Моя медитация проходила в полном уединении и гармонии с самой собой. В моменты, когда наблюдала за пролетающими мимо птицами или слушала шум ветра, протекающего сквозь еловые ветки леса, чувствовала себя единым целым с природой.

В один из дней открыла в себе способность чувствовать дыхание леса. Могу поклясться, что все звуки вместе создавали симфонию, которая напоминала биение сердца. Жаль расставаться с этим местом, оно стало мне родным домом, в котором хоть и было пустынно и одиноко, зато тихо и спокойно.

Я всегда смогу вернуться сюда, если захочу. Кэтрин Страйтер уже не маленькая девочка, которая боится всего на свете и делает только то, что ей скажут. Теперь выбирала свой путь сама. От подобной мысли мне стало намного легче.

Когда спустилась в гостиную, Питер уже ждал полностью собранный.

— Хм, ты долго, Кэти. — он поглядел на мою дорожную сумку и крикнул через плечо. — Рэд, возьми у дамы вещи и упакуй.

В комнату зашел мужчина лет тридцати с наголо бритой головой. Его шея и руки были в змеящихся сероватых татуировках, значение которых мне было неизвестно. Он без лишних слов взял мои вещи и понес куда-то. Наличие кого-то помимо меня и Питера в этом доме меня несказанно удивило.

Мы с Питером двинулись вслед за ним. К выходу из дома была припаркована машина. Видимо, поездка на байке отменяется. Рэд закинул мои вещи в багажник и открыл дверь на задние просторные сидения. Питер довольно ловко и быстро переместился на сидение возле водительского. Я последовала примеру парня. Едва дверь за мной захлопнулась, Питер приказным тоном сказал Рэду трогаться.

Когда мы отъехали на значительное расстояние, обернулась, чтобы возможно в последний раз взглянуть на место, которое заменяло мне дом все это время. И тут деревянная конструкция взлетела на воздух.

Наше убежище горело синим пламенем.

Глава 1

— Анни! Анни! Ты разговаривала во сне, — надо мной склонилась Лиллиан.

— Все в порядке. Просто… просто кошмар, — ответила в замешательстве. На секунду мне показалось, будто передо мной стоит Кэтрин.

— Точно? — она выглядела взволнованно, но не понимала, что от ее присутствия мне было только хуже.

— Точно. Который час? — спросила немного погодя.

— Около семи. Анна, я слышала ты звала Кэти… Не хочешь поговорить? — она начала измерять комнату шагами.

С того момента, как сестра убежала, Лили предложила пожить со мной, чтобы мне не было так одиноко, но я знала истинный мотив ее действий. Ей просто было необходимо удостовериться в том, что не убегу вслед за Кэтрин. Поначалу у меня была подобная мысль, но потом поняла, что здесь буду нужнее.

— Да нет, я же говорю — все отлично, — устало ответила, не желая возвращаться к уже пройденным диалогам. — Хм… Ли, а маги могут проникать в чужие сны?

— Вообще могут, но это очень непростая магия. А почему ты спрашиваешь? — она с подозрением взглянула на меня.

— В книге оной прочитала, стало интересно, — соврала я. Лиллиан продолжала с недоверием смотреть на меня, когда начала одеваться.

— Куда собираешься? — как бы мимоходом поинтересовалась она, отчего у меня появилось раздражение.

— К Дереку и Эндрю, хочешь со мной? — с ноткой сарказма ответила я.

— Нет, спасибо, — коротко ответила девушка, провожая меня взглядом до дверей.

— Ну ладно, — пожала плечами. Наконец-то допрос окончится, и я смогу побыть наедине со своими мыслями.

Я вышла в коридор и направилась в сторону комнат парней. Когда достигла нужной двери, то без раздумий постучала. В это время мальчишки уже обычно бодрствуют. После вошла и увидела Эндрю, который лежал на кровати и читал очередную книгу, в то время как Дерек сновал по комнате и что-то искал.

Когда прикрыла за собой двери оба не сговариваясь посмотрели на меня.

— Привет, Анни, — махнул мне рукой Эндрю и снова уткнулся в свою книгу.

Дерек быстро подскочил ко мне и мимолетно чмокнул в губы. Я улыбнулась ему.

— Как ты? — прозвучало слишком обеспокоенно.

