— Коробочка два, Леснику. От вас ковыляет кошка, бежит назад.

— Принято, не провожай её, подбери потом жемчуг на краю. Там несколько трупов элиты.

— О! Это мы с удовольствием.

— Коробочка один и два, вас теперь двое наверху, держите интервал.

Внизу тем временем добивали трёх оборотней прижав их к стене, стреляя в упор из Шилок. Жечь не стали в надежде собрать с них жемчуг. В итоге мы потеряли две БМП, два танка. Одному оторвали башню и сожрали весь экипаж, другому погнули пушку в момент выстрела, произошла детонация и… Кроме этого один грузовик с зениткой и человек двадцать бойцов. Наездница на джипе осталась жива, хотя и переломалась вся. Гудок сирены оповестил об окончании нападения. Дозорные наверху пока никого не видели. На карнизе удалось собрать три чёрных и одну красную жемчужины с шести тел. Всё-таки Бес оказался неправ, не все в свите зеркальной пантеры были элитами. Ещё три чёрных нашли внизу. Сам бой занял минут двадцать, но мне показалось, что прошло часа два. Через полчаса, собрав раненых и убитых колонна продолжила движение.

— До нападения мы проехали всего лишь пятнадцать километров, — заметил папаша Кац.

— Может на этом всё? — робко предположила Люська.

— Хотелось бы верить…

Следующий два часа прошли тихо, колонна шла полным ходом с крейсерской скоростью в сорок километров в час. Нам оставалось до столицы всего двадцать километров, когда случилось второе нападение. Дорога в этом месте огибала большой каменный язык, нависший над ней на приличной высоте, судя по дальномеру в броневике его вершина возвышалась над землёй на расстоянии семидесяти пяти метров. В этот момент раздался короткий доклад от первой коробочки и тут же прекратился. Замыкающая доложила о каком-то шевелящимся ковре и остановилась, боясь ближе подъезжать. И здесь из головы колонны поступил доклад о множестве тараканов, прыгающих с уступа под колёса. Метровые плоские хитиновые тела с сегментарной бронёй плевались ядом, растворяя всё. Металл, резину, пластик. Два танка в авангарде стали давить их, крутясь на месте, остальная колонна начала потихоньку пятится назад. Когда мы, обгоняя идущие назад машины, достигли начала, то от танков почти ничего не осталось. Их растворили плевки тараканов, падающих с утёса непрерывным ковром.

— Огнемёты в начало колонны, остальные отходят на двести метров и занимают позицию.

Стрелять в них было бесполезно, как мы сразу убедились в этом. Пули отскакивали от покатых панцирей, ползущих почти у самой земли. Тараканы, спустя десять минут прекратили падать, но вперёд не шли, перегородив нам дорогу и чего-то ждали. Или кого-то. И дождались. Наверху послышалось скрежетание и стрекотание, мы, задрав голову, попытались рассмотреть кто там пришёл к нам на этот раз. Над утёсом показалась циклопическая голова муравья или стрекозы. Я запомнил только гигантские жвала. Проскрипев сверху своей пастве ругательство, это нечто слетело вниз. Да, да именно слетело, расправив сетчатые полупрозрачные крылья и приземлилось прямо на тараканов, раздавив нескольких. Задрав верхнюю половину сегментированного туловища, муравьиная стрекоза показала несколько сосков из которых вылетели длинные зелёные струи. Две из них задели БМП, сразу растворив ей передок. Бронированная сталь исчезла сразу, как только соприкоснувшись с ядовитой струёй.

— Вот же напасть какая. Чем же её взять? — сокрушался папаша Кац. — Кац как знал, не хотел в Вавилон.

— Не причитайте папаша, сейчас мы их поджарим, — пообещала Лиана. — У нас тоже кое-что есть.

Все, у кого на машинах были огнемёты стояли рядом с нами и ждали команду. Стрекоза стреляла явно дальше нас, но видимо ей тоже нужно было время для накопления яда для плевка.

— Дай-ка ей в лоб бронебойным, пусть пораскинет мозгами, — сказал я жене. — Огнемёты товсь!

