— Я не хочу и не собираюсь добровольно становиться инструментом в политических игрищах против Аро.

— А ты правда думаешь, что у тебя в этом вопросе есть какой-то выбор, кроме того, к кому из врагов империи примкнуть?

Вот зараза. Задел. Я ведь внутренне знаю, что он прав, но признавать этого не хочу… По сути, мой единственный шанс не связываться со всей этой вознёй — свалить куда-то, где не знают про Аро и жить там тихой спокойной жизнью… Пока меня кто-нибудь не «просканирует» и не заинтересуется, что это за Аро такие и сколько они могут заплатить за голову их «избранного врага». Нету у меня варианта спокойно жить, кого я обманываю. В каком-то смысле стартовая способность определяла мою дальнейшую судьбу… Учитывая её название, это было крайне иронично. Система буквально выбрала меня врагом Аро, и я от этого никуда не денусь.

— Ладно, если тебе недостаточно сохранения своей тайны, жилья, подъёмных… Или если ты мне всё ещё не веришь, я предлагаю ещё кое-что. Авансом — ответ на пять любых вопросов, и один бесплатный совет.

Скелет крутанул тростью, в его пустых глазницах вспыхнули синие огоньки, и в следующее мгновение между нами возникла едва заметная светящаяся нить.

Игрок «Элдуладх» заключил с вами односторонний магический контракт.

В течение получаса, либо пока вы не зададите ему 5 вопросов, Элдуладх не может лгать и утаивать информацию

Я удивлённо присвистнул. Конечно, не факт, что такой контракт нельзя как-то обойти, но сам факт существования таких вот заверенных Системой договоров был крайне интересен.

— Итак. Во-первых, я обещаю сделать всё в моих силах, чтобы сдержать данные тебе обещания, Евгений Морозов. Во-вторых, совет — продолжай быть таким же недоверчивым. Конкретно сейчас ты не прав в своих параноидальных настроениях, и, признаться, ты меня ими бесишь, но в целом для игрока черта скорее положительная. А теперь задавай свои вопросы и принимай уже окончательное решение.

— Почему ты так со мной возишься? Я не испытываю никаких иллюзий и прекрасно понимаю, что никакого практического смысла сюсюкаться нет.

— Пха… Ха-ха-ха! — скелет зашёлся смехом, затряс всеми костями.

Отсмеявшись, Элдуладх сказал:

— Потому что я слишком высокого о себе мнения. Если я буду использовать банальное превосходство в силе, чтобы заставлять несравнимо более слабых подчиняться своей воле — я ничем не буду отличаться от всякого быдла… Я слишком стар, слишком могущественен, слишком мудр, слишком велик, чтобы опускаться до таких банальностей. Иными словами, это противоречит моему кодексу чести.

Я не знаю, что ожидал услышать, но точно не это. Элдуладх похоже и правда такой же долбанутый, как и блондинка… Те, кто считает себя лучше других, обычно этих самых других готовы сожрать ради личной выгоды. А тут скелет объявил себя благородным рыцарем, потому что он, видите ли, слишком крут чтобы опускаться до рациональных методов взаимодействия. Ей богу, я бы на его месте либо давно себя долбанул электрошоком и просто притащил «на базу», а там бы уже обо всём как следует договорился, либо просто сказал «ну дело твоё, иди на все четыре стороны».

— Ладно… — сказал я, — Второй вопрос. Все игроки призваны из других миров, или нет?

Вообще, услышанное о Ниркив подразумевало, что нет. С другой стороны, эта информация ничего не гарантировала — их «клан» мог быть просто обычной семьёй, которую лет десять-пятнадцать назад перенесли сюда в полном составе. Ниркив и её брат вполне могли иметь статус игрока с раннего детства или младенчества, но понятное дело, что на миссию их бы никто не пустил до определённого возраста. Никто в моём понимании адекватный, по крайней мере.

— Нет. Призыв — это один из методов вербовки новых членов фракции. Аро им злоупотребляют.

Значит имперцы всё же наврали в этом вопросе.

— Почему явно не распространён огнестрел? Я не видел его ни у вас, ни у Аро. При этом, что Ниркив вполне себе в курсе что это такое, а высокоуровневые игроки уж тем более не могут не знать о более продвинутых оружейных технологиях чем латы и кувалда.

