Глава 9

Дорога раскисла из-за дождя, и маленькая кавалькада не успела до темноты добраться до города Рудный Стан. Ворота закрыли, и пришлось вначале долго стучать, а потом долго уламывать стражников, чтобы впустили. Те, по Элининому мнению, попросту издевались над измученными и промокшими путниками, хотя предложенной двойной оплате обрадовались.

— А за лошадей? — набрался наглости один из привратников. — Сколько дашь?

Этот жадный наглец не понимал, как же ему повезло, что Элинин арбалет был спрятан в глубине одного из вьюков. Зато Рэйшен решил не сдерживаться. Он ловко схватил за горло жадину и слегка тряхнул. Стражник выпучил глаза и захрипел. Его напарник в испуге подался назад, неловко вытаскивая дрянной меч и крича:

— Дроу в нашем городе делать нечего! Они все смутьяны, все как один! Ему запрещено! Я доложу префекту!

— Давай, докладывай, — охотно согласилась Элина. — Мы все охотно поедем к нему и расскажем, как вы не пускали измученных путников, среди которых больная молодая женщина, и ей срочно требуется лекарь… И как вы берёте взятки, которые явно не попадут в городскую казну! Идём к префекту немедленно!

— Да чего ты скандалишь, — пробормотал стражник, который не попал Рэйшену под руку. — Вот что за баба, под стать своему дроу!

— Ещё раз вякнешь, и мой дроу придушит твоего дружка, — холодно сообщила скандальная баба. — Так что двигаем к префекту, прямо сейчас!

Рэйшен немного потряс стражника, и тот судорожно захрипел, большей частью от испуга.

— Слушайте, а может, договоримся, а? Вы проедете бесплатно…

— Поздно, — отрезала Элина. — Я желала пополнить казну Рудного Стана, а нарвалась на лентяев, воров и взяточников. Едем к префекту! Я буду жаловаться!

— Да что ж ты такая упрямая! Тут на самом деле дроу не любят, как видишь, и твой спутник бандитствует…

— И как такие бандиты попадают в город? Наверное, ты и твой дружок пускаете их за взятку! Вот за своего дроу я ручаюсь!

— Так пусть он оставит в покое моего друга!

— Отпусти его, Рэйшен, — внезапно Элина ощутила полное спокойствие.

Дроу хмыкнул и разжал пальцы. Стражник со стоном повалился наземь и демонстративно закатил глаза, изображая страдания.

— До префекта дойти сможешь? — участливо спросила его Элина.

— Да пошла ты!.. — яростно выругался пострадавший.

— Ну иду, иду уже, как договорились, к префекту…

— Да что ты за язва такая! — взвыл второй стражник. — Проходите уже, не задерживайте движение!

— Движение? Какое движение? Здесь нет никого, кроме нас, вы так и вовсе ворота заперли…

— Да проезжайте вы уже! Небесами клянусь, ни одной монетки с вас не возьму, свои деньги заложу, только угомонись да уберись отсюда!

— Освободи мне дорогу, — приказала Элина, и оба стражника попятились, давая всей компании проехать.

Разумеется, Элина не заплатила ни монетки. Рицпа осталась недовольна сварой:

— Не надо было с ними ссориться. Стражники могли бы присоветовать нам гостиный двор.

— Не могли, — обернулся Рэйшен, — они бы тебе такого присоветовали! Видишь же, что хотели обдурить, зачем нам их советы!

Рицпа надулась и молча проследовала за остальными.

Глава 10

Народу на улицах было мало, все недоверчиво посматривали на чужаков. Элина крутила головой во все стороны и даже принюхивалась. Нужно было найти место для ночлега, а заодно и поесть не мешало бы. И хорошо, если бы лошадей можно было оставить под присмотром. Кабаков здесь хватало, их окна были освещены, а из распахивающихся дверей время от времени выходили, пошатываясь, посетители. Элина не сразу сообразила, что многие из них росточком маловаты. Это же гномы! Ага, раз есть гномья община, значит, есть и мастерские, и кузни, и, скорее всего банк. И впрямь, после Жадвиля — настоящая цивилизация!

Впрочем, гномские кабачки путников не устраивали. Нужно было найти спокойное и тихое место, с кроватями человеческих размеров. Ещё через пару кварталов такое место нашлось. Элине сразу приглянулось большое добротное строение, из окон которого лился тёплый свет. За домом виднелась конюшня с сеновалом и ещё какие-то хозпостройки.

