Он остановил подходящих студентов.

– Только первый ряд. Подходите, – джау Фанобаррен отошел в сторону, пропуская студентов к маленьким плошкам с ягодами. Маркэль прижался губами к макушке Эмилии. – Доставайте их осторожно, у них очень хрупкие крылья. Не торопитесь, едят они медленно и в это время сидят спокойно, у вас хватит времени их изучить. Давайте, берите и расходитесь. Как они доедят – отпускайте в лес, если не торопятся – оставьте на столе.

Студенты разбирали летучих ящерок и ягоды и расходились по поляне. Наконец, очередь дошла и до Эмилии. Она протянула руку в клетку, и ящерка уцепилась мягкими когтями за ее ладонь. Эмилия сжала маленькое прохладное тельце, и ящерка свернулась кольцом в ее руке.

– Молодец, держи малину, – джау Фанобаррен подал ей плошку с малиной, которую Эмилия крепко сжала в руке и скользнула в сторону, подальше от него.

Эмилия раскрыла ладонь, и ящерка извернулась в ней, сверкнув чешуйками на спине. Эмилия столкнула на ладонь малину. Ящерка ухватилась за нее перепончатыми пальцами и откусила беззубым ртом, разбрызгивая везде сок. Эмилия жадно всматривалась в каждую деталь ее тела, как у нее изогнуты лапки, какие у нее пальцы, на что похожа чешуя у нее на спине, насколько острые у нее когти? Эмилия подразнила ящерку пальцем, и когда она вцепилась в него когтями, Эмилия поморщилась. Острые, но недостаточно, чтобы проткнуть кожу. Эмилия сунула ей малину. Чешуя на ее спине была блестящей и радужной, как у рыбки. Маленькие пальцы сжимали ягоду и будто выжимали ее в недра мягкой ротовой полости. Эмилия сунула мизинец ей в рот, и ящерка довольно пожевала его, немного посасывая. Она моргнула сначала одним глазом, потом другим.

Внезапно Эмилии захотелось раздавить ее и посмотреть, какого цвета ее кровь. Она дала ей малинку.

– Нравится? – со спины к ней подошла Гарцин, и Эмилия едва не подскочила на месте. Гарцин потыкала пальцем ящерку и запищала, умиляясь ею. – Она похожа на дракона, правда?

Еще до того, как Эмилия успела закатить глаза, что Гарцин опять начинает про своих драконов, ее вдруг прошибла дрожь. Дракон? Эмилия присмотрелась – и точно: лапки как у дракона, только маленькие, драконья морда, только без клыков и светлая, гибкое драконье тело, только крохотное. Ее посетила мысль. Шальная, и ее никто из присутствующих явно не одобрит. Она сунула ящерку в карман, она еле слышно запищала, и Эмилия кинула ей малину.

– Что ты делаешь? – испуганно спросила Гарцин и толкнула ее в плечо. – Достань быстро.

Эмилия шикнула на подругу и засунула руку в карман, придерживая ящерку. Гарцин втянула воздух, собираясь закричать или отругать Эмилию, но она ткнула ее под ребра, и Гарцин глухо кашлянула.

– Итак, – джау Фанобаррен снова хлопнул в ладоши и оглядел студентов. – Все выпустили ящерок? Отлично, – протянул он, не дожидаясь ответа, – тогда жду ваши сообщения к следующему занятию. Всем спасибо, расходитесь. Все. Пошли вон.

Эмилия подхватила Гарцин под руку и потянула к фуникулерам. Маркэль их не догнал; видимо, был слишком увлечен ящерицей, а потом просто не смог их догнать после пересадки. Эмилия верила, что он не расстроился. Для нее было нормальным иногда просто убежать без объяснения причин, а для него никогда не было это проблемой. Эмилия всю дорогу прижимала к себе ящерку в кармане. Когда они оказались в комнате, с Гарцин слетела маска невозмутимости. Она осторожно схватила Эмилию за кофту, чтобы не повредить ящерку, и зашипела:

– Что ты, мать твою, делаешь?

Эмилия отцепила руку Гарцин и достала ящерку из кармана. Она лежала, свернувшись на ладони и тихо сопела.

– Тебе что, на полигоне времени не хватило ее рассмотреть?

– Тише-тише, – запела Эмилия. Она подняла ящерку за шкирку как котенка и посмотрела на просвет. – Она тебя не тронет. Ты только мой.

