В стволе дерева начали вырисовываться золотые полосы, которые изобразили большую арку, за которой заметила огромный особняк словно состоящий из золота.

Яркое свечение и море красок поразили меня своим ослепительным пафосом. Я вдруг поняла, поместье Блейков меркнет перед этой махиной. Складывалось впечатление, что людям очень был важен фарс, либо же они не знали куда девать отмытые деньги.

— Какая прелесть, — саркастично выплюнул Мэтт, будто осуждая мой восхищенный взгляд. — Марксоны испытывают особую слабость к излишнему шику.

— Эй-эй, я бы попросил следить за выражениями, юноша, а то заколдую, — раздалось со ступеней дворца. — Ааа, Мэтью, мальчик мой, извини, сразу не узнал. — Мужчина лет сорока в рубахе молочного оттенка и коричневом вельветовом костюме спускался к нам с распростертыми объятьями. Судя по возрасту он мне в отцы годился, но на Мэтта смотрел как на давнего приятеля. — И где же затерялась наша прекрасная малышка Хоуп?

— Юджин! — Радостно воскликнула она, побежала ему навстречу и не сбавляя темпа кинулась на руки.

Он засмеялся по-отцовски приятным и искренним смехом и тут же завоевал мое расположение. Спустя пару кругов с ребенком на руках вокруг своей оси, он наконец-то обратил внимание на меня и Пита.

— А это должно быть те самые друзья, о которых Мэтью столько рассказывал. Что же мы стоим, прошу, проходите, не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома. — Он широко распахнул огромные двери, первым входя в помещение. — Добро пожаловать в родовое поместье семейства Марксонов.

Если это был сон, то я не хотела просыпаться, невольно ахнула войдя в огромный зал, который больше был похож на помещение для балов или подобных мероприятий.

Дом напоминал большой древний замок королей, мы проходили все дальше, пока не дошли до еще одного огромного помещения с купольным потолком.

Здесь было огромное количество гостей, я и подумать не могла, что среди магов так много знати. Оглядев несколько девушек, поняла, что Мэтт имел в виду, по сравнению с некоторыми я выглядела как ученица института благородных девиц.

Все гости были такие по-одинаковому торжественные и в то же время совершенно непохожие друг на друга. Некоторые обратили внимание на наш приход и бросали недружелюбные испепеляющие взгляды. Похоже, кто-то не любил терять даже каплю заинтересованности в своей персоне ни на секунду.

Большая часть народу была увлечена беседой, такие люди не обратили на нас никакого внимания и продолжали вести диалоги, что для меня было большой роскошью.

В главной части зала возвышался парапет, на нем расположилась огромная арфа, которая без чьей-либо руки играла волшебную и завораживающую музыку.

По периметру зала вдоль стен с широченными окнами располагались вазоны с живыми белыми розами. Кому нужно продать душу, чтобы также жить? Хотя я понимала, что во многом такая роскошь была для меня излишней.

Малышка Хоуп заметила свою подружку Кристи и радостно завизжав побежала к ней навстречу, оставляя нашу троицу стоять посреди зала. Питера же поприветствовала какая-то бледнолицая девушка и он моментально испарился из виду.

— Ну что ж, я пойду найду свою жену, чтобы представить вас друг другу, вы пока осваивайтесь, берите напитки, отдыхайте. В общем, делайте что душе угодно. — На этой ноте Юджин покинул нас, оставив меня наедине с Мэттом.

Я рассуждала злится он на меня или может просто не в настроении общаться, но чувствовала себя явно не в своей тарелке, даже не пыталась начать диалог первой.

— Кэтрин, — Мэтт схватил меня за запястье, — пока ты не начала ни с кем знакомиться… я должен тебя кое о чем предупредить. Старайся не терять контроль и меньше рассказывай о своей силе. Чем меньше они будут знать, тем лучше для тебя, — кивнула в знак согласия, да и не в моей манере было только и делать, что говорить о своей персоне. — И еще кое-что… мои родные… — повисла неловкая пауза, было видно, что он старается подобрать подходящие слова, но они все никак не придут в голову. — В общем, не доверяй им. Они немного… странные.

