— Не надо унывать молодой человек. Все мы знавали в вашем возрасте горесть поражения в амурных делах. Думаю, вам все же стоит покинуть общество старика и пообщаться со сверстниками.

Во время разговора мы вышли из зала, где проводился прием, и гуляли по длинному коридору, который вел во двор. Так что, развернувшись я вернулся в зал и сразу же подошел к столам с закуской. Я как раз проголодался, а мой измененный метаболизм постоянно требовал жрать, и при этом почему-то меня тянуло к сладкому. Хотя я быстро переборол эту хрень, возвращая себе при помощи самовнушения любовь к мясу.

Я смотрел на нее не мигая, а она, кажется, даже не замечала меня, но это не точно. Возможно, каким-то шестым чувством она понимала, что от меня исходит опасность, но не подавала виду. Ее внешний вид заставлял мое сердце биться чаще, а …

— Александр, что это вы так пристально уставились на закуски? Вам понравилась работа нашего повара?

— Повар?! Создавший это не может быть поваром, он как минимум достоин звания архи-повара Анастасия Викторовна. Ради такого мастера не зазорно начать войну.

— Оу! Мне остается надеяться, что вам не понравились эти закуски с телятиной, ведь их приготовила моя матушка.

— Тогда передайте ей пожалуйста мое почтение. Ее талант воистину божественен. Никогда не ел ничего вкуснее, а ведь я большой гурман и побывал во многих заведениях во всем мире.

— Непременно передам. Александр, я хотела бы попросить у вас прощение за мою глупую шутку.

— Ну что же. Талант вашей матушки стер весь негатив из моей души. Я надеюсь, вам понравился мой подарок? Вы уже опробовали ее?

— Да. И я хотела бы спросить — с чего вдруг такой дорогой подарок? Ведь…, — тут она слегка замялась.

И если кто-то думает, что это был простой разговор, то он сильно ошибся. Я не собирался делать одну и ту же ошибку во второй раз. На самом деле тогда, во время общений с Кирой, я был… влюблен. По-другому и не объяснишь мой дебилизм, и почему-то думал, что обратная сторона чувствует тоже самое по отношению ко мне. Я лез из кожи, чтобы доставить красотке удовольствие, чтобы ей все понравилось, но при этом был абсолютно искренен и наивен, как глупый подросток. Результат мне не понравился, и я сделал для себя выводы.

У наших соседей из империи Мин есть хорошая поговорка — «даже охотясь на зайца, лев прилагает все силы». По-моему, это означало, что даже в самых мелких случаях, никогда не стоит недооценивать ни противника, ни сложившуюся ситуацию.

Именно, согласно этой поговорке, я и поступил. Если с Кирой я был влюбленным подростком, то вот с Анастасией я стал охотником. Моя поза, мой запах, тональность моего голоса, и даже расположение глаз. В добавок я раздул свою ауру, накрывая ею девушку и подавляя ее источник одним своим присутствием.

Щеки девушки слегка покраснели, а голосок стал тоньше и слегка дрожал. Еще немного, и думаю она бы побежала, но очень вовремя к нам приблизились ее подруги и несколько парней, заметив, что мы слишком долго остались наедине.

К сожалению, среди гостей показалась и Екатерина Орлова. Она откуда-то смогла нашла своего брата, который смотрел на меня с лютой ненавистью. И конечно же эта зараза не смогла промолчать.

— Барон, а куда это вы пропали? Мы как раз вас искали.

— Позвольте полюбопытствовать, зачем вы искали меня?

— Ну, вы очень интересный человек. Очень жаль, что вы не посещаете школу, и у нас нет повода почаще с вами общаться. А вы учитесь на дому, или же считаете образование глупой тратой времени?

— Я закончил школу досрочно в одиннадцать лет.

— Это как? — полюбопытствовала одна из находившихся там девушек.

— Ничего необычного, просто я гений, — ответил я очевидную истину, — так что же вас заинтересовало?

— До нас дошли слухи, что вы недавно стали жертвой… как бы сказать покорректнее? — лиса знала как потоньше надавить на больное.

— Женского коварства. Давайте назовем это так. Я стал очередной ее жертвой, и честно, до сих пор не пришел в себя. Если вам интересно, могу рассказать.

— Оу! Я и не думала, что вы решите быть с нами настолько откровенными и все рассказать. Мы все в нетерпении. Думаю, все со мной согласны?

