Однако, оказалось, что я ошибся. Или вернее не то что ошибся — я просто не увидел еще одно тело, которое стояло так, что с моей лежачей позиции увидеть его было невозможно. Он стоял прямо за стеной ближайшего дома, и, то ли увидев, то ли услышав меня, он глухо заворчал, развернулся в мою сторону и поплелся навстречу.

Между нами было всего метров десять, но он их шел довольно медленно — я успел вскинуть автомат и поймать на прицел его голову.

А в следующий момент он вскинул руки, хотя до меня еще было до хрена идти!..

Опасность.

Неизвестное воздействие.

Рекомендация.

Избегать.

Я присел и прыгнул вбок, растягиваясь на земле, и вовремя — туда, где я только что был, ударили две струи ярко-оранжевого пламени, сорвавшиеся прямо с рук ходячего трупа!

Жаром опалило по лицу, я снова вскинул автомат и короткой очередью в три патрона перебил трупу ноги, а, когда он рухнул, не в состоянии стоять, четвертым выстрелом разнес ему череп. Толкнулся левой рукой от земли, сел, поворачиваясь вокруг своей оси и контролируя пространство стволом, но никого больше не увидел. Опустил автомат.

И только после этого позволил себе подумать о том, что только что произошло.

Ходячий труп выстрелил в меня огнем, как хренов огнемет — вот что случилось! Ну, или это был окончательно выживший из ума читер, который дружит с пламенем… Настолько выживший из ума, что он даже говорить и ходить не может — только хрипит и едва волочит ноги.

Да нет, бред какой-то.

Держа оружие наготове, я подошел к убитому и аккуратно осмотрел его, не приближаясь и будучи готовым в любой момент снова рвануться в сторону от струй пламени, но мертвяк больше не бузил. Пуля вошла ему в скулу и вышла с противоположной стороны черепа, но при этом не было даже крови — наверное, она вся вытекла ранее из нескольких глубоких, будто осколочных ран, проглядывающих в здоровенные прорехи на штанинах.

Убедившись, что труп больше не собирается ничего отчебучить, я снова вышел из дома, еще раз осмотрелся и прислушался, и, ничего и никого не обнаружив, принялся за тяжелое и нудное, но нужное дело — оттащил тела, которые могли увидеть с дороги туда, где их скрывали бы стены. Вероятность того, что кто-то поедет или пойдет по этой дороге сразу за мной мала, а вероятность того, что он увидит мертвецов и решит выяснить, кто их убил — еще меньше, но рисковать не хотелось. Если бы со мной был хотя бы еще один человек, которого можно поставить в охранение… Хотя нет, тогда бы тоже скрыл все следы своего пребывания.

Только закончив с этим, я сел внутри того же домика, прямо рядом с убитыми, благо они почему-то совсем не воняли, и дошел наконец до того, чтобы перекусить. Достал из рюкзака два пайка и взвесил их на руке, сравнивая. Почему-то Шмель положил мне один такой же, как я получил от Вивика — ИРП, суточный, а второй, или, вернее, три вторых — разовые MRE, как у Скит. Еще был один аварийный, но его я буду есть в последнюю очередь, если совсем уж припрет. Несмотря на то, что он содержит все необходимые вещества и калории, на вкус он напоминает мокрый картон. И это если запить. Если насухую — то сухой картон.

Вспомнив, как подавленная и забитая атмосферой Климовска Скит хотя бы частично пришла в себя только когда услышала хруст овощных крекеров, я улыбнулся и убрал ИРП обратно в рюкзак. Схема разогрева MRE уже была известна — никаких тебе таганков и таблеток сухого топлива. Налить воды, подождать, есть.

Но не успел я даже открыть пакетик с пайком, как со стороны, противоположной той, откуда я пришел, загрохотали выстрелы!

Окно выходило не на ту дорогу, по которой я пришел, а на противоположную от нее сторону. Туда продолжала виться заросшая тропинка, по которой я сюда пришел, и в итоге она терялась где-то вдалеке.