— Как ты можешь говорить так о них? Они же твоя родня, семья. — Для меня было непонятно это предупреждение.

— Ты просто не знаешь их, тем более так, как я.

— Тем не менее это не дает тебе права при посторонних плохо высказываться о них, — укорила его в подобного рода откровенности, хотя и понимала, что это была простая человеческая забота.

Я запомнила его слова, несмотря на все свое возмущение и пыталась самостоятельно догадаться что же такое натворили его бабушка с дедушкой, что он так сильно на них злится.

Он посмотрел куда-то позади меня, нахмурился и его взгляд стал холодным с недобрым огнем, не предвещающим ничего хорошего.

— Мэтью, сынок, не приставай к бедной девушке, она и так сейчас сойдет с ума от страха. — Обернулась на возмущения позади себя и заметила приближающуюся к нам женщину достаточно больших габаритов. — Юноша, сейчас же отпусти ее руку, ей же больно. — Неужели это отразилось на моем лице?

— Ну бааа… Мы просто разговаривали на важные темы, ничего такого, из-за чего бы стоило переживать, — женщина, резко схватившая Мэтью за ухо, широко ухмылялась в мою сторону во все зубы, половина из которых была золотой. — Еще раз покусишься на нее…

— Нет-нет, что вы. Он не сделал мне ничего плохого.

— Дорогая, я видела выражение лица моего внука и на расстоянии почувствовала твой испуг, — так вот почему она позволила себе подобную выходку, это бабушка Мэтта.

— Все в порядке, честное слово, — уверила я женщину, но она подозрительно посмотрела мне в глаза, не спеша отпускать Мэтью из своей хватки. Мысленно взмолилась о чуде, и оно произошло, бабушка смягчилась и отпустила внука. Парень отступил, обиженно потирая раскрасневшееся ухо.

— Не обязательно было меня позорить при всех, я вообще-то уже взрослый человек, а не маленький мальчик, которого ты знала.

— Абсурд, для меня ты всегда будешь малышом Мэтти, — прыснула, теперь мне стало понятно почему Хоуп так его называет. — А теперь будь добр, принеси милой старушке что-нибудь выпить, да покрепче! — Я проследила взглядом за недовольным Мэттом, пока он совершенно не затерялся в толпе в поисках выпивки. — Нас не представили друг другу, — только сейчас поняла, что все это время женщина пристально следила за мной, не сводя своего изучающего взгляда. — Я, как ты уже поняла, бабушка этих двух сорванцов, Эмма. А ты у нас получается подружка Мэтью?

— Эм… — этот вопрос меня озадачил, у нас с ее внуком была явно больше чем дружба, но никто не обозначал, что мы находимся в официальных отношениях. — Ну, в общем да, я Кэтрин.

— Не та ли самая Кэтрин, которая своей особенной магией должна спасти наш хрупкий мир от тотального разрушения? — Пожимая потянутую когтистую ладонь с кучей перстней, ощутила себя маленьким зверьком, забитым в угол клетки наедине с хищником и ожидающим своего часа.

Неужели кто-то проболтался, иначе откуда она может знать?

Глава 15

— Что, простите? — Решила до последнего притворяться дурой, чтобы не выдать своего испуга, который охватил меня в полной мере. В пророчестве имена не упоминались, силу я свою не показывала, Эмма просто блефует.

— Ой, ну ты чего, детка, я же шучу, — она улыбнулась, но в ее взгляде был максимальный холод, — знаешь, чтобы жить с моим внуком, необходимо просто колоссальное терпение, — к чему все это, что за игру ведет эта женщина?

— А что…

— Скоро я стану прабабушкой? — Нетерпеливо перебила меня на полуслове. Ошеломленно уставилась на нее, но Эмма всего лишь захохотала, искусственно и пробирая до самых косточек. — Я снова шучу, просто не удержалась от желания еще раз увидеть твое выражение лица. Естественно ты слишком молода для подобных вещей.

От необходимости отвечать меня избавил Мэтью, несущий в руках два бокала вина. Один он протянул Эмме, и она с довольным выражением лица щелкнула внука по носу. Мэтт пристально поглядел в мои глаза, затем в его полыхнула злость, и он протянул второй бокал мне, словно понял, что здесь только что произошло.