– Что ты его умасливаешь? Ты должна была его накормить и отпустить…

Гарцин подавилась своими возмущениями, когда Эмилия лезвием бритвы вскрыла тонкую кожицу на шее ящерицы. Она едва не завизжала; она подскочила к Эмилии и попыталась отобрать ящерку, но Эмилия оттолкнула Гарцин, собрала капли янтарной крови на ладонь и понюхала.

– Отдай ее мне, – зарычала Гарцин. Она была целительницей, и пока ящерка глотала ртом воздух, Гарцин могла бы вылечить ее. Эмилию это не интересовало. Она горела желанием пересчитать ей кости.

До того, как они начали драться Эмилия пустила электрический заряд по телу ящерки, отчего она тихо пискнула и затихла. Эмилия так сильно разогрела ее, что кожа и мясо запеклись и отстали от костей, оставив на ладони Эмилии безупречно чистый запеченного цвета скелет ящерицы с двумя маленькими крыльями. Гарцин обмякла и осела на кровать.

– Что ты… – пробубнила она. Эмилия выбросила в окно запеченную кожу и мясо. – Что ты делаешь?

Эмилия поставила скелет на алтарь Князя-дракона и села перед ним на колени.

– Ты сделала это… ради алтаря?

Эмилия не ответила.

– Отвечай! Ты убила ее, чтобы преподнести на алтарь?

Эмилия молчала.

Доклад Эмилии произвел фурор. Когда она начала зачитывать, какого цвета кровь и сколько костей у летучих ящерок, джау Фанобаррен чуть не выгнал ее из кабинета. Однако стоит признать, такого подробного доклада о летучих ящерках стены Кхара-Тау не видели давно. Джау Фанобаррен был немного напуган; он задал Эмилии доклад о сухилах, она подумала, что в качестве наказания. Этих существ она никогда не видела, так что написание доклада стало стократ труднее. Классические справочники не давали интересной информации, достойной доклада, поэтому Эмилия быстро стала искать альтернативные источники.

От кого-то она слышала, что в Кхара-Тау есть студент, который делает домашки на заказ, только берет, вроде как, очень дорого. Эмилию вопрос денег волновал в последнюю очередь: матушка могла оплатить ей любой каприз, так что она почти сразу решила обратиться к нему.

Он жил в дальней комнате мужского крыла; комната старосты. Эмилия даже не была удивлена, что староста готов браться за любую работу; она слышала, что он из не очень богатой семьи. Они не общались, потому что Эмилия общалась только с кланом и Маркэлем, а то, что он какой-то сильный волшебник, ее вообще не волновало.

Эмилия громко постучала в дверь и отступила на шаг.

– Кто? – спросили изнутри слишком надменным тоном, чтобы Эмилия могла стерпеть к себе такое обращение.

– Арте, – с такой же надменностью бросила она, и дверь открылась.

Над ней наклонился староста: черноволосый красавец с прямым носом и обкусанными пухлыми губами. Он оперся локтем о стену, расставив широкие плечи, и у Эмилии внутри что-то свернулось. Почему она раньше не обращала на него внимания? Эмилия была уверена – эти плечи она бы заметила через весь полигон; что, интересно, пошло не так? На мгновение она подумала пересмотреть свои приоритеты касательно мужчин, потому что староста показался ей неожиданно классным парнем.

– Что-то случилось, госпожа? – на его губах заиграла озорная улыбка, и она раздражала Эмилию еще больше, чем его надменный тон. Надежда, что он окажется реально классным, разбилась в щепки. Она уперла руки в бока и насупилась. – Не морщи носик.

– Даже не пригласишь меня?

Парень качнул головой, шагнул в сторону и коротко поклонился.

– Прошу, проходите.

Эмилия прошла в комнату, опустила руки; староста предложил ей сесть, и она села за стол, закинув ногу на ногу.

– Как тебя зовут? – спросила она. Он прыснул от смеха и сел на кровать.

– Ты не знаешь, как зовут твоего старосту?

Эмилия смерила его строгим взглядом и покачала головой.

– Я тебя умоляю… Не начинай.

– Далмат, – представился он и протянул руку. Эмилия смело пожала ее. Далмат крепко сжал ее ладонь и быстро отпустил.

– Эмилия.

– Ты меня недооцениваешь, госпожа, тебя трудно не знать.

– К делу, – отмахнулась она. – Мне нужен доклад по зоологии про сухил.