— Ну что, рискнем? — закончив осмотр, произнесла Анариэль. — Блин, с пулеметом ребятки! Что-то мне даже в костюме страхово… Ладно, если что — сразу не убьет. А там уж увидим, кто кого…
Взяв белый флаг как символ переговоров, квентка направилась в сторону поселка — и вскоре ее там заметили. Зашевелился, беря на прицел, ствол пулемета, а затем в раскрытые ворота вдруг буквально вылетел мужик на мотоцикле — в бронежилете, каске и с автоматом на шее…
Глава 16
— Вась? — удивленно глядя на слезшего с мотоцикла… квента, произнесла Анариэль. — Т-ты т-тут?
«Как странно! — ни к селу ни к городу влезла в голову мысль. — Русские мужские имена приживаются у нас куда быстрее женских». За всю жизнь она знала буквально пару квенток с человеческими именами, а вот квенты… Да почитай каждый четвертый!
— Аня? — встал как вкопанный, вглядываясь в лицо под прозрачным стеклом каски, мужчина. — Ты? Откуда?
— Оттуда… — только и смогла произнести квентка, а из глаз вдруг полились слезы. — Скажи, Вась… Как? Почему?
— Эх, Анька, Анька, — вдруг улыбнулся тот. — Если б я сам знал…
— Но ведь твой браслет…
— Да, похоже, в нем дело, — согласился квент с русским именем. — Слышал я легенду, что этот браслет может спасти в случае смертельной опасности. «Когда совсем нет надежды». Не верил в нее, правда… Но посчитал, что подарить его тебе — это будет символично.
— Спасибо тебе, Вась! Он и впрямь мне помог… Но как ты?..
— Свои, мужики! — сняв с пояса рацию, произнес Василий, а затем вновь повернулся к Анариэль. — Своим тоже скажи, чтобы вылезали, пошли на базу. Там и поговорим…
— Откуда ты знаешь, что я не одна? — удивилась квентка.
— Я ж тебя знаю, Анька, — усмехнулся квент. — Не могла ты не подстраховаться.
— Справедливо…
— Дай, обниму тебя хоть что ли? — улыбнулся Василий. — Что за костюм-то хоть? Никогда такого не видел!
— Новье, — улыбнулась Анариэль. — Последние советские разработки…
Да, сказать, что Димана удивила такая встреча с представителем «беглых» — значило бы не сказать ничего… Чтобы сама Анька вдруг вот так обниматься с кем-то полезла? Это казалось чем-то откровенно странным… Неужели кто-то из ее хороших знакомых. А вскоре за этим к ним пришла и сама квентка.
— Свои, — радостно улыбаясь, произнесла она. — Можем идти к ним в поселок…
Вблизи поселок тем более не впечатлял… Приоткрытые бревенчатые ворота в частоколе, какие-то хлипенькие домишки, скорее напоминавшие своим видом сараи и… да, собственно говоря, все! Им сразу отвели место в одном из домов, что-то вроде барака, где можно было бы пожить какое-то время, а вот Анариэль незнакомый мужик буквально сразу куда-то утащил. Кстати, он оказался самым что ни на есть квентом — хотя вдали да в каске понять это было принципиально невозможно. Причем, именно квентом и именно из ставшего уже «его» Советского Союза… Даже говорил он на чистейшем квентрине, это-0то Диман сразу понял. А вот имя весьма удивило… Василий! Впрочем, Анька пообещала, что скоро позовет и Димана… Но пока им хотелось вдосталь наговориться без лишних свидетелей…
— Значит, спрашиваешь, как я тут оказался? — когда Василий с Анариэль добрались до дома квента, спросил тот. — Да точно также, Ань, как и почти все тут. Бились с Проклятыми… Потом один из потомков кольценосцев какую-то хрень колданул — вспышка, и я только и успел подумать, что все, конец… Как вдруг оказался где-то среди руин.
— В городе?
— Да, — подтвердил квент. — Нас там трое было… Со всем снаряжением — жаль лишь, что боеприпасы на исходе было. Один наш товарищ пошел на разведку — и не вернулся. Мы пошли его искать — и наткнулись… На спящего. Гребаная магическая ловушка сработала. Мы его обратно оттащили, стали думать, как выбраться отсюда, куда идти — за это время он успел проснуться. А потом появились эти… Твари ушастые. Да не на тех напали. Мы их там всех и положили…
— …и вырвались из города?
