестал смотреть на противников (и союзников) свысока из-за разницы в уровнях. Артефакты её явно компенсируют, причём не факт, что с их учётом соотношение сил вообще будет в мою пользу. И возрождение некромантов не давало мне покоя. Их план понятен — сидеть за баррикадой и закидывать врагов пушечным мясом и дистанционными атаками. Их самое очевидное уязвимое место тоже понятно — если кто-то зайдёт за костяную стену и перережет магов, тут-то сказочке и конец. И как уже показало героическое самоубийство теневика, свою самую очевидную уязвимость они как-то прикрыли, причём довольно неплохо.

Система ещё раз показала сообщение о том, что команда противника потеряла одного игрока, и сразу после — что их снова пять. Отчаянная борьба некромантов с щупальцами и летающими рыбами прекратилась. Туман отползал от костяной стены, и вообще постепенно рассеивался.

— Извините, не получилось. Лимит исчерпан, — виновато пробормотал Ильф, — Придётся как обычно воевать теперь.

— Джейк, ты ещё много этих черепов выдержишь? — спросил я.

— Бомб-то? Да я под такими атаками могу ещё пару часов стоять. Если Пом мне с маной подсобит, то больше.

— Ладно… Тогда вот что — мы не атакуем. Не пытаемся обойти их стену и вырезать их, не пытаемся её сломать.

— Почему?

— Потому что это то, чего они хотят. Логично, что сидящие за баррикадой и бьющие дальнобойными заклятьями призыватели уязвимы в ближнем бою, так? Как показал Туриз и туман Ильфа — ничего подобного. Значит, они просто провоцируют такой тактикой. Их слабые и сильные стороны совсем в другом… Не найдётся ведь безумца, который будет воевать с ордами нежити на истощение… Вон, кстати, поломанные скелетики собираются обратно. А мы возьмём и будем. Я на эту нежить вообще ману не трачу, с призраками бы что-то придумать только.

— Я разберусь, — сказал Ильф.

— Я поддерживаю Евгения, — сказал Джейк, — Мы банально меньше маны тратим на защиту, чем они на атаку.

— Я тоже согласен, — сказал Пом, — Это классический ход — заманивать врага в ловушку, убедив его в наличии у тебя ложной слабости. Скорее всего их стена не просто защита от дистанционных атак, а магический… Неважно, короче, она и есть эта ловушка.

— Отлично. Решили — делаем, — сказал я.

Некроманты продолжали закидывать нас горящими черепами и бросать волны скелетов и призраков. Кажется, на пятый раз, враги наконец поняли, что просто тратят ману впустую. Я раскидывал скелетов, Джейк стягивал все снаряды на свой щит, Пом расстреливал призраков, Ильф восполнял магу ману какой-то похожей на медитацию способностью.

Затем на нас бросили тех самых костяных многоножек и зомби-переростков, которых я заметил во время атаки Ильфа туманом и щупальцами. С ними было посложнее, но мы справились.

Выданное Системой безымянное оружие-трансформер я превратил в клинок. Дистанционные атаки этой штуки зависели от её формы, и если молотом можно было создавать мощные ударные волны, то меч или какое-то его подобие требовались для рассечения. Собственно, так я и положил двух из трёх зомби-гигантов на подходе к нам. Твари оказались на удивление крепкими, одного удара им не хватало.

Третий зомби добрался нас, и его встретил Джейк. Меня отвлекла одна из многоножек. Существо атаковало массивными передними лапами, плевалось зелёным огнём и костяными шипами. Я пропустил пару атак, а потом снова переключился на молот и тремя ударами превратил костяное нечто в труху. Единственное, чего она достигла — убедила меня в высокой прочности моей ледяной брони.

Джейк тем временем сдерживал зомби, Пом отстреливался своими розовыми сердечками от очередной волны призраков, а Ильф сражался сразу с тремя костяными тварями, скача между ними как угорелый и лупя нежить кулаками, ногами, и зажатым в щупальце посохом. Я взглянул на Джейка — удары здоровенных мёртвых кулаков раз за разом приземлялись на его щит, без видимого вреда. «Продержится,» — подумал я, и рванул на помощь Ильфу. Вместе мы быстро уделали костяных многоножек, а справившийся с призраками Пом тем временем помог Джейку убить зомби.

