Баронесса нервно сглотнула и как-то по-птичьи дернула головой. Видимо, так выражалось её согласие. “Цыплятки” неуверенно потоптались в коридоре и гуськом, словно настоящие птенцы, двинулись к своей двери. Роль курицы-матери, как показалось Элине, играла Поллианна.

Глава 47

Рэйшен уже заталкивал бывшего лейтенанта Лесной Стражи в комнату и усаживал на стул.

— Запали-ка лампу, — приказал дроу Элине.

Таким она его ещё не видела. Жёсткий, даже жестокий, палач, приступающий к работе. Элина усмехнулась, зажигая свет. Именно таким он и был ей нужен сейчас.

— Кляп ему соорудить? — деловито осведомился "палач".

— А как он с кляпом отвечать на мои вопросы будет? А вопросов у меня много!

— Я ничего вам не скажу! — с затаённым страхом проговорил Ингерам.

Рэйшен посмотрел на него долгим выразительным взглядом, а потом отвернулся и начал что-то раскладывать на столе. Элина закрыла дверь и подперла её свободным стулом.

— Там и садись, — махнул ей рукой Рэйшен. — Оттуда свои вопросы задашь.

— Я не буду отвечать, — повторил лейтенант.

Однако Элина видела, что он уже сейчас почти сломлен. Лицо Ингерама стало пепельно-серым, а на лбу выступили крупные капли пота.

— Вначале не будешь, — охотно согласился Рэйшен, — а потом я тебя уговорю.

— Рэйшен, нам в суде он нужен, как бы тебе сказать, без следов внешнего воздействия, — предупредила Элина.

Ей ужасно не хотелось, чтобы Рэйшен пачкал руки об этого слизняка. И вообще на память сразу приходил принц-убийца Имраин, который похитил её и "воспитывал" по дороге, да так, что выбил зуб и сломал рёбра.

— Без чего? — рассеянно переспросил Рэйшен, любовно раскладывая два своих длиннющих кинжала.

— Я говорю, он должен быть целым, без синяков, порезов, переломов и с полным комплектом зубов!

Рэйшен повернул лицо к Элине и усмехнулся жуткой улыбкой наёмника:

— Не переживай, так оно и будет. Я не хуже Имраина знаю это ремесло, а, может, даже и лучше…

— Вас и этому учат?! — поразилась Элина.

— Не всех…

— Я буду кричать! — голос лейтенанта откровенно дрожал.

— Кричи, — охотно согласился Рэйшен, — только рот пошире открой.

— Зачем это, а?

Вот на "а" Рэйшен и запихнул в рот пленнику какую-то тряпку. Откуда и когда он успел её вытащить, Элина не поняла. Наверное, этому тоже учат молодых дроу в казармах. Руки Ингерама Рэйшен закрепил за спинкой стула и полюбовался своей работой, как художник любуется завершённой картиной. В полутьме, при дрожащем свете лампы это выглядело как-то особенно пугающе.

— Нужно будет раскалить лезвие, — обратился Рэйшен к Элине.

Она не стала спрашивать, зачем, лишь заметила, что можно снять колпак с лампы и подкрутить фитиль.

— Вот и займись, — обронил дроу, поднося к лампе один из кинжалов.

Глава 48

Ингерам задёргался, словно червяк на крючке. Элина беспокоилась, что будет, если он сможет вырваться из пут, но не тут-то было! Рэйшен не врал насчёт своих умений, а сейчас бесцеремонно расстёгивал штаны пленника.

— Это ещё зачем? — настороженно спросила Элина. Ситуация выходила из-под её контроля, и Элине это совершенно не нравилось. Хотя, может, у Рэйшена был какой-то свой замысел, которым он просто позабыл поделиться.

— Самый простой способ не оставить внешних следов, — спокойно пояснил дроу. — Я раскалю лезвие и суну его внутрь…

Элину замутило. Такого она не ожидала, но по-прежнему не перечила Рэйшену. Их пленник принялся мычать и извиваться, пот струйками стекал по его вискам.

— Ну что, готов? — почти весело спросил Рэйшен у Ингерама.

Тот умоляюще глядел на Элину. Она уточнила:

— Ты готов отвечать на вопросы?

Ингерам кивал головой так сильно, что, казалось, у него сейчас переломится шея.

— Рэйшен, остановись, — холодно скомандовала Элина, — и вынь у него кляп изо рта.

