Эсми… Только бы не подпалила себя. Остальное мы исправим, рыжуля. Все исправим!

Я рванул когтями рубашку, надеясь ослабить агонию вязи, вскочил на полулапы и снова рванул к замку.

Добежать не успел. Передо мной как из-под земли выросла Изи.

— Ты жалок, — поприветствовала она меня в своей манере.

— Отойди, — рыкнул я в ответной.

Мы сегодня были на редкость любезны.

— Не торопись, ничего страшного там без тебя не случится, — усмехнулась Изи, положа мне ладонь на вздымающуюся от бешеного дыхания грудь.

И тут же отдернула руку, уставившись на вязь, полностью покрывающую мою грудь, живот, руки и шею вязь.

— Она… колючая, — удивилась Изи.

— Какая есть, — огрызнулся я, потому что понимал, мы говорим не о вязи, а об Эсми. — И она моя! Руки прочь от нее!

— Это еще не ясно… Знаешь, твое предательство сильно ранило меня. Я отдалась тебе, надеясь, что ты дождешься моего возвращения из академии, но… когда я вернулась, ты уже был с Эсми. Как ты мог? Я же принцесса!

— А она моя истинная.

— Но я была первой!

— А она единственной!

Изи отступила, будто земля под ней качнулась, и прижала руки к сердцу.

— Ты не любил меня, — потрясенно прошептала она. — Я же думала, что Эсми была всего лишь удобной ступенькой к величию… Последний феникс, последняя из рода, прекрасные рекомендации, протеже короля. Я простила бы тебе все!.. Но…

— Я любил ее. Люблю, — поправился я. — Никакого величия мне не надо, я готов принять Эсми простой попаданкой, без рода и магии. Даже если она останется немагичкой — она будет моей!

Изи извернулась и со всей силы влепила мне пощечину.

— Тогда поторопись, опальный дракон, — зло зашипела она, — потому что сгорит твоя недоизбранная как бумажный фонарик!

В груди поднялся неистовый рык, но что я мог сделать сестре короля? Только пригрозить, что из-под земли ее достану, если она тронула Эсми хоть пальцем!

— Беги, змея, беги! — рычал я ей в спину. — Если ты коснулась истинной хоть пальцем, шкуру с тебя сдеру, новую не отрастишь!

Изи нервно обернулась и захохотала.

— Это не я, а твоя вторая попаданка. Будет врать и отпираться, но я все видела!

Больше я не смотрел, куда убегает Изи, меня волновал только угасающий у замка огонь.

Неужели я опоздал?!

Тот же день. На пепелище

Опоздал…

Я помню, как меня пыталась остановить потерянная Арлиза, но я только отшвырнул ее, чтобы под ногами н емешалась. Потом разберусь.

— Ее не спасти, не спасти… — рыдала она мне в спину, но я упорно шел к догорающему сараю.

Выбил дверь, прикрыл глаза от жаркого и едкого дыма и заревел, завыл, понимая, что пришел к пеплу!

Эсми! Эсми…

Если бы она не упрямилась и я раскрыл ее дар — она могла бы выжить! Но сейчас… когда на ее месте лишь кучка пепла и золы?

Я рвал когтями грудь, я рыдал, я взывал к ней.

Восстань! Вернись! Ты можешь! Ты же феникс!

Плюй на все законы нашего мира. не нужен тебе привратник, чтобы связаться со своей магией. Просто прими ее и вернись ко мне…

Я не могу без тебя.

Не хочу без тебя…

Я сдохну без тебя…

Капли крови из рассеченной груди закапали на пепел. Он внезапно потянулся ко мне, разбухая и впитывая мою кровь.

Хочешь еще? Нужно больше?

Я не жалея, полоснул по ладони, вспарывая кожу и поливая кучу золы струйкой драконьей крови.

Пей милая, пей родная, только вернись! Ты сможешь!

Зови свою магию. Коснись ее. Восстань из пепла, ты же феникс, Эсми!

Я впервые видел, как феникс возрождается…

Не хочу это описывать…

Не буду. Это магия выше драконьей. Невероятная.

И кажется я понял, почему принц так хотел получить мою Эсми, даже когда она выбрала меня!

Небеса, я ее теперь никому не отдам! Хоть клеймите меня добела раскаленным железом, места на мне живого не оставьте! Не отдам!

Моя!