— Все хорошо. А у тебя смотрю неважно? Куда ты так торопишься? — покосилась на кавардак в его части комнаты.

— У нас очередное задание сегодня, а вернее уже сейчас пора выдвигаться. А наш «печальный принц» высказал свое желание остаться здесь, — Дерек недовольно покосился на брата, а потом снова посмотрел на меня. Я заметила, как Эндрю, не отрываясь от книги, схватил свою подушку и кинул в брата. Заряд пришелся как раз по затылку. Невольно прыснула.

— Полегче, Энди. Он мне нужен живым, — все еще смеясь произнесла я.

— Ладно, я пойду, — буркнул Дерек, почесав затылок. Он двинулся в сторону выхода, — Анни, ты идешь?

— Хм… нет, я, пожалуй, останусь тут ненадолго, — покосилась в сторону Эндрю и бросила Дереку многозначительный взгляд. Он ответил мне не менее понимающим взглядом и улыбнулся.

— Хорошо, я на задание, а вы будьте паиньками, — усмехнулся он и вышел.

Я плюхнулась на кровать Дерека и начала буравить Эндрю взглядом. Точно знала, что за то время как пришла, он не перелистнул ни одной страницы. Несколько минут сверлила его лоб глазами, пока парень наконец не сдался.

— Ну ладно, ладно, — сказал он, закрыв и поставив книгу на прикроватную тумбочку. — Чего ты хочешь?

— Поговорить, — беззаботно ответила я, выдерживая его испепеляющий взгляд.

— Мы делаем это каждый день, — устало буркнул он, — на протяжении трех месяцев. Мне казалось, что мы обсудили все, что только могли.

— Я знаю, что ночью ты уходил.

— Я… кто тебе сказал? — подозрительно прищурился он.

— Ты. Только что. Я хорошо тебя знаю, Эндрю. Так куда ты ходил?

— Пытался освежить голову. Знаешь, я вдруг понял, что мне осточертел этот город. Ты не думала перебраться куда-то, где жизнь идет менее размеренно, чем здесь?

— Хотелось бы. До того, как узнала об Алиуме у меня были некоторые идеи насчет будущего. Я планировала закончить школу искусств и поступить в архитектурный университет. Сейчас же совершенно не знаю, что делать дальше.

— Ты ведь понимаешь, что еще не поздно вернуть все на свои места. У нас в стране есть несколько университетов и все они в больших городах.

— Да, ты прав. Но не знаю, хочу ли… Я всегда мечтала о магии и волшебстве, и сейчас, когда они есть в моей жизни, не готова отказаться от всего этого. Раньше мы все планировали вместе с Кэт, а теперь мне нужно выбирать путь самой… — Энди изменился в лице, понимала, что затронула больную тему.

— Одно знаю точно, ты не выберешь сражаться с демонами на передовой, — он ухмыльнулся, хотя в его взгляде читалась тоска.

Парень был прав, после одной из наших вылазок, где мы спасли Лиллиан из плена, поняла, что убивать и сражаться не смогу. В магическом мире есть более интересные вещи, чем убийство демонов.

Эндрю грустно смотрел за окно. Я понимала его, уход Кэтрин тяжело сказался на нас обоих. Мы злились, но ничего не могли поделать, потому что это был не наш выбор закончить все таким образом. Резкий укол совести заставил вырваться слова из моих уст быстрее, чем поняла, какую ошибку совершила.

— Я разговаривала с ней сегодня… — парень резко переменился в лице и подорвался с кровати.

— ЧТО? — Его взгляд был безумным, кажется зря это сказала. — Как? Где она? С ней все хорошо?

— Да, Эндрю, с ней все в порядке. Она не обмолвилась ни где находится, ни с кем. А то, каким образом мы общались, сказать тебе не могу.

— Почему?! — Вспылил он, сурово глядя на меня, словно могла нарушить свое обещание.

— Я дала слово, что это останется между нами, — его лицо выражало такой неистовый гнев, что на минуту мне показалось, будто он задушит меня, но парень лишь сжал кулаки и закрыв глаза перевел дыхание. — Могу предположить, что она выйдет с тобой на связь в ближайшее время, — поспешила успокоить Эндрю.

— Черт подери. Зачем она так поступает с нами? Снова и снова дает надежду и тут же ее забирает? Почему она оборвала все связи? — Теперь он был похож на беспомощного котенка, барахтающегося в воде.