— Да, я бы такое купила, — с нотками зависти в голосе проговорила Элина. — Отличный постоялый двор!

— Так, может, здесь и остановимся? Или тебя зависть задушит? — весело поинтересовался Рэйшен, которого взбодрила стычка с привратниками.

— Не задушит, — Элина не признавалась даже сама себе, что действительно завидует хозяевам этого места. — Остановимся здесь.

Из дома выскочил парнишка лет одиннадцати, внимательно глянул на путников и звонко крикнул куда-то внутрь:

— Мамка, к нам постояльцы!

— Зови, зови их, а сам лошадок прими! — судя по голосу, хозяйка была женщина властная и хваткая.

Элина, как обычно, неловко сползла по боку лошади на землю и выудила откуда-то пару мелких монеток.

— Держи! — она кинула их мальчишке, а тот проворно их поймал. — Присмотри там за лошадьми, ладно? Мы так устали с дороги и проголодались…

— Там как раз колбаски поджарились, да и хлеб у нас всегда свежий, вишь, пекарня-то прямо по соседству!

Рэйшен пошел с мальчиком в конюшню, чтобы забрать вьюки, а заодно и поболтать с хозяйским сыном. Элина и её “цыплятки”, в состав которых попала и Рицпа, вошли в таверну. Элина ревнивым взором обвела просторный зал, добротные столы, стулья и лавки. Да, именно об этом она мечтала с самого начала! И ведь почти получилось!

— Входите, чего у двери-то стоять? — хозяйка оказалась женщиной дородной, с широкими приветливым лицом и полными, крепкими руками. — Издалека, что ли, к нам?

— Издалека, — Элина решила не портить отношения лишней ложью и честно сказала, — из Жадвиля едем.

Хозяйкино лицо затуманилось.

— Говорят, смута там большая началась.

— От неё и бежим, хозяйка.

Элине странно было обращаться к владелице постоялого двора так, как обычно называли её саму. Но что уж теперь поделать!

— Ох, бедные вы, бедные, сказывают, там прямо резня на улицах…

Хозяйке явно не терпелось узнать свежие сплетни, но Элина была настороже:

— Про это не знаю, дара хозяйка, мы уехали раньше, видишь, со мной молодая пара, они ребёночка ждут…

— Так что ж мы стоим, — всполошилась хозяйка, — проходите, садитесь за столик, голодные поди…

— Голодные, — охотно согласилась Элина. — Сынишка твой про колбаску говорил…

— Есть, есть колбаска!

— И сказал, что хлебушек у вас всегда свежий…

— Мамка! — из кухни высунулась девушка чуть младше Полянки, такая же пышнотелая и крепкая, как хозяйка, наверняка её дочка. — Давай я до пекарей сбегаю, булок свежих принесу!

— Неча тут бегать, — сердито отозвалась мать, — знаю я тебя, как пойдёшь, так и с концами! Лучше подай ужин на четверых!

— На пятерых, — поправила её Элина. — Пятый сейчас подойдёт.

Дверь распахнулась, и вошёл Рэйшен. В руках он держал объёмистые вьюки, и казалось, что для дроу это просто небольшие сумки. Настроение у хозяйки сразу испортилось.

— Дроу, — протянула она таким голосом, будто он уже перебил всю её посуду.

— Да что с ним не так? — возмутилась Элина. — Он не сделал ничего плохого!

— Это пока, — мрачно отозвалась хозяйка. — Знаем мы их, вроде с виду ничего, а потом каак устроит драку или ещё что!

— И много дроу здесь бывает? — насторожилась Элина.

Рэйшен сердито зыркал на хозяйку своими фиолетовыми глазами, а “цыплятки” с ужасом думали, что с ними будет, если их сейчас выгонят на улицу.

— Да живёт тут в горах небольшой клан, от них, в общем-то, только двое сюда наезжают, брат с сестрой, вот уж где скандалисты и дебоширы!

— А зачем их пускают в город?

— Видать, монета говорит громче совести у некоторых, — усмехнулась хозяйка. — Вот стражники и пускают этих буянов.

— Да, мы тоже встретились с такими стражниками, — спокойно проговорила Элина, — но нам удалось их усовестить. А наш Рэйшен — милейший парень, он же мухи не обидит, правда, Рэйшен?