Продолжу. Вот бы запретить носить одежду…

Я нес ее в замок, прижимая ее голое тело к своему.

Честно? В голове была только одна мысль: трахнуть, трахнуть, трахнуть… Но, ядреное клеймо, она же только-только воскресла! А я не могу думать ни о чем другом, только как бы сделать ее своей и побыстрее!

— Это Изи, — всхлипнула Эсми.

— Знаю, разбер-ремся, — не думая отвечал я, потому что мысли были заняты… ну понятно чем.

— Мне бы помыться…

Отличная идея! Можно вдвоем закрыться в купели и не вылезать оттуда неделю!

Я остановился.

Так не пойдет. Если я налечу на нее, это будет диковато. Пусть мне известно, что она избранная и все дела, но она то не знает! Она попаданка, понятия не имеет, что в ней душа моей Эсми!

Хм… как бы деликатнее ей об этом намекнуть?

Трахнуть?

Бр-р-р…

Я даже головой потряс, чтобы избавиться от навязчивых мыслей.

Нет. Надо поговорить. Так ведь? Обычно разговоры помогают…

— Я сейчас организую ванну и все остальное, — буркнул я, зная, что заходить нужно издалека.

Ну если сказать, Эсми. ты моя истинная, сейчас помоешься и давай я тебя трахну, потому что в нашем мире так положено, — плохой вариант. А вот если я ее помою, потом покормлю, потом скажу пару ласковых слов, поцелую, вот тогда…

— И пижамку, — жалобно попросила Эсми.

— Пижамку?

Ах, драконья задница, она же одеться собирается. А как было хорошо вот так: тело к телу! Мммм…

Но до ужина я не продержался. Когда Арлиза подтвердила, что Изи снова покушалась на мою Эсми, я не стал тянуть, признался, что она моя истинная, что я ее ждал все эти годы.

Что она моя!

А потом все пошло по заднице дракона…

Она. Всё. Помнила!

Она знала кто такой Эшназар. Она помнила свою обиду на меня и свое предательство.

И не было в ней раскаяния!

Эсми вернулась.

Но вернулась с теми же горькими обидами, с которыми покинула меня…

Я сбежал.

Я не смог смотреть в ее глаза и вспоминать то, что казалось уже похоронил.

Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Чтобы начать сначала.

Если она захочет, чтобы у нас было начало…

Увы, я признавал за ней право отказаться от меня.

И это было больно!!!

Вечер того же дня и наш последний разговор

Я не знал, что она помнит, а что забыла. Но Эсми, выйдя на обрыв, где стоял я, не дала говорить. Она задала вопросы, на которые я уже час искал ответы…

— Если я любила Эшназара, почему не ушла к нему?

Я не знал. Она предпочла остаться со мной, хоть я был отвратительным, ревнивым драконом, и вымещал на ней злость за предательство!

— Почему я пошла за тобой в родовой замок, а не осталась под защитой короля?

Почему? Ведь король дал ей все привилегии, как последнему фениксу! Почему она осталась со мной?

— Я предпочла смерть жизни без тебя. Неужели этого мало, чтобы доказать мою невиновность?

Сердце сжалось, выпрыгивая из груди, навстречу любимой! Да, тысячу раз да! Она права и она не виновата! Один я дурак, которому небеса дали второй шанс!

Я притянул ее к себе, сжал, обнял, поцеловал.

В голове просто фейерверк взорвался от счастья и принятия любимой…

А потом начались ревнивые допросы. Ну а что я ждал от женщины?!

— Как ты стал привратником? А главное, зачем?! Тебе женщин не хватало?

Да я никого не хотел! Никого и никогда, кроме тебя!

Пришлось рассказать о наложенном Эсми проклятии.

— Но я не проклинала!.. Я не могла!

— А между тем, я потерял возможность обращаться, — уныло сообщил я. — Только полное обесточивание магического источника ненадолго возвращало мне крылья…

— О, нет! — ахнула любимая и снова обвила меня своими тонкими слабыми ручками, а я в ответ сжал ее пижаму в гребанных розовых зайчиках.

Сожгу. Сожгу нахрен, как последнее воспоминание о нашей разлуке!

— И знаешь, что мне показалось странным, если портал сработал три раза, но я так и не смог обратиться, может дело не только в проклятии?

— Я догадываюсь, на что ты намекаешь, похотливый дракон, — сразу насупилась моя Эсми.