Гудок броневика известил о подаче с нашей стороны и броневик вздрогнул. Лиана не пожалела и выстрелила три снаряда сразу. Броневик мог и так. Затем добавила из обеих пулемётных турелей. Получив заряд нашей любви в задранную верхнюю половину своего бледного брюшка, муравей улетел метров на десять, сделав кульбит в воздухе. Сразу после этого огнемёты произвели залп, сжигая напалмом тараканов. Раздался писк на уровне ультразвука и ковёр из насекомых затрепетал. Самый главный таракано-муравей, переварив три разрывных с перекошённой мордой и развороченным брюхом пополз к нам злобно шипя. Перед ним стеной бушевал напалм и отовсюду раздавался писк поджаривающихся тараканов, главный зашатался и остановился.

— Мне кажется или он со своими маленькими друзьями одно целое? — спросила нас Наташа.

— Ты хочешь сказать, что вот это всё и есть одна элита? — обернулся с места стрелка Лиана.

— Очень похоже, убив часть, мы сильно ослабили его или её. Вообще он бессмертный что ли получается? — высказал предположение Бес. — Кто в состоянии всех убить?

— Я, — сказала Наташа. — Лианка открывай, пока он словил приход.

Я кивнул, и Лиана открыла дверь. Наташа выпрыгнула из броневика и начала превращаться в фиолетовую фурию. Люська открыв рот, с восхищением следила за Наташей. Наша экономка стала полностью фиолетовой и с её ладоней сорвались две морозные ленты. Огнемёты перестали расходовать горючку и застыли, ожидая приказа. Морозное поле моментально охватило первые ряды бесчисленных тараканов и весело побежало дальше. Да, это был царь-выстрел. Такой Наташа могла сделать только один за бой, но он того стоил. Тараканы застывали один за другим, и вскоре ослепительно-белая волна добралась до главного таракана. Он как раз уже весь раздулся, как в первый раз, готовясь к убийственному плевку и вдруг застыл. Одного жвала у него не было, как и половину его ненавистной хари второе застыло как ус, рана на животе успела почти затянутся. И это за каких-то две минуты, но против морозной свежести не попрёшь. Буквально после него заряд потерял свою силу и до конца тараканьего воинства не хватило два метра. Но что интересно, как только главный застыл, то остальные тараканы сразу затихли свернувшись калачиком.

— И всё? — прошептала Люська?

— Похоже на то, — ответил ей Гном.

— Надо здесь постоять пока, чтобы они получше схватились, — сказала Наташа, залезая обратно в салон броневика.

— Колонна, продолжить движение!

Глава 8

Вавилон

— Велик и славен город Вавилон! — колонна спускалась с небольшого пригорка. Внизу в долине раскинулись многочисленные дома, поставленные ровными рядами. Двух и трёхэтажные они образовывали стройную сетку улиц и переулков. Через каждые две улицы были разбиты скверы они протянулись на всю длину уходя вдаль. Сам стаб имел внушительные размеры, как я уже знал с севера на юг он простирался на двести километров, а с запада на восток на сто пятьдесят. С севера и запада Вавилон граничил с чернотой. На юге плескалось море, а вот восточную часть планировали перегородить высокой стеной. Пока что мы видели только где пройдёт в будущем фундамент. Сама по себе работа предстояла титаническая, но Вавилоне уже сейчас было почти сто семьдесят тысяч, так что было кому заняться стеной.

На въезде в долину был оборудован блокпост, больше напоминающий небольшую крепость. Четыре закопанных по самую башню танка, несколько пушек прямой наводкой встречали нашу колонну. Ребят неплохо укрепились и даже соорудили долговременные огневые точки. Не знаю, правда, как бы они отбивались от тараканов, но меня это уже мало интересовало. Через полчаса моё командование заканчивалось. На самом деле я не полководец и не очень бы страдал если Гранит назначил Шамана. И уж тем более не взялся бы рулить таким огромным стабом. Такой геморрой мне был не нужен. Мне хватает своих симулянтов, маленькая мобильная группа. Ударила, отскочила. На хрена мне все эти сражения с полчищами элитных тараканов? На блокпосте нас тормознули бравые зольдаты.

— Мы дадим вам сопровождающего, он покажет вам отстойник. Правила ужесточились после событий в прошлом месяце, когда в стаб проникли муры. Наши ментаты должны всех проверить. Сутки не больше.