— Я надеюсь, у них нет чего посильнее, — сказал Ильф.

— И что подобных существ они не могут призывать в больших количествах. Ещё две-три такие волны я, конечно, выдержу, но вот потом уже не ручаюсь… — сказал Джейк.

Некроманты затихли, и мы напряжённо ждали, что они предпримут теперь. Итог оказался крайне неожиданным.

Команда Гильдии Некромантов сдаётся. Победа команды Альянса Свободных Гильдий Аббрима. Опыт будет удержан до окончания турнира и начислен всем участникам после.

Арену мы покинули молча. Уставшие, мрачные, но победившие. В первом матче… Из неизвестно скольких.

Пройдя через Системный туман, мы очутились не в пустом «предбаннике», а в специально оборудованной комнате отдыха. Приятная полутьма, бар, пяток мягких диванчиков и столько же кресел… Да, тут всем хватит места чтобы развалиться и отдохнуть.

Туриз уже ждал нас внутри, видимо, как единственный убитый, он возродился первым.

— Простите, — сказал теневик, — Я сделал глупость и всех подвёл.

— Ну, мне это в тот момент тоже казалось логичной тактикой, — пожал я плечами.

А кому ещё отвечать, когда четыре пары глаз смотрят на меня?

Осмотр бара показал, что ничего содержащего алкоголь там нет. Зато была целая куча разноцветных газировок. Ещё здесь был санузел и пять душевых кабинок, в смежном помещении. Джейк и Ильф ушли мыться, я развалился на диване, Туриз расхаживал из стороны в сторону, а Пом уселся на кресло и с предельно серьёзным выражением лица попивал газировку.

Внимание, Евгений Морозов, один из зрителей турнира (игрок Элдуладх) желает связаться с вами. Открыть чат?

О-па. Ну-ка давай…

Чат выглядел простым окошком в Системном интерфейсе, висевшим у меня перед лицом. Чтобы набрать сообщение, достаточно было сформулировать мысль и вложить намерение. Система переводила мои мысли в текст лучше, чем на Земле умели переводить голос в текст. Причём в разы.

Я: какого чёрта ты устроил, заперев меня на том острове?

Элдуладх: о, а разве ты не догадался? Я-то думал ты всё понял, раз уж согласился на турнир…

Я: то, что у меня есть кое-какие предположения, не значит, что мне не нужны ответы от тебя. С моим уровнем осведомлённости это всё равно что гадание на кофейной гуще.

Элдуладх: я тебя не понял. Гадание на кофейной гуще — это один из самых точных прорицательских методов! А, стоп, ты же с Земли, теперь я понял, что ты хочешь сказать. Итак, с чего бы мне начать…

Дальше Элдуладх в целом подтвердил мои догадки, возникшие, когда я читал описание турнира.

Я: ладно, допустим ты надежно спрятал меня и от убийц Аро, и от других фракций Аббрима, развёл Аро на ресурсы чтобы они создали эту миссию-турнир. Во-первых, у меня к тебе серьёзная претензия — ты использовал меня втёмную, костлявое чучело. Во-вторых, что ты планируешь делать, если мы встретимся с командой Аро и меня просто убьют? Или расчёт был на то, что я откажусь от турнира?

Элдуладх: тебя нужно было отправить к Малику, а затем в приют карги, так чтобы Эмилия и Аратарара ничего не поняли, пока дело уже не было сделано. Делиться с тобой своими планами было рискованно. Вообще, никогда не рассчитывай на секретность, если не используешь Системную коммуникацию. К тому же, я был уверен, что ты согласишься участвовать в моём плане.

Я бы согласился, чего уж там.

Элдуладх: скажем так, за, как ты выразился, «использование втёмную» тебе полагается компенсация по окончанию турнира. И немалой её частью будет то, что я закрою глаза на твои оскорбления, наглый низкоуровневый смертный! Ещё никто не называл великого Элдуладха костлявым чучелом и не уходил безнаказанным!