Рэйшен гнусно ухмыльнулся, но кляп у Ингерама вытащил. Штаны несчастного так и остались наполовину расстёгнутыми. Лейтенант принялся судорожно хватать воздух, словно рыба, выброшенная на сушу.

— Успокоился? — Элина старалась сохранять холодный тон, чтобы никто не догадался, как ей гадко и страшно. — Хорошо. Как ты нас нашёл?

— Случайно, — хрипло ответил Ингерам. — Я увидел тебя здесь в городе и сразу узнал. А слухи о тебе и дроу ходили уже давно…

— Давно ты здесь, в Рудном Стане?

— Ненамного раньше вас.

— Почему ты оказался именно в этом городе?

— Я хотел добраться до столицы и выбрал заброшенную дорогу через Рудный Стан, чтобы никто меня не узнал.

— Ага, — вмешался Рэйшен, — никто бы тебя не узнал, как же, в форме Лесной Стражи!

— Я всё время был в плаще, а по дороге рассчитывал подзаработать и сменить одежду.

— А что ты собирался делать в столице? — снова перехватила инициативу Элина.

— Там меня никто не знает, нанялся бы к купцам каким в охрану…

— И почему ты изменил свои планы, когда увидел меня и Рэйшена?

— Я и баронессу увидел, — Ингерам судорожно вздохнул, — а вы плохо с ней обращаетесь, так грубо и непочтительно…

— Мы обращаемся с ней куда лучше, чем её покойный муж, уж ты мне поверь, — бросила Элина. — Мы её не бьём, не морим голодом, не запираем в чуланах, когда нам вздумается…

Глаза Ингерама расширились на этот раз не от страха, а от удивления и возмущения.

— Но как так… — начал было он, однако Элина перебила его:

— Я спрашиваю — ты отвечаешь, а не наоборот.

Рэйшен удобно устроился на застеленной кровати и демонстративно любовался лезвиями своих кинжалов. Ингерам диковато косился на это зрелище, но сказать ничего не смел.

— Итак, продолжим. Ты увидел нас с Рэйшеном, и что?

— Я был зол. Лесная Стража вся разбежалась, потому что нам не платили жалованья последние несколько теркад, моя карьера полетела в бездну, в Жадвиле мятеж… Этот бандит Квэддо совершенно не понимает, как управлять городом, а тем более — всей провинцией… Ему помогают какие-то советники, но он настолько глуп, что… Говорят, что если бы не девица при нём, вроде бы его дочь, хотя, может, и любовница, — вообще бы городу конец пришёл. И это всё вы виноваты!

— Так, Ингерам, отвечай по существу. Я не спрашивала, что делается в Жадвиле, — сердито сказала Элина, а Рэйшен ловко крутанул кинжал одной рукой. — Я спросила, что ты сделал, когда увидел нас с Рэйшеном?

— Я стал следить за вами. Заговорил с баронессой Рилиндой, стал уговаривать её отделиться от вас, ваша компания недостойна её…

— А зачем ей отделяться? — встрял Рэйшен, сверкнув фиолетовыми глазами.

— Я задумал…

— Говори-говори! — кинжал вновь прокрутился, на этот раз у самого носа Ингерама.

— На Рудный Стан иногда совершают набеги дроу из местного клана, я надумал, — лейтенант на миг запнулся, — натравить их на вас.

— То есть нанял убийц? Интересно, за какие средства? — поинтересовалась Элина.

— Ну, это было бы не совсем убийство. Я показал им на вас, и матроне Инафай Рэйшен понравился, она решила, что заберёт его себе… Постельным рабом…

Глава 49

Рэйшен с грохотом выронил кинжал на пол. Челюсть отвисла и у Элины, но она быстро взяла себя в руки и продолжала расспрашивать:

— Хорошо, Рэйшена — постельным рабом, а меня куда? Прирезать отравленным клинком?

— Это вышло случайно… Я думал, тебя они тоже рабыней заберут… Новые рабы и стали бы оплатой.

Рэйшен грязно выругался, Элина чуть заметно нахмурилась.

— Поэтому ты хотел, чтобы Рицпа отделилась от нас и не попала в рабство? А если бы они нахватали тут народу или убили кого? Ты же понимаешь, что это королевские земли, и за такие штучки король пришлёт сюда солдат?

Ингерам только вздохнул. Всё это не приходило ему в голову, желание отомстить застлало разум. И тогда он решил явиться на постоялый двор, обвинить Элину и её друзей в убийстве, чтобы их схватили и отдали королевскому суду.