— Это что? — прервавшись, спросил Василий.

— То, что нужно, — улыбалась Анариэль. — Потом расскажу… Давай еще!

Он выпустил еще несколько лучей «виртуального лазера», и с каждым из них бронекостюм начинал светиться все ярче и ярче, и все также во все стороны летели искры — хотя и гасли, не долетев до земли. А Анька требовала еще и еще! И вскоре Василий уже совершенно не понимал, что же происходит. Зачем ей это все надо? Неужели просто развлекается? Однако он слишком хорошо знал Анариэль для того, чтобы так считать… И… Твою ж дивизию! Что это за бронекостюм, который отражает кси-энергию? Что там придумала Анька с ее товарищами из Спецкомитета?!

— Хватит! — наконец, прервал квента голос Анариэль, а затем та вдруг зажгла на руке небольшой огонек и расхохоталась…

Скинув с головы шлем, а затем оставшись и без бронекостюма, в одной лишь полувоенной одежке, квентка с блаженным видом плюхнулась на кровать, откинув голову на подушку.

— Как же хорошо, — довольно промурлыкала квентка. — Я снова кси-оператор… Чувство… прямо как… А вот сейчас и сравним! — резким движением вскочив с кровати, принялась расстегивать одежду Анариэль. — Муж ты мне или не муж, а?

— Ань! — испуганно попятился квент. — Что с тобой, Ань?!

— А что такого? Ничего!

— Да ты на себя посмотри, Ань! — пятиться Василию было больше некуда, он уперся в стену, но словно хотел сквозь нее выйти на улицу. — Ань, приди в себя! Ты чего?.. Какое?.. Вспомним, где мы! Да и вообще… Я ж… в завязке… Походный режим! Раньше, чем через четыре дня, все равно никак!

И тут Анариэль словно налетела на стену! Встав на месте как вкопанная, она несколько раз резко тряхнула головой, ошалевшим взглядом осмотревшись по сторонам, сделала пару шагов назад и плюхнулась обратно на кровать. Несколько минут она так и сидела, не обращая особого внимания на происходящее вокруг, однако взгляд постепенно приобретал осмысленное выражение, а все лицо вдруг залило краской.

— Вот меня накрыло, — тихо прошептала квентка. — Прости, Вась… Словно по мозгам что-то стукнуло… Пришлось срочно гормональный фон в норму приводить…

— Ничего страшного, Ань, — отлипнув от стенки, квент подошел и, усевшись рядом на кровать, слегка приобнял девушку. — Мы называем это «эффектом перехода», хотя обычно он проявляется куда слабее… Но ты либо слишком сильный кси-оператор, либо слишком быстро вернула силу.

— Мне стыдно, — смущенно буркнула Анариэль. — Я кси-оператор Высшего разряда. И вот так чуть не потерять контроль над собой…

— Ничего, бывает, — улыбнулся Василий.

— И все же, — улыбнулась Анька. — Ты сам сказал про четыре дня…

— И все же… Как, Ань?

Дальнейший разговор приходил уже в присутствии Димана — и теперь уже обсуждали дальнейшие планы. Правда, сначала Анариэль пришлось достаточно подробно объяснить обоим про то, как же она вернула себе силу. И если Диман уже кое-что на этот счет понимал, то вот для Василия это все было в новинку. Поскольку вы его время про такое еще не знали…

— «Чистая» энергия? — удивился он произнесенному квенткой термину.

— Немодулированное сверхширокополосное излучение, — пояснила Анариэль. — Такую энергию мы не чувствуем, не можем напрямую работать с ней. Она не требует преобразования, а потому вся энергия, попавшая в область собственного кси-спектра кси-оператора, полностью идет на подзарядку.

— Но тогда… Таким полем можно просто выжечь?

— Можно, — согласилась Анариэль. — Если излучение будет столь сильным, что сбрасывать получаемую энергию окажется невозможно.

— А защититься от него?

— Теоретически — энергетическим экраном, — ответила квентка. — Но лишь в определенных пределах… До определенного уровня мощности эта энергия будет идти на усиление экрана, но выше… У любого экрана ведь есть свой предел мощности…

— …и если его превысить, то кси-оператора сожжет теплом, выделяемым за счет рассеиваемой экраном энергии. Это я еще из института помню, — задумчиво закончил квент. — Теловой предел экранирования… Та самая хрень, что не позволяет создать абсолютную защиту.