— При Эмилии про кувалду не ляпни, Жэк, — хохотнул скелет, — Если коротко, то повально им не пользуются, потому что огнестрельное оружие в игре не панацея.

— Окей, допустим… — у меня были некоторые вопросы к этому объяснению, но я решил, что сейчас оно того не стоит.

— Ещё два вопроса.

— Есть какие-нибудь советы по прокачке?

— Универсальный совет — среди игровых бонусов выбирай то, что кажется именно тебе наиболее полезным.

— Прекрасный совет, — я вложил в голос максимум сарказма, на который был способен.

— Нет, ты не понимаешь! Система, игровой интерфейс — это просто формализация магии, короткий путь в резервы твоей души. Не существует универсальных советов кроме «следуй зову своего сердца». Потому что у каждого свои резервы. Любой другой совет будет попыткой научить рыбу летать с помощью плавников.

— Окей, спасибо. И последнее…

Я задумался. А, была ни была.

— Какой у тебя уровень, Элдуладх?

— Такой же, какой показывает Система.

Магический контракт выполнен. Элдуладх ответил на 5 вопросов.

Зараза. И ведь не нарушил условия контракта, получается!

— Вот же ты…

Скелет оглушительно расхохотался.

Пирс привёл к тоннелю в стене. Кромешная тьма расступилась при нашем приближении — на потолке зажглось освещение. Тоннель вывел в город… Вот уж не знаю, что я ожидал тут увидеть, но я точно не рассчитывал оказаться между двумя вросшими в гигантскую каменную стену панельными девятиэтажками. Я даже на какое-то время застыл, растерявшись, и принялся разглядывать такие знакомые строения в свете уличных фонарей. В итоге пришлось пробежаться, догоняя Элду.

Пройдя дальше, мы оказались в лабиринте узких улочек и малоэтажных домов. Здесь было довольно людно, и я не особо глазел на архитектуру. Не хватало ещё потеряться. Среди прохожих Система то и дело подсвечивала игроков… Я отслеживал уровни. С десяток находилось в промежутке от третьего до восьмого, у троицы подростков был первый, у вычурно одетой парочки дам — пятнадцатые… Самый максимум среди встреченных был тридцать седьмым, что сильно повышало «минимально возможный уровень Элдуладха». В некоторых игроках имена выдавали Землян, а у некоторых были не похожи ни на что мне известное. Если та же «Ша Ниркив» или «Аратарарара» ещё сойдёт за имя, то как обращаться к вот этому бородачу с ярко-красными волосами, которого Система опознаёт как «Гбдхрмджкрнглбдзр»? Ну то есть я, конечно, могу попытаться это выговорить…

Но самым странным встреченным на пути игроком был не он, а обычная чёрная кошка, спавшая на каменном заборе.

Игрок «Владычица Ночи»

Информация недоступна, разница в уровнях слишком большая. Повысьте свой уровень чтобы получить Системную справку об игроке «Владычица Ночи»

Да, система её подсветила именно так. Степень моего удивления не поддавалась описанию традиционными языковыми средствами. Элдуладх нырнул в один из переулков, и мне снова пришлось пробежаться, оставив кошку.

Пройдя «малоэтажный» район, мы оказались в парке. Ну как в парке — на каменной дорожке, уходившей сквозь аккуратный газон в сплошную стену леса. Вменяемой границы не было — ряды домиков просто обрывались, утопая в зелёном море.

Некоторые владельцы крайних домов огородили часть газона забором, захапав кусочек себе.

Массив деревьев мы обходили по кругу, бессовестно топча траву. Не думаю, что это было проблемой — зелёные стебли восставали и принимали свою изначальную форму, стоило мне или Элду убрать с них ногу. Через, наверное, полчаса ходьбы, мы снова вошли в лабиринт малоэтажных построек. И вскоре оказались на пороге двухэтажного кирпичного дома. Вывеска на общем игровом языке — «Странники Удачи. Гильдия Авантюристов» — свидетельствовала, что именно сюда мы и направлялись.

Я вошёл за скелетом внутрь… И оказался в огромном зале, который просто никак не мог поместиться в том здании, в которое мы только что вошли.