Все, в том числе и Анастасия дружно покивали головами, а я, демонстративно медленно промочив горло вишневым соком начал свой рассказ.

— Не так давно, я оказался на одном приеме и познакомился с одной девушкой. Не буду говорить ее имя, сами понимаете. Поначалу, если честно, мне показалось что передо мною курица. Ну, она была божественна красива, и я даже начал любоваться ею, пока она не открыла рот. Вот тогда мне показалось, что если этой девушке отрезать голову, то она еще лет десять будет бегать по модным бутикам и не заметит пропажу. Расстались мы с ней на плохой ноте, если коротко.

Но вот спустя неделю я получаю в свою собственность одно из предприятий ее рода. И представьте мою озадаченность, когда я понял, что все управление этим комбинатом управлялось той самой девушкой, которую я принял за курицу. Тут то я и понял, что на самом деле меня одурачили. Девушка, дабы не отличатся от находившихся рядом курица, хитро надела маску такой же дуры, хотя сама она большая умница.

Если честно, сначала я не поверил и все проверил еще несколько раз, пока не убедился, что это молодая девушка действительно отличная управляющая, и, честно говоря, остался ошарашен. И сейчас, когда наши отношения слегка испорчены, я даже не знаю, как подступиться к этому вопросу. Толи сделать очень дорогой подарок, толи убить в ее честь дракона, толи еще какой подвиг совершить? Придется сделать все эти шаги по очереди, надеясь на результат, ведь упустить такую прекрасную девушку, и прекрасную не только снаружи, но и внутри, я точно не намерен. Вот такая вот интересная история.

Сначала все думали, что я рассказываю про наше знакомство с Кирой Морозовой, и лишь Анастасия сразу же просекла что речь о ней, и грозно смотрела на меня, до тех пор, пока я не начал хвалить ее ум. Вот тогда, кажется, мои комплименты дошли до адресата, и она вновь покраснела. А после того, как я чуть ли не в открытую высказал свое намерение насчет нее, она не знала куда себя деть. Слишком резкая перемена отношений. Да и все остальные поняли, что история была вовсе не той, про которую они хотели бы услышать, и начали поглядывать на нее, от чего именинница еще больше засмущалась.

И как обычно, эту неловкую паузу разрушила моя кузина, которая сама своими выходками приговорила сама себя.

— Кажется вы рассказали нам совсем не то, о чем мы все хотели бы знать барон.

— Тогда о чем же? Ничего более интересного я и не припомню.

— Например про ваш конфликт с Гагариными.

— У нас с уважаемым князем Гагариным случился только один конфликт. Когда он настоял, чтобы я не уничтожил один паршивый род. Вроде как маги огня понадобятся в рядах охотников. И я конечно же пошел на уступки князю, благодаря чему одна болтливая тварь до сих пор жива и действует мне на нервы. Но мое терпение не бесконечно, так что я поговорю с главой этого рода прямо после этого приема. Это я вам могу обещать!

Мне никогда не давалось легко работа с ветром. Очень своенравная стихия, которая с большим трудом контролируется рунами. И только стальная воля, и огромное количество маны способны загнать стихию во временные рамки, но это очень ненадолго.

Именно поэтому, еще лет двести или триста назад, я начал практиковать методику подчинения этой стихии, и назло своему таланту, вернее ее отсутствию, я смог достичь в этом не малых успехов.

До тогдашнего контроля в новой жизни мне конечно же было далеко. Но сделать так, чтобы во время моего последнего предложения брат и сестра Орловы почувствовали захват холодного воздуха на шеях, мне было совсем не трудно, хотя я и ополовинил свой источник.

— Ублюдок! Ты ответишь за свои слова. Дуэль, я вызываю тебя на дуэль, — прохрипел Андрей.

— Андрюшенька, — через держащих брата с сестрой ветер, в котором была моя мана, просочился мороз и начал замораживать тела этих пиздюков, — кажется ты забыл свое место? Мне напомнить, что ты всего лишь коврик под моими ногами? О какой дуэли может идти речь? Да и не имеешь ты права вызывать меня на дуэль. В имперской канцелярии до сих пор висит вызов на войну от моего рода к твоему. И пока он не отозван мною или принят вами, ты не имеешь права вызывать меня на дуэль. Да и не достоин!