— Да, — согласилась Анариэль.

Ну да, про это Диман уже тоже хорошо знал. «Тепловой предел»… Чем ниже КПД кси-преобразования, тем ниже максимальная допустимая мощность. Поскольку потери происходят, в основном, в виде тепла и света — так что максимальная мощность определяется тем, сколько тепла можно отвести без перегрева хоть кси-оператора, хоть кси-модулятора. И для техники эта величина, конечно, несоизмеримо больше.

А потом уже Василий повторил, уже с куда большими подробностями, про их исследования города и экспедицию за перевал… Как оказалось, хоть периметр и контролируется ограждающими артефактами, создающими буквально настоящую стену на пути, но даже на временно нейтральных оно не действует… И оно могут спокойно оказаться на той стороне. И да, хоть там когда-то и впрямь была радиация, но за прошедшие тысячелетия от нее не осталось почти ничего. Но это не сделало те края более безопасными…

— Мы еле удрали от этого гребаного робота! — рассказывая про встречу с «темными», говорил квент. — Но, к счастью, он за ограждающие артефакты тоже не может пройти. Да и сами эти уроды… Уж не знаю, что у них за хрень такая, но мощная ведь! Какие-то плазмогенераторы что ли… Без тяжелой техники с ними можно даже не пытаться воевать! Но кое-что ценное мы все же нашли… В одном разрушенном городе.

— Что? — заинтересовался Диман.

— Какая-то техническая документация… Больше сотни свитков в контейнерах длительного хранения. Жаль, что большую часть написанного там так и не нашли. А еще… — усмехнувшись, мужчина встал из-за стола и, подойдя к стене, открыл какой-то тайничок, откуда вытащил небольшой сверток. — Но про это даже старейшинам нашим ни слова!

— Кристалл валаров? — когда на столе появился предмет, ошарашенно произнесла Анариэль.

— Золотого Леса, — уточнил квент. — И это еще далеко не самое мощное из того, что у них было! Но самый большой мы бы скрытно не утащили. Да и вообще… Он со шкаф размером.

— И много там таких? — взяв в руки зеленоватый многогранный кристалл размером с пару кирпичей, полушепотом спросила квентка.

— С пару сотен… Только мы так и не придумали, как его зарядить.

— Очуметь… — прошептала Анариэль.

— Что за штука? — откровенно ничего не понимая, спросил Диман.

— Накопитель кси-энергии гигантской мощности, — объяснила девушка. — Вот такого вот размера камня хватит… Я даже не могу точно оценить на взгляд! Примерно один-два гигаджоуля… А размером со шкаф… Столько не даст ни один наш кси-модулятор! Даже все вместе не дадут… Накапливаемая энергия растет пропорционально объему…

— А старейшины?..

— Понимаете, — поморщился Василий. — Издалека может все выглядеть так, что у нас тут единство… Но по факту его нет. И мы тут даже далеко не самые главные. Гораздо больше попаданцев из других миров. И у каждого — свое землячество… Более-менее едины мы лишь в борьбе с нападениями чужаков.

— Этих… «Истинных»? — спросила Анариэль.

— Да, — подтвердил Василий. — И, в то же время, и в одиночку не выжить… Вот и живем тут, три с половиной десятка рыл мужиков… Семьи я не считаю. Натуральным хозяйством практически, на одних фруктах с овощами.

— Мы тут вдвоем целое племя захватили, — усмехнулся Диман.

— Повезло, — согласился квент. — Но и боеприпасов, небось, хватало?

— Ну да, — согласилась Анариэль. — И то… Если бы не костюмы…

— А у нас два магазина на троих. Думали было тоже о таком варианте… Но уж больно большой риск. У них же маги тут! Минимум по несколько штук на племя. Так что пошли «беглых» искать.

— А пулемет? — поинтересовался Диман.

— «Дегтярь» времен войны, сотня патронов и осталась всего… Но это не наш. Из другого мира пришелец с ним был. Сам он, правда, был человеком и давно помер, но пулемет теперь у его землячества. А потом, как силу вернули… У меня на это почти семь лет ушло, у Элендила — шесть, у Бифура — одиннадцать. Да и не так мы сильны ведь! Элендил — двенашка, я — одиннадцать, Бифур — восемь… А тут местные жрецы — от шестерки до пятнадцати некоторые. Хотя мы, конечно, эффективнее энергию расходуем. Да и… устали мы что ли? Когда уже умерли все надежды…