И так же, вдалеке, метрах в трехстах от меня, сошлись в противостоянии две группы. Натурально «сошлись» — я даже отсюда видел, как они двигались навстречу друг другу. С такого расстояния разглядеть что-то наверняка было невозможно, но я вспомнил про автомат, снова накинул магнифер, и через него, как через подзорную трубу с трехкратным зумом, снова посмотрел на разворачивающееся передо мной боестолкновение.

Бой собирался быть нешуточным. С одной стороны двигалась группа бойцов человек в восемь, все с легким стрелковым оружием и, возможно, гранатами. В качестве средств усиления рядом с ними ехал джип, на крыше которого уже знакомым мне образом, на станке, был установлен крупнокалиберный пулемет, но уже другой — не такой, с каким работал я.

Крупнокалиберный пулемет

КОРД

Калибр 12,7×108

Отвод пороховых газов

Темп стрельбы 600 — 650

Отличительная черта — характерный дульный тормоз-компенсатор

Прицельная дальность — 2000 метров

Максимальная дальность — 6000 метров

Емкость магазина — ленточное питание, подача возможна как с левой, так и с правой стороны

В общем-то, тот же «Утес», из которого стрелял я. По крайней мере, на той дистанции, на которой сошлись противостоящие группировки, а оно не превышало двухсот метров. На таком расстоянии что «Корд», что «Утес» прошьют незащищенного человека, как соломенное чучело. А защищенного броней, даже по пятому классу — как тряпичную куклу.

Вот только ребятам с другой стороны на это было, мягко говоря, по фигу. Их там было всего трое, но зато каких! Огромные, больше двух метров, приземистые угловатые фигуры с гигантскими пушками в руках. То, что было на них, даже невозможно было назвать броней — это был настоящий… экзоскелет? Даже не знаю, как это назвать, но это явно был механизированный костюм огромной массы, для приведения которого в движение явно недостаточно было простых мышечных усилий.

Даже с такого расстояния в слабенький трехкратник, а именно такой зум обеспечивал магнифер, были видны мощные внешние привода, тянущиеся к суставам железных дровосеков. В самых уязвимых точках они были прикрыты граненой броней, явно специально спроектированной, чтобы пули и осколки от них рикошетили, а источником энергии для всей этой веселухи, видимо, служил большой ранец на спине. Помимо этого он нес еще одну функцию — быть вместилищем боезапаса для этих ходячих танков, поскольку пушки в их руках явно было ой какие прожорливые.

Это были уже знакомые образцы — три «Утеса», которые эти ребята сжимали в своих бронированных ручищах и тащили так легко, словно те были сделаны из папье-маше. Мощные сервоприроды шли не только к ногам, обеспечивая передвижение ходячих танков, но и к рукам, давая им невероятную силу. Какой там вес у «Утеса»?

Масса НСВ «Утес» — 25 кг

Масса НСВ «Утес» со станком — 41 кг

Коробка с лентой на 50 патронов — 11 кг

Ого, это получается, один только пулемет с полусотней выстрелов — уже тридцать шесть кило. А ведь надо еще и какую-то часть станка иметь, ведь органы управления как раз на нем и располагаются. То есть, получается все сорок кило. А ведь у ребят, судя по широким патронопроводам, уходящим за спину, все в тот же короб, там явно не по пятьдесят патронов заряжено, я уж скорее поверю в две-три сотни…

Даже несмотря на все сервоприводы, экзоскелетам явно тяжело было управляться с такими дурындами, потому что они вовсе не держали свои пулеметы как автоматы или винтовки, они держали их на уровне бедра, Ну, или это было ограничено их техническими возможностями — не знаю. В любом случае, вместо классического хвата снизу за цевье, они держали свои пушки за приваренные сверху ручки и стреляли просто от бедра — даже не прицеливаясь. В ленты через один были заряжены трассеры, и по ним стрелки ориентировались, корректируя линию огня прямо на ходу.

А вот что точно было ограничено технически — так это мобильность этих доспехов, причем не только горизонтальная, но и вертикальная, причем вертикальная даже больше. Они явно не были способны на быстрые передвижения и тем более прыжки, и даже про такую простую казалось бы вещь как занятие укрытий следовало забыть. Все, что было у этих ходячих танков — это огромная защищенность и большие пушки, патроны которых способны прошивать иную броню. Маневрирование, флангование — это все им было недоступно.