— Да, — кивнул квент. — У Бифура рабочий кси-детектор был… Единственный из всех в рабочем состоянии оставался. С его помощью и выбрались. По дороге, правда, еще две банды положить пришлось… Но на том и практически без патронов остались. Два магазина на троих…
— Негусто, — согласилась Анариэль.
— Вот и я про что… И силы ни на грамм! А как Элендил одного урода допросил под сывороткой — так и с аборигенами встречаться как-то расхотелось… Прослышали, к счастью, что есть тут уже такие как мы… Вот и двинулись сюда.
— А тут?
— А тут… Знаешь ведь уже, что мы тут с целой кучи миров? Правда, и нашего одного нашли… Точнее, тут несколько их было — но те давно попали и померли уже к тому времени. Ну вот и стали мы частью общины. Выживаем как можем…
— И не пытались ничего изменить?
— Изменить? — усмехнулся Василий. — Мы в город ходили… Пытались дорогу домой найти. Там, кстати, есть кое-что интересное.
— Пункт телепортации?
— Уже знаешь? Да, — согласился квент. — Правда, мы так и не поняли, как туда попасть… Попробовали обелиск активировать. Один наш товарищ так и погиб там, его буквально на части разорвало… Но не только… Есть в городе еще одно местечко… Я тебе потом и про него еще расскажу. Но и это еще не все… Мы и за перевалы ходили…
— И что там? — заинтересовалась квентка.
— Чудовища, — поморщился мужчина. — Мутанты… Есть такие твари, с кем лишь с пулеметом бороться. Но куда хуже их Темные…
— Что за «Темные»?
— Есть там такие, — вновь поморщился квент. — Потомки выживших представителей нашего вида. Только другой расы — вроде негров… Живут в подземельях нескольких городов, охотятся на мутантов, поклоняются древнему боевому роботу. Приносят ему друг друга в жертву, чтобы зарядить кси-энергией. И я даже не знаю, чем с этой хренью можно справиться! Разве что атомной бомбой! Даже тяжелый танк или кси-модулятор Особой мощности ему нипочем будут… Разве что согнать сюда сотни две-три установок.
— Столько не будет во всем Союзе…
— Да понимаю я! — усмехнулся Василий. — Ну да что мы все про меня? Ты-то как, Ань? Как жила все эти годы? Замуж-то не вышла?
— Я клятву давала, Вась, — улыбнулась квентка. — А ведь мы — квенти. Мы не даем ее первому встречному. А жила как… Да знаешь… Только сейчас вдруг поняла… Одним лишь желанием мести я жила… Местью и за тебя, и за всех тех, кто погиб в этой войне. Лишь ради нее все и было. Ради того, чтобы сдохли твари Проклятые! Ради этого работала, изобретала, создавала что-то новое, фонды для Спецкомитетов выпрашивала… И, знаешь, я добилась своего. Больше никогда твари не ступят на советскую землю!
— Вы… уничтожили их? — полезли глаза на лоб у квента.
— Нет, — отрицательно помотала головой Анариэль. — Но мы закрыли дорогу в наш мир… Стабилизировали и усилили барьер.
— Невероятно! — тихо прошептал мужчина. — Но… как ты тут?
— Когда мы запустили установки, эти твари попытались помешать нам… Ну вот мне пришлось участвовать в бою… с новым майаром.
— Но ведь Политбюро…
— У меня не было выхода. Или так, или все пошло бы псу под хвост… Впрочем, теперь я ни о чем не жалею. А теперь, — вдруг поднялась квентка. — Ты же кси-оператор одиннадцатого разряда…
— Да, — кивнул квент. — Я уже давно вернул силу…
— Тогда жахни по мне какой-нибудь фигней прямого действия этак средней мощности…
— Зачем? — ошарашенно произнес мужчина. — Ты ж нейтральна!
— А ты жахни, — ехидно усмехнулась квентка. — Вот и увидим!
— Ты с ума сошла, Ань? — еще больше полезли глаза на лоб у квента. — Это ж бесполезно! Ты не сможешь ничего… усвоить! Тебе ж это лучше меня известно! Пустая трата сил! Или хочешь проверить свою неуязвимость к кси-атакам…
— А вот и увидишь! — усмехнулась квентка, вновь напяливая на голову шлем.
— Ну… как хочешь, — растерянно пробормотал квент.
Отойдя чуть подальше, он вытянул вперед правую руку — и спустя долю секунд с нее словно ударил голубоватый лазерный луч! Однако, вопреки ожиданиям квента, не прошел насквозь — за то бронекостюм мигом вспыхнул ярким светом, а во все стороны полетели снопы иск.
